Non c'è dubbio che la celiachia sia in aumento, e che la sensibilità al glutine non celiaca possa esserlo. Ma il grano geneticamente modificato - noto anche come grano OGM - è la colpa?
No, il grano geneticamente modificato non è da biasimare per le escursioni nella sensibilità al celiaco e al glutine, per la semplice ragione che il grano OGM non viene coltivato commercialmente (ancora).
Per essere considerato geneticamente modificato, una pianta come il grano ha bisogno di alterare il suo genoma attraverso lo splicing genetico in laboratorio. Gli scienziati che ingegnerizzano geneticamente le colture stanno cercando di introdurre un tratto desiderabile in quella coltura, e lo fanno inserendo una nuova sequenza genetica da un'altra specie nel genoma del raccolto bersaglio.
Grano OGM resistente alla siccità?
Per esempio, il gigante della biotecnologia Monsanto Co. ha creato la sua soia OGM introducendo una sequenza genetica da un batterio specifico, Agrobacterium sp. filtrare CP4, nel genoma di soia. Questo gene batterico consente ai semi di soia di resistere alle ripetute applicazioni dell'erbicida Roundup (prodotto anche da Monsanto). Tra l'80 e il 90 percento della soia coltivata negli Stati Uniti è la soia GMO Roundup Ready.
La Monsanto, che nel 2004 ha abbandonato gli sforzi per sviluppare il grano Roundup Ready, ha affermato nel 2011 che stava ancora sperimentando l'ingegneria genetica nel grano, questa volta, per produrre ceppi di grano resistenti alla siccità e ad alto rendimento.
I concorrenti, in particolare Syngenta AG e BASF Global, stanno anche perseguendo il grano OGM.
Nel 2014 è stato rilevato un caso isolato di grano OGM (grano Roundup Ready) in una fattoria dell'Oregon. Tuttavia, attualmente non vengono commercializzati prodotti a base di frumento OGM. E questo significa (contrariamente alla credenza popolare) che il grano OGM non può essere incolpato per l'aumento dei casi di sensibilità al celiaco e al glutine .
Tuttavia, il grano ibridato può essere incolpato
Ciò non significa che il grano non sia cambiato nell'ultima mezza dozzina di decenni, tuttavia, come risultato di un processo chiamato ibridazione. E alcuni scienziati (anche se non tutti) dicono che questi cambiamenti potrebbero essere una causa di una maggiore incapacità di tollerare il glutine.
Nell'ibridazione, gli scienziati non armeggiano direttamente con il genoma della pianta. Invece, scelgono particolari ceppi di una pianta con caratteristiche desiderabili e li allevano per rinforzare quelle caratteristiche. Quando questo viene fatto ripetutamente, le generazioni successive di una particolare pianta possono sembrare molto diverse dagli antenati della pianta.
Questo è quello che è successo con il grano moderno, che è più corto, più marrone e molto più fruttuoso rispetto alle colture di grano di 100 anni fa. Le colture di grano tenero e semi-nano hanno sostituito i loro cugini più alti, e questi ceppi di grano richiedono meno tempo e meno fertilizzanti per produrre un robusto raccolto di bacche di grano.
Il Dr. William Davis, autore del libro best-seller anti-grano Wheat Belly , solleva nel suo libro domande sul fatto che questi cambiamenti nel grano abbiano causato l'aumento dei problemi di salute legati al glutine, tra cui obesità e diabete. "Piccoli cambiamenti nella struttura proteica del grano possono significare la differenza tra una risposta immunitaria devastante alle proteine del grano e nessuna risposta immunitaria", scrive Davis.
Il grano moderno è stato allevato per contenere più glutine, dice.
Tuttavia, uno studio pubblicato nel 2013 sul Journal of Agricultural and Food Chemistry ha messo in dubbio una parte dell'ipotesi di Davis quando ha riportato che non c'è più glutine nel grano moderno di quanto non fosse nel grano degli anni '20.
Quindi, cosa sta realmente succedendo?
Questo non è chiaro. Gli studi mostrano un significativo aumento dell'incidenza della celiachia negli ultimi decenni. Aneddoticamente, anche la sensibilità al glutine è in aumento, anche se non ci sono stati studi per confermarlo (e alcuni accusano l'attuale tendenza della dieta priva di glutine per aumenti riportati).
Donald D. Kasarda, lo scienziato del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti che ha scritto lo studio del 2013 sul grano degli anni '20, dice che è possibile che l'aumento del consumo di grano negli ultimi anni, piuttosto che l'aumento del glutine nel grano effettivamente consumato, possa essere in parte la causa di un aumento incidenza di celiachia. Dice anche che l'uso del glutine di grano come ingrediente negli alimenti trasformati potrebbe contribuire.
Tuttavia, nessuno sa davvero perché la celiachia (e forse la sensibilità al glutine) potrebbe influenzare più persone. C'è una cosa che è certa, però: il grano geneticamente modificato non può essere la colpa.
Per saperne di più:
- Il grano Einkorn è senza glutine?
- Erba di grano e erba d'orzo - senza glutine o no?
fonti:
Davis, William. Pancia di grano. Rodale Press, 2011.
> Kasarda DD. Può un aumento della celiachia > essere > attribuito ad un aumento del contenuto di glutine di grano come conseguenza dell'allevamento del grano? Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2013 13 febbraio; 61 (6): 1155-9. doi: 10.1021 / jf305122s. Epub 2013 gen 31.