La capacità di diffusione è una misura di quanto ossigeno e biossido di carbonio vengono trasferiti (diffusi) tra i polmoni e il sangue.
L'ossigeno e l'anidride carbonica hanno entrambi bisogno di passare attraverso uno strato sottile nei polmoni chiamato membrana alveolare-capillare. Questo è lo strato tra i piccoli sacchi d'aria nei polmoni (gli alveoli ) e i più piccoli vasi sanguigni che viaggiano attraverso i polmoni ( capillari ).
Quanto bene l'ossigeno che viene inalato può passare (diffuso) dagli alveoli nel sangue, e quanto bene l'anidride carbonica può passare dai capillari sanguigni agli alveoli ed essere espirato, dipende da quanto è spessa questa membrana e quanto superficie è disponibile per il trasferimento.
Cosa significa una bassa capacità di diffusione?
Esistono due meccanismi separati in base ai quali la capacità di diffusione può essere ridotta.
- La capacità di diffusione può essere bassa se è presente una malattia polmonare che fa sì che la membrana sia più spessa, ad esempio, in malattie come la fibrosi polmonare e la sarcoidosi .
- La capacità di diffusione può anche essere bassa se esiste una minore superficie disponibile per il trasferimento di ossigeno e anidride carbonica, ad esempio, con enfisema o se un polmone o una parte di un polmone viene rimosso per il cancro del polmone .
Come viene testata la capacità di diffusione?
Il test per la capacità di diffusione viene spesso eseguito insieme ad altri test di funzionalità polmonare .
In questo test, una maschera viene posizionata sul tuo viso. Durante il test, respirerai profondamente un gas, trattenerai il respiro e poi misurerai l'aria che espiri.
Il gas che respirate conterrà monossido di carbonio e gas tracciante come l'elio. Si noti che questi vengono inalati in piccole quantità e questo non è un test pericoloso.
Quando il gas espirato viene espirato, i medici possono quindi determinare la quantità di anidride carbonica ed elio diffusa attraverso gli alveoli nei capillari, determinando la differenza tra ciò che viene inalato e quello che viene espirato.
Questo test viene spesso definito DLCO, che sta per diffusione nei polmoni del monossido di carbonio.
Cause di bassa capacità di diffusione
Ci sono diverse condizioni che possono comportare una bassa capacità di diffusione. Malattie polmonari restrittive come la fibrosi polmonare più spesso diminuiscono la capacità di diffusione (DLCO) a causa di cicatrici e ispessimento dell'area tra gli alveoli e i capillari.
Al contrario, le malattie polmonari ostruttive come l'enfisema possono ridurre il DLCO riducendo la superficie attraverso la quale il gas può essere scambiato. Qui puoi saperne di più sulle malattie polmonari ostruttive e restrittive .
Condizioni non correlate direttamente alla funzione polmonare possono anche comportare una riduzione della superficie disponibile tra gli alveoli e i capillari. Per esempio, un coagulo di sangue in un'arteria nei polmoni ( embolia polmonare ) può causare il monossido di carbonio introdotto negli alveoli che non può essere trasferito ai capillari che l'arteria fornisce.
Le malattie con conseguente riduzione DLCO includono:
Malattie polmonari restrittive che causano ispessimento della membrana alveolare-capillare
- Fibrosi polmonare
- sarcoidosi
Malattie e malattie polmonari ostruttive che causano una minore superficie dei polmoni
- Enfisema
- Asma
- Cancro ai polmoni
- Chirurgia polmonare
Altre condizioni che riducono l'area superficiale della membrana capillare-alveolare
- Embolia polmonare
- Emorragia polmonare
- Ipertensione polmonare primitiva
Cause di alta capacità di diffusione
Raramente, DLCO può essere invece alto. Ciò può verificarsi con l'asma, la policitemia vera (una malattia con un livello di emoglobina elevato) e malattie congenite che causano lo shunt del sangue dal lato sinistro del cuore alla parte destra del cuore.
Motivi per eseguire test di diffusione polmonare
Esistono 3 motivi principali per cui il medico può prescrivere test di diffusione polmonare. Questi includono:
- Diagnostica - I medici possono usare DLCO per diagnosticare condizioni mediche come l'enfisema,
- Monitoraggio del trattamento - La capacità di diffusione può essere monitorata per determinare se una condizione è peggiorata o se è migliorata con il trattamento.
- Pre-chirurgico - Con il cancro del polmone , la capacità di diffusione è un test importante per le persone che stanno prendendo in considerazione la chirurgia del cancro al polmone perché può aiutare i medici a determinare (insieme ad altri fattori) quanto bene qualcuno tollererà l'intervento chirurgico.
> Fonti:
> Istituto Nazionale della Salute. Medline Plus. Test di diffusione polmonare. Aggiornato il 19/11/2015. https://medlineplus.gov/ency/article/003854.htm
> McCormack, M. Diffusione della capacità per il monossido di carbonio. Aggiornato. Aggiornato il 02/10/16. http://www.uptodate.com/contents/diffusing-capacity-for-carbon-monoxide