Il sistema di attivazione reticolare (RAS) è una rete all'interno del tronco cerebrale che svolge un ruolo nel regolare la vigilanza, o l'eccitazione, del cervello e svolge quindi un ruolo importante nella regolazione delle transizioni di veglia e sonno-veglia.
I percorsi inclusi in questo sistema iniziano nella parte superiore del tronco cerebrale e si estendono attraverso il talamo, e quindi sulla superficie del cervello, chiamata corteccia cerebrale.
Le aree profonde del cervello che funzionano come parte di questo sistema includono: formazione reticolare del mesencefalogramma, nucleo mesencefalico, nucleo intralaminare talamico, ipotalamo dorsale e tegmentum.
Se questo sistema è danneggiato, può causare un sonno profondo, letargia o coma. La disfunzione può anche avere un ruolo nella schizofrenia, nella narcolessia e in altri disturbi del sonno.
Come regola il sonno
Il sistema di attivazione reticolare aiuta il cervello a prepararsi per un livello più alto di attività in modo da potersi alzare al mattino. Puoi pensare ad esso come al centro dell'attenzione del tuo cervello: elabora stimoli esterni ed è responsabile della consapevolezza e della coscienza. Al fine di svegliarti al mattino, risponde a vari trigger, come il sole e i suoni e fa scattare la tua mente a diventare vigile. Per tutto il giorno, ti mantiene vigile e sveglio aiutando il cervello a elaborare ciò che accade intorno a te.
narcolessia
Un disturbo del sonno associato al sistema di attivazione reticolare è la narcolessia - un disturbo cronico del cervello definito da uno scarso controllo dei cicli sonno-veglia.
Questa interruzione dei cicli sonno-veglia è in parte dovuta a un sistema di attivazione reticolare disfunzionale e le persone con narcolessia hanno periodi di sonnolenza estrema e incontrollabile durante il giorno e possono addormentarsi in qualsiasi momento. La narcolessia può essere molto pericolosa, in quanto le persone con il disturbo si addormentano senza preavviso, che potrebbero includere durante attività come guida, passeggiate o altre situazioni che potrebbero mettere loro e altri a rischio.
Come la RAS può essere danneggiata
Il sistema di attivazione reticolare può danneggiarsi in alcuni modi. Uno di questi è quando una persona soffre di una lesione cerebrale traumatica (TBI), a seguito di un incidente o di qualche altra causa. Il danno al RAS da un TBI di solito non è riparabile, ma gli effetti possono essere minimizzati attraverso un trattamento riabilitativo focalizzato sul ciclo del sonno, la gestione del dolore, l'equilibrio e il filtraggio degli stimoli in entrata.
fonti:
Eastern Tennessee State University Faculty. (nd). A Lecture, Higher Brain Function: Attivazione di BrainLine.org. (nd). Un danno cerebrale può danneggiare il sistema di attivazione reticolare? Estratto il 28 gennaio 2016
Cervello e livelli di coscienza. Estratto il 23 gennaio 2016.
Istituto Nazionale di disturbi neurologici e ictus. (2015, 5 gennaio). Scheda informativa narcolessia. Estratto il 28 gennaio 2016.