Lo stesso sistema che ti protegge dalle infezioni - il tuo sistema immunitario - può anche essere responsabile del tuo peggioramento dell'asma. Potresti notare che allo stesso tempo hai quel naso che cola, gli occhi acquosi e la congestione sinusale , i tuoi picchi di flusso sono più bassi, stai ansimando di più, e stai sperimentando una maggiore mancanza di respiro.
Allora, come sono collegati il tuo sistema immunitario e l'asma?
E puoi fare qualcosa per impedire al tuo sistema immunitario di peggiorare l'asma?
Asma e allergie: la connessione
Il sistema immunitario normalmente ti protegge da batteri e virus estranei. Nell'asma e in altre malattie allergiche, il sistema immunitario può essere la causa del peggioramento dei sintomi.
Molti asmatici sono atopici , nel senso che hanno una predisposizione ereditaria verso lo sviluppo di allergie. Le allergie si verificano quando il sistema immunitario sviluppa una risposta esagerata a certe sostanze estranee o allergeni.
The Allergic Cascade
Con le allergie, il sistema immunitario del tuo corpo percepisce questi allergeni, li percepisce come estranei e inizia a prepararsi a combatterli come intrusi stranieri. Il processo che si svolge viene spesso definito come la cascata allergica, che generalmente si verifica in questi tre passaggi:
- Sensibilizzazione
- Risposta in fase iniziale
- Risposta in fase tardiva
Sensibilizzazione: la prima fase
La prima volta che sei esposto a un allergene, questo si chiama sensibilizzazione e di solito non avrai sintomi.
Potresti essere esposto ad allergeni che stimolano la cascata allergica attraverso:
- Inalazione di sostanze come pungiglioni, pollini o acari della polvere, dove le sostanze si legano alle membrane dei polmoni
- Ingestione di alimenti o medicinali in cui le reazioni iniziali del sistema immunitario si verificano nello stomaco
- Contatto fisico della pelle con sostanze come l'edera velenosa
Immunologicamente, il tuo corpo percepisce l'allergene come estraneo e scatena una cascata di eventi che stimolano diversi tipi di cellule immunitarie, tra cui:
- Le cellule T che stimolano rapidamente le cellule B.
- Cellule B che si trasformano in plasmacellule
- Cellule al plasma che producono anticorpi IgE specifici per l'allergene
- Anticorpi di immunoglobuline E (IgE) che si legano ai mastociti
A questo punto, l'allergene ha innescato la cascata di allergie, ma non svilupperai alcun sintomo o realizzerai che qualcosa è successo. Tuttavia, durante le successive esposizioni all'allergene, è possibile che si sviluppino sintomi di asma come parte della risposta della fase iniziale.
Early Phase Response: The Second Phase
Con la ri-esposizione all'allergene, il tuo sistema immunitario percepisce l'allergene come estraneo, il che porta a quanto segue:
- I complessi di mastociti / IgE prodotti nella fase di sensibilizzazione si legano all'allergene pensando che si tratti di un invasore straniero, come batteri o virus
- I mastociti rilasciano quindi cellule infiammatorie chiamate mediatori, come l'istamina, che viaggiano rapidamente in tutto il corpo con lo scopo di combattere gli invasori stranieri
- Inizi a provare i sintomi della reazione eccessiva del tuo corpo all'allergene
I mediatori reagiscono in diverse parti del corpo causando i sintomi dell'allergia .
Potresti iniziare a respirare sibilando, tossire o respirare a corto di fiato, poiché la risposta immunologica causa gonfiore e restringimento delle vie aeree del polmone.
Potresti provare solo un naso che cola o occhi pruriginosi e pruriginosi . La risposta immunologica inizia quasi immediatamente con sintomi che si manifestano molto poco dopo la ri-esposizione e che durano da tre a quattro ore.
Risposta tardiva: la terza fase
La risposta in fase tardiva inizia contemporaneamente alla risposta precoce di fase, ma non provoca sintomi per diverse ore. I mediatori rilasciati dalla ri-esposizione ad un allergene stimolano anche altri tipi di cellule immunitarie chiamate eosinofili.
Gli eosinofili contengono sostanze che, una volta rilasciate, normalmente combattono le infezioni. Ma, nell'asma, le cellule danneggiano i polmoni, causando più infiammazione e peggioramento dei sintomi.
Nella fase tardiva, i sintomi non si sviluppano per almeno quattro ore, ma possono durare fino a 24 ore. L'aumento dell'infiammazione e dell'ostruzione del flusso d'aria può essere più grave di quanto osservato durante la fase iniziale.
Trattare la cascata allergica
L'approccio più ovvio al trattamento della cascata allergica sarebbe quello di evitare del tutto gli allergeni e prevenirli. Mentre questo può funzionare per alcuni allergeni, come cibi specifici e peli di animali domestici , altri allergeni, come polvere e muffe, possono essere più difficili e spesso sono necessari farmaci.
È necessario sviluppare un elenco dei fattori scatenanti dell'asma poiché generalmente inizieranno la cascata. Inoltre, è necessario assicurarsi di sapere cosa significa avere un controllo dell'asma debole. L'uso del tuo inalatore di salvataggio più di due volte alla settimana o il risveglio con sintomi di asma più di due volte al mese significa che l'asma non è ben controllato. Quando hai identificato i trigger per l'asma devi assicurarti di evitare errori, come consentire agli animali di essere nella tua camera da letto o di dormire con la finestra aperta.
Farmaci e altre terapie
Le attuali terapie per l'asma e le allergie generalmente prendono di mira parti specifiche della cascata allergica. Farmaci antistaminici di prima generazione come la difenidramina (Benadryl) o antistaminici di seconda generazione come la loratadina (Claritin) o la cetirizina (Zyrtec) prevengono i sintomi di allergia inibendo la risposta infiammatoria dei mediatori rilasciati durante la fase iniziale della cascata allergica.
Gli antistaminici impediscono ai mediatori, come l'istamina, di legarsi ai recettori del naso e degli occhi che causano i sintomi allergici di starnuti, naso che cola, congestione e lacrimazione. È importante documentare, o almeno essere consapevoli quando si prende un antistaminico, se migliora il controllo e i sintomi dell'asma. Una buona idea è di notare quando prendi l'antistaminico e vedi se diminuisce oggettivamente il tuo inalatore di salvataggio o se ti senti semplicemente meglio.
I broncodilatatori , come il salbutamolo, prendono di mira la fase iniziale dell'asma, causando un allargamento delle vie aeree e sollievo dell'ostruzione delle vie aeree, rendendo più facile la respirazione. Farmaci con proprietà antinfiammatorie, come gli steroidi e gli antagonisti dei leucotrieni, possono essere usati acutamente per ridurre la risposta in fase tardiva o usati come misura preventiva per tentare di impedire la comparsa della risposta tardiva della fase.
Infine, i colpi di allergia o l'immunoterapia possono essere utilizzati nel tentativo di desensibilizzare un paziente a un allergene. Con i colpi, il tuo corpo diminuisce la sua risposta di invasore estraneo - il sistema immunitario genera meno IgE e, si spera, non reagisce così fortemente a un particolare allergene.
Inoltre, questi farmaci devono essere presi ogni giorno per essere efficaci e non funzionano se si tenta di prenderli in base alle necessità. Sia che tu stia utilizzando l'inalatore di salvataggio o un inalatore del controller, devi trascorrere del tempo assicurandoti che la tua tecnica inalatoria sia corretta. Se non hai la tecnica corretta, non tutti i farmaci entreranno nei tuoi polmoni.
fonti:
> Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA). Allergeni e asma allergico. Settembre 2015
> Delves, PJ. Panoramica delle reazioni allergiche. Manuale Merck: versione consumer.
> Istituto nazionale del cuore, polmone e sangue. Expert Panel Report 3 (EPR3): linee guida per la diagnosi e la gestione dell'asma. 28 agosto 2007.