I sintomi del cancro del pancreas possono includere ittero, dolore nella parte superiore dell'addome che si irradia nella parte posteriore, insorgenza inattesa del diabete, un nodulo duro nella parte superiore dell'addome, oltre a sintomi aspecifici come nausea, perdita di peso, perdita di appetito e talvolta depressione. Sfortunatamente, i primi sintomi sono di solito vaghi e non specifici, con sintomi evidenti - quelli che possono essere più propensi a spingere qualcuno a cercare una valutazione professionale - spesso carente fino a quando la malattia non è nelle fasi avanzate.
Sintomi frequenti
Vi sono numerosi sintomi associati al cancro del pancreas, sebbene molti di questi siano più spesso causati da condizioni meno gravi. Questi segnali di allarme possono variare a seconda che il tumore si trovi nella testa del pancreas o nel corpo e nella coda dell'organo.
Ittero indolore (più modifiche alle urine e alle feci e prurito)
L'ittero , una colorazione giallastra della pelle e del bianco degli occhi, è una condizione causata dall'accumulo di bilirubina nella pelle ed è presente in circa il 30% delle persone al momento della diagnosi. La bilirubina può accumularsi quando un tumore pancreatico blocca parzialmente o completamente il dotto biliare comune (un dotto che trasporta la bile dal fegato nell'intestino tenue) ed è più comune con i tumori nella testa del pancreas. Con il cancro del pancreas, l'ittero è solitamente indolore, a differenza di molte altre cause di ittero (come epatite o calcoli biliari ) che sono spesso associate al dolore.
L'accumulo di bilirubina può anche causare la comparsa di feci pallide e argillose, nonché un oscuramento delle urine (colorato cola). Le feci possono anche avere un odore forte e strano.
Spesso scambiato per una condizione della pelle, prurito della pelle (spesso grave) è anche causato dall'accumulo di sali biliari nella pelle.
L'ittero può essere un sintomo precoce dei tumori pancreatici nella testa del pancreas a causa dell'ostruzione del dotto biliare, ma può verificarsi anche con tumori più grandi nella coda o nel corpo del pancreas o se questi tumori si diffondono nel fegato (metastasi epatiche ).
Dolore addominale e schiena
Il dolore a metà dell'addome superiore che si irradia nella schiena è un sintomo comune del cancro del pancreas, presente in circa il 70% delle persone al momento della diagnosi. È più comune con i tumori nella coda del pancreas. Questo dolore spesso peggiora da tre a quattro ore dopo aver mangiato o sdraiato. Al contrario, il dolore spesso diminuisce quando una persona si alza e si sporge in avanti.
Diarrea
La diarrea può verificarsi a causa del cattivo assorbimento nell'intestino dovuto alla mancanza di enzimi pancreatici che aiutano a digerire il cibo. La diarrea a volte è un sintomo precoce del cancro del pancreas. Le feci possono anche avere un cattivo odore, apparire schiumose o unte e galleggiare, a volte rendendole difficili da lavare.
Nausea e vomito
Nausea e vomito non sono rari nelle persone con cancro del pancreas, anche se sono frequentemente diagnosticate erroneamente nelle prime fasi della malattia. Il vomito grave può essere un segno di un'ostruzione nella parte inferiore dello stomaco (presa gastrica) o nella parte superiore dell'intestino tenue (duodeno) causata dalla pressione del tumore.
Perdita di peso involontaria
La perdita di peso improvvisa e inspiegabile è molto spesso un'indicazione che qualcosa è sbagliato dal punto di vista medico. La perdita di peso involontaria , insieme ad una diminuzione dell'appetito, può essere uno dei primi sintomi del cancro del pancreas.
Alcune persone possono anche notare che si sentono piene rapidamente, anche quando mangiano un piccolo pasto.
Diagnosi inaspettata di diabete
L'insorgenza inattesa del diabete di tipo 2 (come una diagnosi in una persona che non ha fattori di rischio , come il sovrappeso) in una persona sopra i 45 anni può essere un sintomo di cancro al pancreas. Si verifica quando il pancreas non è in grado di produrre una quantità sufficiente di insulina a causa della presenza di un tumore.
Coaguli di sangue
Coaguli di sangue e cancro possono andare di pari passo, e talvolta un coagulo di sangue è il primo segno della malattia. Con il cancro del pancreas, i coaguli di sangue possono verificarsi nel tempo in molti punti del corpo (tromboflebite migratoria).
Coaguli di sangue ricorrenti senza una causa evidente meritano una valutazione.
Massa addominale
Alcune persone possono notare una massa dura nell'addome superiore, che in realtà è la cistifellea. La combinazione di una cistifellea che può essere avvertita e l'ittero (se non sono presenti calcoli biliari o colecisti) è nota come segno di Courvoisier. Questo è un indicatore molto forte che il cancro del pancreas può essere presente.
Depressione
Certamente non sarebbe sorprendente rimanere depressi dopo aver appreso di avere un cancro al pancreas, ma stiamo imparando che la depressione è a volte il primo sintomo di un cancro sottostante. Poiché la depressione spesso si sviluppa prima della diagnosi, si ritiene che i cambiamenti biochimici associati al cancro siano la causa principale, piuttosto che una reazione all'apprendimento della malattia. Secondo una rassegna degli studi del 2017, l'insorgere della depressione prima di una diagnosi di cancro al pancreas è molto più comune rispetto ad altri tumori.
Sintomi non comuni
I sintomi che sono rari, ma a volte classici per il cancro del pancreas, si trovano solitamente quando il cancro è avanzato. Questi possono includere:
Linfonodo ingrandito sopra la clavicola
Può verificarsi un linfonodo ingrossato (gonfio) che si può avvertire appena sopra la clavicola sul lato sinistro (nodo sopraclavicolare). Questo è indicato da un punto di vista medico come il nodo di Virchow.
Messa nel tasto di pancia
Un nodulo o massa che appare nell'ombelico (ombelico) non è raro e viene indicato come un nodulo suor Mary Joseph.
Sindromi paraneoplastiche
Le sindromi paraneoplastiche sono gruppi di sintomi correlati agli ormoni o ad altre sostanze secrete dalle cellule tumorali. Una di queste sindromi che possono essere osservate con il carcinoma pancreatico comprende una combinazione di teneri noduli cutanei (dovuti a infiammazione del tessuto adiposo sottocutaneo), articolazioni infiammate (artrite) e un aumento del numero di un tipo di globuli bianchi noti come eosinofili .
Tumori pancreatici rari
La maggior parte dei tumori pancreatici si verifica nelle cellule esocrine, che producono enzimi pancreatici che aiutano la digestione. Quelli che si verificano nelle cellule endocrine (cellule che producono ormoni) spesso, ma non sempre, secernono ormoni che danno origine ai sintomi. La maggior parte di questi tumori "neuroendocrini" può portare alla perdita di peso. Alcuni di questi possono includere:
insulinomi
Insulinoma secernono insulina che porta a ipoglicemia ( ipoglicemia ). I sintomi sono quelli di basso livello di zucchero nel sangue, come vertigini, sudorazione, ansia e una frequenza cardiaca rapida.
glucagonomi
I glucagonomi secernono glucagone, un ormone che aumenta la glicemia. Questo a volte può causare il diabete, con sintomi di sete aumentata, minzione frequente e perdita di peso essendo comune. Possono anche causare diarrea e carenze nutrizionali con conseguente dolore alla bocca e alla lingua.
gastrinomi
Gastrinomi secernono gastrina, un ormone che può portare a sanguinamento ulcere allo stomaco ( ulcera peptica ), reflusso acido e dolore addominale.
somatostatinoma
I somatostatinomi sono tumori che secernono la somatostatina, un ormone che a sua volta stimola il rilascio di altri ormoni. I sintomi possono includere diarrea, dolore addominale, feci maleodoranti, sintomi di diabete e ittero.
VIPomi
I vipomi spesso secernono il peptide intestinale vasoattivo (VIP), portando a diarrea (spesso molto acquosa e drammatica), nausea, vomito, dolore addominale e crampi e arrossamento del viso e del collo.
complicazioni
Il cancro al pancreas può portare a complicazioni per diversi motivi, tra cui la pressione sulle strutture vicine, la mancanza di sostanze prodotte dalle normali cellule pancreatiche, il metabolismo del cancro stesso o la diffusione (metastasi) dal tumore.
Potenziali problemi possono includere:
Insufficienza pancreatica
I tumori pancreatici si verificano più spesso nelle cellule (cellule esocrine) che producono enzimi pancreatici. Il pancreas produce ordinariamente circa otto tazze di questi enzimi al giorno, che neutralizzano l'acido dello stomaco e aiutano nella scomposizione di grassi, proteine e carboidrati. Quando un tumore prende il sopravvento su queste cellule, la mancanza di enzimi può causare malassorbimento, crampi addominali e malnutrizione, anche con una dieta normale. L'insufficienza pancreatica si verifica nell'80-90% delle persone con carcinoma pancreatico ed è trattata con la sostituzione dell'enzima pancreatico .
Ostruzione del dotto biliare
L'ostruzione del dotto biliare comune è una complicanza molto comune del cancro del pancreas e può essere presente al momento della diagnosi. Anche quando la chirurgia non è possibile, uno stent può essere posizionato tramite endoscopia , una procedura che prevede l'inserimento di un tubo nella bocca e la sua infilatura nel dotto biliare comune.
Ostruzione dello stomaco o del piccolo intestino
Un'ostruzione (causata dal tumore in crescita può verificarsi nella zona in cui il contenuto dello stomaco passa nell'intestino tenue (uscita gastrica) o nella prima parte dell'intestino tenue (il duodeno). In tal caso, uno stent può essere posizionato per mantenere aperte queste aree o, al contrario, è possibile intervenire per bypassare l'ostruzione.
Diabete
Come notato sopra, l'insorgenza improvvisa e inattesa del diabete può preannunciare la presenza di cancro al pancreas. Anche se non è presente al momento della diagnosi, circa l'85% delle persone con la malattia svilupperà insulino-resistenza o diabete ad un certo punto.
cachessia
La cachessia cancerosa, nota anche come sindrome da anoressia-cachessia correlata al cancro (CACS), è una sindrome che comporta perdita di peso, perdita di massa muscolare e perdita di appetito, anche se probabilmente inizia anche prima che si verifichi una perdita di peso. Si pensa che sia presente nell'80% delle persone con cancro al pancreas al momento della diagnosi.
La cachessia può essere la causa diretta della morte nel 20 percento delle persone con cancro. Oltre alla cachessia "normale", tuttavia, la mancanza di enzimi pancreatici può portare a malnutrizione e ulteriore perdita di peso, rendendo questo un problema critico da affrontare per chiunque sia stato diagnosticato un tumore al pancreas.
Coaguli di sangue
Come notato, i coaguli di sangue ( trombosi venosa profonda ) che a volte si staccano e viaggiano verso i polmoni ( emboli polmonari ) non sono solo una complicanza del cancro del pancreas: possono essere il primo sintomo di esso. Sono anche estremamente comuni in qualsiasi momento con la malattia. Le persone con cancro del pancreas hanno maggiori probabilità di sviluppare sanguinamento nei fluidificanti del sangue rispetto alle persone con altri tipi di cancro, pertanto il trattamento deve essere attentamente monitorato.
Dolore
Il dolore correlato al cancro del pancreas può essere molto grave, ma esistono diverse opzioni per il controllo del dolore oncologico . Spesso, vengono combinate diverse modalità, come i farmaci per il dolore, la radioterapia all'addome e un "blocco celiaco", una procedura che blocca i nervi all'addome che trasmettono segnali di dolore al cervello. Con l'attuale crisi degli oppioidi, si raccomanda che le persone con tumore del pancreas considerino un consulto con uno specialista di dolore o cure palliative per assicurarsi che ricevano farmaci antidolorifici sicuri, adeguati e tempestivi quando necessario.
Quando vedere un dottore
Se si nota uno dei sintomi sopra, consultare immediatamente il medico. Molti dei sintomi del tumore pancreatico in fase iniziale hanno altre possibili cause, ma molti di questi sono molto importanti per la diagnosi. I sintomi sono il modo del nostro corpo di dirci che qualcosa non è giusto. È importante avere una spiegazione, e se non lo fai, chiedi di nuovo. Se non ricevi le risposte, considera la possibilità di ottenere una seconda opinione.
Alcune persone hanno esitato a vedere un medico con possibili sintomi di cancro al pancreas a causa della reputazione della malattia. È vero che, una volta trovati, molti di questi tumori sono troppo avanzati per essere rimossi con la chirurgia, ma ci sono ancora opzioni di trattamento disponibili. Inoltre, diagnosticare questi tumori il prima possibile permette alle persone e ai loro medici di prevenire alcune delle complicanze della malattia e, così facendo, migliorare la qualità della vita anche quando è presente un cancro.
> Fonti:
> Terapie attuali ed emergenti in Cancro al pancreas , Springer Verlag, 2017.
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