Generalmente, il dolore al collo e alla schiena è benigno. Cioè, non è né grave né causato da una specifica malattia o condizione. In questi casi, i muscoli e altri tessuti molli tendono a essere alla base del dolore.
Quando è grave, che è circa il 15% dei casi, secondo un articolo del 2017 sul sito autorevole Up to Date, le cause possono includere fratture ossee, infezioni, tumori, sindrome di cauda equina, ernia del disco o stenosi spinale.
Gli ultimi quattro di questi, tumore, sindrome di cauda equina, ernia del disco e stenosi spinale, coinvolgono la pressione sui nervi, le radici nervose e / o il midollo spinale. Il dolore che ne deriva è noto come dolore ai nervi o dolore neuropatico.
Cos'è il dolore neuropatico?
Il dolore neuropatico si verifica quando le fibre nervose vengono danneggiate, traumatizzate e / o comunque disfunzionali.
Per capire meglio il dolore neuropatico, parliamo brevemente di cosa fanno i nervi. Il loro compito è quello di trasmettere messaggi da e verso il cervello e il midollo spinale su cosa sta succedendo e cosa fare al riguardo, in tessuti, organi, muscoli e altro.
Se si brucia la mano su una stufa calda, ad esempio, i nervi vanno dritti al lavoro comunicando questo input al cervello e al midollo spinale. I nervi trasportano anche segnali di risposta dal cervello, restituendoli a quei tessuti corporei coinvolti nell'incidente, in questo caso la tua mano. I segnali di risposta si manifestano come dolore e impulsi di movimento.
Probabilmente ti chiederanno di togliere la mano dal fornello o di farla scorrere sotto l'acqua fredda per diminuire il dolore.
Questo dolore provato da questo esempio del normale funzionamento dei nervi non è il dolore neuropatico, ma il dolore nocicettivo . Il dolore nocicettivo si riferisce al dolore correlato al danno tissutale effettivo.
Nell'esempio della stufa calda, è la tua pelle, e non i tuoi nervi, a sperimentare il dolore nocicettivo.
Ma secondo l'American Chronic Pain Association, il dolore neuropatico è una condizione cronica.
Ciò significa che i segnali inviati dalle fibre danneggiate possono a volte "andare in tilt". Potrebbero sembrare che non abbiano senso. Il motivo è che, nel tempo, questi nervi potrebbero diventare attivi senza motivo. Cioè, "fuoco" ma non è in risposta ai cambiamenti che stanno avvenendo nei tessuti, negli organi o nei muscoli che servono.
Danno del nervo periferico dalla colonna cervicale o lombare
Sebbene esistano oltre un centinaio di tipi di dolore neuropatico, solo alcuni di questi sono correlati alla colonna vertebrale. Generalmente, il dolore neuropatico cervicale o lombare si verifica quando una radice del nervo spinale viene spinta da un'anomalia in una struttura vicina. In questo caso, si, si può avvertire dolore alla schiena o al collo, ma è probabile che si verifichino anche sintomi che cadono su una gamba o un braccio. Molte persone chiamano il dolore che va giù per una gamba sciatica , ma il vero nome per questa condizione, sia nella gamba che nel braccio, è la radiculopatia .
La radice del nervo spinale è una collezione di nervi che si diramano dal midollo spinale, per poi diramarsi in singoli nervi periferici che si estendono a tutte le aree del corpo.
Le radici del nervo spinale sono presenti su entrambi i lati della colonna vertebrale, ad ogni livello, da cervicale a lombare.
Con la radicolopatia lombare, che è una malattia di una o più radici del nervo spinale, le persone possono sperimentare la sciatica, cioè irradiare l'anca, il gluteo e / o il dolore alle gambe.
Il nervo sciatico è un nervo periferico, il più grande del corpo.
Ironia della sorte, si pensa che l'irritazione del nervo sciatico sia una rara causa di sintomi di sciatica. Questo può accadere quando un muscolo piriforme stretto colpisce il nervo.
A proposito, il termine sciatica non si applica al dolore o ad altri sintomi che si manifestano in un braccio.
Un tipo comune di neuropatia che colpisce il collo e i nervi periferici che si diramano da quella parte della colonna vertebrale è la radicolopatia cervicale.
La radiculopatia cervicale è spesso causata da un'ernia al collo.
Sintomi di danni ai nervi periferici lombari e cervicali
I sintomi del dolore neuropatico possono essere molto gravi. Possono sentirsi come spilli e aghi, scosse elettriche e / o bruciore che viaggiano lungo un'estremità. Altri sintomi includono intorpidimento, debolezza o sensazione alterata ovunque lungo il percorso che il nervo percorre. Nel caso della sindrome di cauda equina, i sintomi possono peggiorare progressivamente e includere anche disfunzione dell'intestino o della vescica e amnesia della sella, che è una perdita di sensibilità nell'area del sedile.
Se hai questi sintomi, è meglio consultare un medico il prima possibile. La sindrome di Cauda equina è considerata un'emergenza medica.
> Fonti:
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> Hanline, B., MD. Dolore alla schiena capito: un approccio all'avanguardia per guarire la schiena. Medicus Press. Del 2007.