Cos'è il sistema Renin-Angiotensin?

Gli ormoni del rene che regolano la pressione sanguigna

Il sistema renina-angiotensina è un gruppo di ormoni correlati che agiscono insieme per regolare la pressione sanguigna. Si chiama sistema perché ogni parte influenza le altre parti e tutte sono necessarie affinché tutto funzioni correttamente. Il sistema renina-angiotensina, che interagisce con i reni, è il più importante sistema di regolazione della pressione arteriosa a lungo termine del corpo.

Mentre i cambiamenti della pressione sanguigna a breve termine sono causati da una varietà di fattori, quasi tutti gli aggiustamenti della pressione sanguigna a lungo termine sono responsabilità dei reni e del sistema renina-angiotensina.

Come funziona il sistema Renin-Angiotensin?

I membri importanti del sistema renina-angiotensina sono:

Quando la pressione sanguigna scende per qualsiasi motivo, le cellule speciali nel rene rilevano il cambiamento e rilasciano la renina nel flusso sanguigno. La renina da sola non influenza realmente la pressione sanguigna . Invece, galleggia intorno e converte forme inattive di angiotensina in angiotensina I. Queste forme inattive di angiotensina, che sono prodotte dal fegato, non sono in grado di alterare la pressione sanguigna fino a quando la renina non le trasforma in angiotensina I.

L'angiotensina I è in grado di alterare la pressione del sangue in una certa misura, ma non è abbastanza forte da causare grandi cambiamenti.

Invece, la maggior parte dell'angiotensina I viene convertita in angiotensina II, un ormone molto più potente che provoca grandi cambiamenti nella pressione sanguigna. Questa seconda conversione avviene principalmente nei polmoni attraverso l'azione di un'altra molecola chiamata enzima di conversione dell'angiotensina (ACE). (Questa conversione può essere interrotta da farmaci chiamati inibitori ACE, un tipo importante di farmaci per l'ipertensione ).

L'angiotensina II è un forte ormone e può agire direttamente sui vasi sanguigni per aumentare la pressione sanguigna. Ha un'altra importante funzione che stimola il rilascio di aldosterone. L'aldosterone è un vasocostrittore molto potente che provoca forti aumenti della pressione sanguigna, ma è più importante perché può effettivamente modificare l'attività di filtraggio di base dei reni. L'aldosterone induce i reni a trattenere sia il sale che l'acqua, che col passare del tempo aumenta la quantità di liquido nel corpo. Questo aumento, a sua volta, aumenta la pressione sanguigna.

Dopo un periodo di tempo, l'angiotensina I, l'angiotensina II e l'aldosterone vengono scomposti in altre molecole. Il sistema renina-angiotensina, nel suo insieme, risponde alle variazioni sia a breve che a lungo termine della pressione sanguigna. Viene attivato da improvvise cadute di pressione sanguigna, come quelle che si verificano dopo la perdita di sangue, ma è anche stimolato da fluttuazioni della pressione sanguigna più piccole e meno drammatiche.

Come regolatore a lungo termine della pressione arteriosa, il sistema renina-angiotensina ha un livello costante di attività di base, e in realtà funziona molto come il pedale del gas di un'automobile. È necessaria una pressione costante sul pedale dell'acceleratore per mantenere la vettura in movimento, anche quando si desidera ottenere la stessa velocità.

Se è necessario, tuttavia, è possibile premere improvvisamente il pedale per accelerare rapidamente. Allo stesso modo, l'attività costante nel sistema renina-angiotensina mantiene costante la pressione sanguigna a lungo termine, ma sono possibili improvvisi scoppi d'azione quando è richiesta una risposta rapida.

Perché il sistema Renin-Angiotensin è importante per l'ipertensione?

Sono stati scritti documenti scientifici, presentazioni di conferenze e persino interi libri di testo sull'importanza del sistema renina-angiotensina nella regolazione della pressione sanguigna. Questa è un'area di ricerca intensa che viene perseguita da alcuni degli scienziati più talentuosi del mondo.

Il sistema renina-angiotensina riceve così tanta attenzione perché è noto per essere un fattore importante che potrebbe aiutarci a capire:

Ad esempio, i pazienti afro-americani con pressione alta spesso non rispondono altrettanto bene agli ACE-inibitori come ad altri medicinali. Questo è probabile perché gli afro-americani hanno un diverso livello di attività nel loro sistema renina-angiotensina, il che li rende meno sensibili ai farmaci che agiscono bloccando il sistema.

Un numero di trattamenti efficaci per l'ipertensione arteriosa sono stati sviluppati come risultato diretto della nostra comprensione del sistema renina-angiotensina. Insieme agli ACE-inibitori, che bloccano la conversione dell'angiotensina I in angiotensina II, altri farmaci agiscono prendendo di mira diverse parti del sistema. I bloccanti del recettore dell'angiotensina (ARB) , ad esempio, impediscono l'angiotensina I e l'angiotensina II di legarsi ai vasi sanguigni e causare vasocostrizione.

Mentre i dettagli eccellenti del sistema renina-angiotensina sono ancora in fase di scoperta, la nostra comprensione di questo importante meccanismo normativo ha già portato allo sviluppo di numerosi trattamenti di alta pressione sanguigna e una migliore comprensione di come gestire l'ipertensione a lungo termine.