La leucemia linfatica cronica (LLC) è il tipo più comune di leucemia negli adulti nei paesi occidentali. Si verifica quando c'è un danno al materiale genetico (mutazione) a una cellula che normalmente si svilupperebbe in un tipo di globuli bianchi chiamato linfocita.
La LLC è diversa dagli altri tipi di leucemia perché la mutazione genetica non solo causa una crescita incontrollata dei linfociti nel midollo, ma si traduce anche in cellule che non seguono il normale schema di morte cellulare naturale.
Ciò porta ad un aumento del numero di linfociti CLL nel sangue.
In circa il 95% dei casi di CLL in Occidente, il tipo di linfociti che è interessato è un linfocita B (LLC a cellule B). La CLL delle cellule T è più comune nelle aree del Giappone e rappresenta solo il 5% circa dei casi negli Stati Uniti
I linfociti anormali nella leucemia cronica sono più maturi di quelli osservati nella leucemia acuta. Poiché sono più maturi, sono in grado di svolgere molte delle funzioni dei linfociti normali. Di conseguenza, la leucemia cronica può non essere trattata per lunghi periodi prima che il paziente noti i sintomi.
Ci sono momenti in cui una persona sana può avere un alto numero di linfociti, e questo non significa che abbia la leucemia. Queste cellule che combattono le infezioni vanno naturalmente ad alti tassi di produzione in tempi di malattia. Nel caso della LLC, si verifica una sovrapproduzione di un tipo di linfociti (a seconda di dove la mutazione genetica originariamente è avvenuta) e le cellule, mentre sono mature, mostrano tratti anormali.
Un importante compito dei linfociti B sani nel corpo è produrre immunoglobuline, che sono proteine che aiutano a combattere l'infezione. Nella CLL, i linfociti anormali non sono in grado di produrre immunoglobuline (o "anticorpi") che funzionano correttamente e inoltre impediscono ai linfociti non cancerogeni di produrre anticorpi efficaci.
Per questo motivo, le persone con LLC presentano spesso infezioni frequenti.
Segni e sintomi
Per alcuni pazienti, la LLC ha una crescita molto lenta e i segni potrebbero essere quasi inosservabili. Anche quando il numero di linfociti raggiunge livelli elevati nel sangue, spesso non influisce sulla produzione di altri tipi di cellule del sangue come i globuli rossi e le piastrine.
I pazienti con tipi di CLL più aggressivi o con malattia più avanzata possono mostrare segni di onere sulla produzione di midollo osseo di altri tipi di cellule e sintomi associati a linfonodi ingrossati.
I pazienti con CLL possono sperimentare:
- Perdita di peso
- Una sensazione generalmente "malata"
- Sudorazioni notturne
- Una sensazione stanca che non è alleviata da una buona notte di sonno
- Linfonodi ingrossati
- Infezioni frequenti
- Dolore dalla pressione dei linfonodi ingrossati sugli organi circostanti
- Problemi di sanguinamento
Questi sintomi possono anche essere il segno di altre condizioni meno gravi. Se sei preoccupato per eventuali cambiamenti alla tua salute, dovresti chiedere consiglio al tuo medico.
La LLC è una leucemia o un linfoma?
Leucemia linfatica e linfoma si verificano entrambi quando i linfociti si moltiplicano in modo incontrollato. Entrambe le condizioni possono avere gonfiore dei linfonodi ed entrambi possono mostrare linfociti eccessivi nel sangue.
In realtà, la differenza tra queste due malattie è principalmente solo nel nome.
Si dice che un paziente abbia CLL quando ha più linfociti in circolazione e meno gonfiore dei nodi. Viceversa, i pazienti con linfonodi molto ingrossati, ma con una conta dei globuli bianchi vicino al normale, sono descritti come piccoli linfomi linfocitici (SLL), un tipo di linfoma non-Hodgkin.
In molti casi, i termini CLL e SLL sono usati in modo intercambiabile in quanto sono essenzialmente la stessa malattia presentata in un modo diverso.
Fattori di rischio
La LLC tende ad essere una leucemia di individui più anziani, con un'età media alla diagnosi di 65 anni.
Il 90% delle persone con diagnosi di LLC ha più di 40 anni.
Simile ad altri tipi di leucemia, gli scienziati non sanno esattamente cosa causa la LLC, ma ci sono alcuni fattori che sembrano mettere alcune persone a un rischio più elevato di svilupparla:
- Esposizione a determinate sostanze chimiche tossiche, come pesticidi ed erbicidi
- Infezione con alcuni batteri o virus come il virus T-linfocitotropico umano (HTLV-1)
- Avere un parente di primo grado, come un fratello, con CLL può aumentare il rischio di tre o quattro volte
A differenza di altri tipi di leucemia, l' esposizione alle radiazioni non sembra essere un fattore di rischio.
Mentre questi fattori possono aumentare la probabilità di una persona di ottenere CLL, molte persone con questi fattori di rischio non otterranno mai la leucemia, e molti con la leucemia non hanno fattori di rischio.
Riassumendo
La CLL si verifica quando il danno al DNA di una cellula causa una moltiplicazione incontrollata e una sovrabbondanza di linfociti. Ciò porterà ad un numero elevato di linfociti nella circolazione, che possono anche accumularsi nei linfonodi. Nella maggior parte dei casi, le persone che presentano CLL mostreranno pochi sintomi poiché la malattia potrebbe essere molto lenta nel progredire.
fonti:
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