Perché le convulsioni sono spesso scambiate per se stessi con l'Alzheimer
Si stima che le persone con malattia di Alzheimer abbiano un aumento da due a sei volte del rischio di convulsioni rispetto alla popolazione generale. Nel corso della malattia, ovunque dal 10 al 26 percento sperimenterà qualche forma di convulsioni, sia apparenti che non apparenti, secondo una ricerca della Baylor College School of Medicine in Texas.
Sebbene non sia ancora chiaro quali meccanismi scatenano l'effetto, ci sono alcune caratteristiche che possono mettere un individuo a più alto rischio.
Circa la malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza , che colpisce circa cinque milioni di americani. Porta al progressivo e irreversibile deterioramento della funzione cognitiva di una persona, manifestandosi con la perdita della memoria e il graduale declino della capacità di pensare o ragionare. È più comunemente visto negli anziani e si ritiene che colpisca ovunque dal 4 al 12% delle persone sopra i 65 anni.
La malattia di Alzheimer è causata dal progressivo accumulo di una proteina, nota come beta-amiloide, nel cervello. Poiché queste molecole proteiche si uniscono, creano lesioni note come placca che interferiscono con le vie nervose centrali della funzione cognitiva e motoria.
Cause di convulsioni nella malattia di Alzheimer
Anche se può sembrare ragionevole supporre che le convulsioni correlate all'Alzheimer siano direttamente associate alla degenerazione del cervello, la prova suggerisce fortemente che è correlata più alla beta-amiloide stessa.
La beta-amiloide è in realtà un frammento di un composto più grande noto come proteina precursore dell'amiloide (APP). Quando APP viene scomposta, alcuni sottoprodotti chimici vengono rilasciati nel cervello che possono sovraeccitare - ed efficacemente sovraccaricare - i percorsi nervosi. Con il progredire della malattia, l'accumulo di questi sottoprodotti può causare un innesco anormale delle cellule nervose, scatenando le convulsioni.
I due tipi più comuni di convulsioni osservati in persone con Alzheimer sono:
- Convulsioni parziali complesse, anche conosciute come crisi epilettiche con deficit di consapevolezza focale, in cui una persona non è a conoscenza di ciò che la circonda e si impegna in azioni inconsce quali armeggiare, schioccare le labbra, vagare o raccogliere vestiti
- Convulsioni tonico-cloniche generalizzate secondarie in cui una crisi parziale (che colpisce sul lato del cervello) si evolve in un attacco generalizzato (che colpisce entrambe le metà), provocando una convulsione di tutto il corpo
Fattori di rischio
Al di fuori dei trigger biochimici per le convulsioni, ci sono altri fattori che sembrano mettere una persona ad alto rischio. Tra loro:
- Le mutazioni genetiche di presenilina 1 (PSEN1) e presenilina 2 (PSEN2) sono comunemente osservate nelle persone con convulsioni correlate all'Alzheimer. Le mutazioni passano attraverso le famiglie e svolgono un ruolo chiave nella produzione di APP.
- Le persone con Alzheimer ad esordio precoce (che si verificano prima dei 65 anni) hanno più probabilità di manifestare convulsioni, anche se le crisi si verificano tipicamente durante la fase tardiva della malattia.
È stato anche suggerito che convulsioni non convulsive, comprese le crisi di assenza osservate nell'epilessia , possono essere responsabili di alcuni comportamenti di Alzheimer come il vagabondaggio amnestico (dove una persona vaga senza memoria o conoscenza di ciò che lui o lei ha fatto).
Gestire le crisi in persone con il morbo di Alzheimer
Non tutti i malati di Alzheimer subiranno un attacco. Tra quelli che lo fanno, può essere difficile diagnosticare poiché i comportamenti a volte possono imitare quelli della malattia stessa. Ciò è particolarmente vero con crisi parziali complesse durante le quali una persona può improvvisamente "svuotarsi" e manifestare comportamenti anormali.
Se si è verificato un attacco o si sospetta in qualcuno con il morbo di Alzheimer, il sangue e il test di imaging possono essere spesso utilizzati per aiutare nella diagnosi. Nelle persone che hanno frequenti crisi convulsive, un elettroencefalogramma (EEG) può aiutare a identificare la causa e il tipo di crisi.
Nel caso di una diagnosi positiva, il trattamento comporterebbe in genere l'uso di farmaci antiepilettici come Tegretol (carbamazepina), Depakote (acido valproico), Neurontin (gabapentin) e Lamictal (lamotrigina). Altri tipi di antiepilettici devono essere usati con cautela poiché possono migliorare i sintomi della demenza.
Se una persona cara affetta dal morbo di Alzheimer soffre di convulsioni, impara cosa fare in caso di emergenza e come prevenire infortuni se si trova di fronte a un evento tonico-clonico più grave.
> Fonti:
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