Un melanocita è un tipo di cellula che si trova principalmente nello strato basale dell'epidermide . I melanociti producono melanina, un pigmento marrone che è responsabile della colorazione della pelle e protegge dagli effetti nocivi della luce UV. I melanociti sono presenti anche nei capelli e nelle iridi degli occhi.
Il trucco dei melanociti
I melanociti si sviluppano nella cresta neurale: un gruppo temporaneo di cellule embrionali che viene pizzicato via come il tubo neurale o le forme pre-spinale del midollo.
Durante lo stadio embrionale della vita, i melanociti si spostano dalla cresta neurale allo strato basale dell'epidermide. I melanociti sono a forma di ramo, che consente loro di trasferire la melanina ad altre cellule della pelle, come i cheratinociti . I cheratinociti sono le cellule della pelle più comuni che rinforzano i capelli, le unghie e la pelle.
Produzione
I melanociti producono melanina, che viene depositata nelle cellule epidermiche. Esistono due diversi tipi di melanina prodotti dai melanociti: l'eumelanina, di colore marrone scuro e la feomelanina, che può avere una tinta rossa o gialla.
La produzione di melanina è regolata da un ormone peptidico che si trova nella ghiandola pituitaria e noto come l'ormone stimolante i melanociti. I tumori ipofisari e i livelli di estrogeni a spillo che si verificano durante la gravidanza causano la ghiandola pituitaria a produrre più di questo ormone.
Ma i melanociti non funzionano sempre come dovrebbero. La vitiligine, ad esempio, è una condizione epidermica ereditaria in cui i melanociti non producono melanina, dando luogo a chiazze di pelle bianche e di forma ovale che diventano gradualmente più grandi.
La mancanza di melanina trasforma anche i capelli nella zona interessata (s) bianca. Altre condizioni che sono influenzate dalla mancanza di melanina includono albinismo e fenilchetonuria.
L'importanza della melanina
Il colore della pelle umana varia. La sua esatta tonalità è determinata dal sangue che scorre attraverso di esso, dalla dieta e dalla melanina prodotta dai melanociti.
Gli umani hanno generalmente la stessa quantità di melanociti; la quantità di melanina prodotta da quei melanociti, tuttavia, è ciò che varia.
La melanina protegge la pelle proteggendola dal sole. Quando la pelle è esposta al sole, aumenta la produzione di melanina, che è ciò che produce un'abbronzatura. È il meccanismo di difesa naturale del corpo contro le scottature.
Il tempo al sole arriva con un costo
Tutti sembrano migliori con un bagliore, ma ha un costo. Trascorrere lunghi periodi di tempo al sole (o in un lettino abbronzante) è pericoloso. Prendi una scottatura solare, per esempio. Ci vuole tempo per i melanociti per produrre melanina e proteggere la pelle dai raggi nocivi del sole. Quando i melanociti non sono in grado di funzionare abbastanza rapidamente per creare un'abbronzatura, i raggi UV del sole possono bruciare la pelle e lasciare un aspetto rosa o rosso brillante. Il danno solare si accumula anche nel tempo, il che può portare al cancro della pelle. Più la pelle è chiara, maggiore è il rischio di sviluppare il cancro della pelle. Quindi assicurati di vedere un dermatologo regolarmente per un esame della pelle.
La luce diretta del sole non è poi così male, comunque. La pelle utilizza la luce solare per produrre vitamina D, che assorbe il calcio ed è essenziale per la forza e la crescita delle ossa.