Sai quanti anni ha il tuo cuore? Questa risposta potrebbe non essere così semplice. Ci sono buone possibilità che il tuo cuore invecchi più velocemente di te.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, metà degli uomini adulti e il 20% delle donne adulte in questo paese hanno un cuore che ha cinque anni in più rispetto alla loro età cronologica. Nei neri, il divario è di ben 11 anni.
Perché questo importa? Poiché il "più vecchio" è il tuo cuore, maggiore è il rischio di infarto, ictus ("attacco cerebrale") e altri problemi correlati. I cuori di invecchiamento hanno maggiori probabilità di avere arterie più rigide e calcificate, tessuto muscolare ispessito e più rigido, anomalie nel sistema di conduzione e valvole disfunzionali.
Cosa rende un cuore "vecchio"?
Sebbene i geni possano contribuire, sono i fattori di rischio per le malattie cardiache che causano l'invecchiamento prematuro del cuore. Più fattori di rischio hai e più gravi sono, più vecchio è il tuo cuore. Mentre alcuni di questi non possono essere modificati, la maggioranza è sotto il tuo controllo. Questi fattori di rischio includono:
- Età cronologica. Il rischio di cardiopatia inizia ad aumentare dopo i 55 anni quando i vasi sanguigni iniziano a irrigidirsi e l'accumulo permanente di placca nelle arterie inizia a interferire con il flusso sanguigno.
- Genere. Gli uomini soffrono di malattie cardiache circa 10 anni prima nella vita rispetto alle donne. Le donne sono generalmente protette dagli estrogeni fino a dopo la menopausa, quando il loro rischio cardiaco raggiunge quello di un uomo.
- Storia famigliare. Il rischio di malattie cardiache aumenta se a suo padre o fratello è stata diagnosticata la malattia prima dei 55 anni o di tua madre o tua sorella prima dei 65 anni.
- Pressione sanguigna. Il tuo cuore invecchia quando la pressione sanguigna sale oltre 120/80 mm Hg.
- Colesterolo. Più alto è il livello di colesterolo, più vecchio è il tuo cuore.
- Fumare Qualsiasi quantità di fumo aumenta il rischio di infarto. Anche l'esposizione al fumo passivo può essere pericolosa.
- Peso Il peso extra è duro sul muscolo cardiaco.
- Diabete. Avere diabete o prediabete ti mette a maggior rischio di problemi cardiaci.
Torna all'orologio sul tuo cuore
Invecchiando non significa che non puoi avere un cuore sano. Non sei mai troppo vecchio per ridurre i fattori di rischio e l'età del tuo cuore. Ecco sette cose che puoi fare per dare al tuo cuore un ascensore giovanile:
1. Assumi il controllo delle malattie o condizioni croniche. Molti problemi che gli anziani hanno con il cuore e i vasi sanguigni sono causati da altre malattie associate all'invecchiamento, piuttosto che dall'invecchiamento stesso. Ad esempio, non è raro sviluppare pressione alta con l'età, e questo è un noto fattore di rischio per le malattie cardiache.
Mantenere la pressione del sangue nel range normale può ridurre al minimo il rischio. Lo stesso vale per il diabete e il controllo del colesterolo alto. Altre malattie come la tiroide e alcuni farmaci possono indebolire il cuore. Fare controlli regolari, seguire il piano di trattamento del proprio medico e assumere i farmaci prescritti.
2. Mantenere un peso normale . Invece di esplorare diete, prova a mangiare più cibi che fanno bene, come salmone, bacche, noci e olio d'oliva, e meno di quelli che fanno male a te.
Inoltre, aumenta l'assunzione giornaliera di frutta e verdura, mangia molta fibra e scambia carne rossa per pesce, pollo e legumi.
Non devi eliminare completamente i tuoi cibi preferiti, ma dovresti evitare i grassi trans e mangiare con parsimonia i grassi saturi, il sale e lo zucchero raffinato. Se hai bisogno di perdere peso, riduci gli spuntini tra i pasti o riduci le porzioni del tuo cibo preferito.
3. Sii attivo . Il cuore è un muscolo, quindi ha bisogno di esercizio per tenerlo in forma. L'esercizio aumenta il potere di pompaggio del tuo cuore e aiuta a distribuire l'ossigeno in tutto il corpo. L'esercizio fisico regolare aiuta anche a tenere sotto controllo il peso e la pressione sanguigna e riduce lo stress.
Non è mai troppo tardi per iniziare un programma di esercizi. Cerca un programma rivolto specificamente alle persone anziane. Anche un semplice programma di camminata può fare molto per migliorare la salute del cuore. Evita di passare ore al giorno seduto e fare un piano per esercitare almeno 20 o 30 minuti cinque volte a settimana, anche se in sessioni divise.
Se si dispone di una condizione di salute che rende difficile l'esercizio, cercare un programma di allenamento modificato più adatto alle proprie capacità. Quindi parla con il tuo medico per assicurarti di essere abbastanza in salute per iniziare il programma che stai prendendo in considerazione.
4. Smetti di fumare. Questo non è negoziabile! È assolutamente necessario proteggere il tuo cuore. Il fumo è una delle principali cause di aterosclerosi, una malattia che causa la formazione di placca nelle arterie. La placca limita il flusso di sangue al cuore e agli altri organi e può rompersi, causando un grumo che blocca completamente il flusso sanguigno. Questo può portare ad infarto, ictus o insufficienza renale.
Le sigarette sono molto avvincenti e smettere è difficile. La persona media prova 7 volte prima di riuscire. Le tue possibilità di successo aumentano se usi tre diversi sussidi per smettere di fumare contemporaneamente. Dillo al tuo dottore che vorresti smettere e chiedere un piano.
5. Non bere molto alcol. Periodo.
6. Fai controlli regolari . Gli esami regolari che includono esami del sangue possono aiutare a identificare i problemi cardiaci prima che causino un infarto o ictus. Questi esami dovrebbero iniziare presto nella vita e continuare per tutto. Assicurati di capire quanto spesso dovresti prendere i farmaci e fare alcuni esami del sangue, soprattutto se hai una condizione cronica.
7. Non ignorare i sintomi insoliti. Ascolta il tuo corpo. Se si sviluppa uno dei sintomi seguenti, contattare immediatamente il medico. Questi non sono segni ordinari di invecchiamento e potrebbero essere segni di qualcos'altro :
- Mancanza di respiro
- Gonfiore alle gambe
- Dolore al petto
- Sentimenti di sventura
- Stanchezza inspiegabile
- Cambiamento improvviso nella tolleranza dell'esercizio
- Palpitazioni
- Confusione
- Vertigini
Mantenere il tuo cuore sano aumenta la probabilità che non dovrai sederti nei tuoi anni d'oro, ma piuttosto goderteli al meglio.
Il Dr. Rocco è un cardiologo presso il Dipartimento di Cardiovascolare della famiglia Tomsich della Cleveland Clinic, in qualità di direttore medico della riabilitazione cardiaca e dei test di stress.