Il termine mielopatia significa un problema con il midollo spinale, che può portare a intorpidimento, debolezza, disautonomia e altro. Ci sono molte diverse possibili cause di mielopatia. L'infezione non è la causa più comune, ma i medici devono riconoscerla perché le infezioni richiedono diversi tipi di trattamento. Virus, batteri, funghi o parassiti possono portare a danni al midollo spinale.
Dai uno sguardo più da vicino ai seguenti 10 tipi di infezioni del midollo spinale.
I virus
Virus dell'immunodeficienza umana (HIV): le complicanze neurologiche dell'HIV sono molto comuni durante il decorso della malattia. Alcune di queste complicazioni sono dovute a infezioni opportunistiche che sfruttano il sistema immunitario indebolito del corpo. L'HIV stesso, però, può attaccare il sistema nervoso, incluso il midollo spinale. Gli studi che indagano i midolli spinali di persone morte con HIV hanno trovato una mielopatia unica tra l'11 percento e il 22 percento dei midolli spinali. Quando questi pazienti presentavano sintomi, si lamentavano di formicolio e fastidio alle gambe, seguiti da debolezza e perdita di equilibrio. Spesso, la perdita di controllo dell'intestino o della vescica può seguire. Di solito, il senso della vibrazione e il senso della posizione (propriocezione) sono diminuiti più di altri sensi come la temperatura o il dolore. Oltre a trattare l'HIV, è necessario un accurato work-up per escludere altre infezioni o malattie come il linfoma .
Virus linfotropico di tipo T umano delle cellule 1 (HTLV-1): questo virus è più comune nelle regioni tropicali e pertanto la mielopatia causata da questo virus è nota come paraparesi spastica tropicale (TSP) o mielopatia associata a HTLV-1 (HAM ). La debolezza si sviluppa lentamente negli anni. Sono comuni anche i cambiamenti sensoriali e le disautonomie.
Herpes virus: la famiglia di virus dell'herpes comprende la varicella zoster (VZV, la causa della varicella), il virus dell'herpes simplex (HSV), il virus Epstein-Barr (EBV, la causa della mononucleosi ) e il citomegalovirus (CMV) . Tutto può causare malattie nel midollo spinale.
VZV causa l' herpes zoster dopo essere stato riattivato nel ganglio della radice dorsale vicino al midollo spinale, causando un'eruzione molto dolorosa. Una mielite può manifestarsi nello stesso momento dell'eruzione cutanea, con conseguente debolezza, ma può anche manifestarsi lentamente e senza eritema nelle persone immunosoppresse.
La mielite causata da altri virus dell'herpes, come l'HSV, è rara nelle persone con sistema immunitario intatto. In quelli il cui sistema immunitario è danneggiato, come quelli con grave infezione da HIV, virus come il CMV possono causare una mielite con intorpidimento, debolezza e ritenzione urinaria. Il trattamento con agenti antivirali è la migliore linea d'azione in questa situazione, oltre a correggere l'immunosoppressione, se possibile.
- Enterovirus: il più famoso enterovirus per infettare il midollo spinale è la polio, che per fortuna è diventato molto raro nei paesi sviluppati. Come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), la poliomielite colpisce le cellule del corno anteriore del midollo spinale, portando a paralisi senza cambiamenti sensoriali. Sebbene la paralisi causata dalla poliomielite sia in realtà una complicanza non comune (dall'1% al 2%), i suoi effetti sono gravi ed erano una causa comune di lesioni e ospedalizzazione fino a quando l'introduzione dell'immunizzazione non ha aiutato a debellare la malattia.
Virus del Nilo occidentale : il virus del Nilo occidentale è trasportato dalle zanzare. Le complicanze neurologiche si verificano in circa il 5% dei pazienti infetti, tra cui meningite o paralisi. Come la poliomielite, si pensa che questa paralisi sia dovuta alla perdita di cellule di corno anteriore. La ventilazione meccanica può essere necessaria se i sintomi diventano sufficientemente gravi.
Sifilide
La sifilide è stata definita un "grande imitatore" in neurologia perché la malattia può fare praticamente qualsiasi cosa nel sistema nervoso. La malattia di solito invade il sistema nervoso entro un anno dall'infezione, ma solo il 5% circa delle persone affette da sifilide sviluppa problemi clinici.
Poiché la sifilide viene di solito catturata prima che possa sorgere l'opportunità di problemi neurologici, queste complicanze sono ora rare. Tra le molte potenziali cause dell'infezione sifilitica, la malattia del midollo spinale era dieci volte più comune di altre. Dopo che era una meningomielite e malattia vascolare spinale. Tutto sommato, quindi, le infezioni da sifilide possono colpire il midollo spinale in vari modi.
Il termine "tabes dorsalis" si riferisce al più comune disturbo del midollo spinale associato alla sifilide, che di solito si sviluppa tra 10 e 15 anni dopo l'infezione iniziale. Nel 70 percento di questi pazienti, un grave periodo di dolore è il primo sintomo. Questo è seguito da impotenza e problemi con il controllo della vescica e dell'intestino. Intorpidimento, formicolio e altri problemi con il risultato della sensazione. La fase successiva comporta una grave atassia delle gambe, che rende progressivamente difficile camminare. In definitiva, lo stadio finale è la completa paralisi delle gambe.
La meningomielite è un'infiammazione del tessuto che circonda il midollo spinale così come il midollo spinale stesso. Il primo sintomo è un senso di pesantezza alle gambe. La perdita sensoriale è minima, ma le gambe diventano progressivamente più deboli.
La sifilide può anche causare una vasculite che causa un danno ischemico al midollo spinale interrompendo il flusso sanguigno, oppure può causare crescite anomale chiamate gomme che comprimono lentamente le fibre nervose naturali nella corda. Fortunatamente, la malattia di solito risponde bene alla penicillina .
Tubercolosi
Come la sifilide, la tubercolosi può causare molti diversi tipi di problemi neurologici, ma fortunatamente è raro nei paesi sviluppati. Il problema più comune del midollo spinale deriva da lesioni ossee nella colonna vertebrale che si diffondono al midollo spinale. Il mal di schiena è il sintomo iniziale più comune, poiché il cavo è avvolto dal pus dalla vertebra infetta.
Ascessi batterici
Un ascesso è un'infezione che è stata murata dal resto del corpo dal sistema immunitario del corpo. Il risultato è una raccolta contenuta di pus. Questa crescita a volte può gonfiarsi, portando alla compressione di strutture normali all'interno del corpo, incluso il midollo spinale. La causa più frequente di ascessi del midollo spinale è Staphylococcus aureus. L'infezione è separata dal resto del corpo, quindi dare antibiotici di solito non è l'approccio migliore, poiché non c'è modo per i farmaci di superare la barriera. Potrebbe essere necessario un neurochirurgo per rimuovere l'ascesso senza romperlo e versare l'infezione nel corpo.
Infezioni fungine
Una malattia fungina che infetta solo il midollo spinale è rara e di solito si verifica solo in quelli con sistema immunitario compromesso. Alcuni funghi, come Aspergillus, possono invadere lo spazio epidurale spinale e altri possono portare a crescite chiamate granulomi che possono comprimere il midollo spinale.
Infezioni parassitarie
Mentre le infezioni parassitarie del midollo spinale sono rare nei paesi industrializzati, le infezioni da Schistosoma in tutto il mondo sono una delle cause più comuni di mielopatia infettiva. Questi si trovano di solito in Sud America, Africa e Asia orientale. Gli organismi vivono normalmente in acqua dolce e le persone possono essere infettate quando nuotano in quell'acqua. La tenia canina Echinococcus granulosus può causare cisti che comprimono il midollo spinale. La cisticercosi può anche coinvolgere il midollo spinale in circa il 5% dei casi. La paragonimiasi è un colpo di fortuna polmonare che si trova principalmente in Asia e può essere acquisito mangiando granchi d'acqua dolce scarsamente cotti. Alla fine tutti possono provocare intorpidimento, formicolio, debolezza e altri problemi causati dalla mielopatia.
Mentre queste infezioni possono essere drammatiche, spaventose e spesso serie, la verità è che la maggior parte di esse sono curabili se vengono identificate in modo appropriato, specialmente se vengono trovate il prima possibile.
> Fonti:
> Goodman, BP. Approccio diagnostico alla mieloneuropatia; Continuum: midollo spinale, radice e disturbi del plesso Volume 17, numero 4, agosto 2011.
> AH Ropper, MA Samuels. Adams e Victor's Principles of Neurology, nono editore: The McGraw-Hill Companies, 2009.