Quali sono i nocicettori?

La scienza dietro il dolore.

Mentre i nocicettori sono talvolta chiamati "recettori del dolore", non è esattamente un termine preciso. Tuttavia, svolgono un ruolo fondamentale nel modo in cui ti senti e reagisci al dolore. Comprendere la differenza tra nocicettori e dolore è importante per capire come funziona il cervello nel processare le sensazioni.

Esistono migliaia di modi in cui puoi provare dolore. Dalla soppressione del dito del piede fino a tagliarti mentre affetti le verdure, vari gradi di dolore fanno parte dell'esperienza umana.

Non importa quanto il dolore sia causato, tutti condividono meccanismi simili nel modo in cui la sensazione viene rilevata e trasmessa.

Nocicettori: trasmissione del dolore

Se sbatti il ​​ginocchio su un tavolo o ti scotti, il dolore è di solito istantaneo. Questi casi sono noti come dolore "acuto" o nuovo. Il dolore acuto inizia dalla nocicezione, il metodo del sistema nervoso di rilevare danni al corpo. I nocicettori sono terminazioni nervose o recettori sensoriali, localizzati su tutto il corpo. Sono responsabili della valutazione del danno al corpo durante l'esperienza del dolore.

Se si blocca il dito del piede, i nocicettori vengono attivati ​​immediatamente. Trasmettono un segnale al cervello, viaggiando attraverso i nervi periferici fino al midollo spinale. Durante la trasmissione, i segnali dei nocicettori vengono elaborati costantemente, con il cervello che ha il maggiore impatto su come si avverte il dolore.

I nocicettori fungono da allarmi per il corpo, avvisandoti che è successo qualcosa a cui devi reagire e attivati ​​solo quando sono stati attivati ​​da un evento.

I nocicettori sono divisi in tre categorie:

Il dolore da nocicettori è una funzione normale e si comporta in un modo generalmente prevedibile. Puoi identificare la causa del dolore, come un piede ferito dopo aver calpestato qualcosa, e la categoria in cui cade. Tuttavia, non tutto il dolore rientra in una categoria di nocicettori. Le lesioni senza una causa diretta, come il risultato di una malattia interna, normalmente non stimolano i nocicettori.

I nocicettori funzionano per avvisarti di potenziali danni; in alcuni casi, è impreciso. Anche se una punta stubbed può ferire male al momento, probabilmente non ha causato danni permanenti. Ma nel caso di una bruciatura, i nocicettori lavorano per avvertirti di danni ai nervi.

Molti farmaci antidolorifici, come gli oppioidi , agiscono bloccando le sostanze chimiche che riducono la soglia del dolore. Ecco come viene controllata la risposta al dolore e perché funzionano solo in alcuni casi; il dolore può essere segnalato da altri recettori, non solo da nocicettori, in modo da poter provare dolore senza attivare i nocicettori.

fonti:

Dubin, A., Patapoutian, A. "Nociceptors: the Sensors of the Pain Pathway". Journal of Clinical Investigation , 3760-3772, 2010.

Fein, A. "Nociceptors and the Perception of Pain". Centro sanitario dell'Università del Connecticut, 2012.