Come e perché l'amianto è pericoloso?
Sentiamo spesso dire che l'amianto è pericoloso, ma cosa significa? Quali condizioni di salute sono causate dall'esposizione e quanta esposizione è necessaria all'amianto per essere un pericolo?
Perché l'amianto è pericoloso?
L'esposizione alla polvere e alle fibre di amianto può provocare cancro, malattie polmonari e altre condizioni. Sfortunatamente, non esiste un livello noto di esposizione considerato sicuro.
Mentre l'uso dell'amianto è stato vietato negli Stati Uniti, l'esposizione è ancora comune, in quanto vi sono eccezioni al divieto e l'amianto è ancora presente in molti edifici e case più vecchi. In effetti, le condizioni di salute legate all'amianto continuano ad aumentare in tutto il mondo. Le persone più a rischio sono quelle che sono esposte sul posto di lavoro, ma anche coloro che decidono di intraprendere progetti fai-da-te in abitazioni contenenti isolamento dell'amianto possono essere a rischio.
Prima di descrivere le condizioni di salute legate all'amianto, definiamo alcuni termini. Le pleure sono membrane che circondano e proteggono i polmoni. Un altro termine che viene spesso definito è il mesotelio . Il mesotelio è il rivestimento protettivo che circonda gli organi nel torace e nell'addome ed è diviso in 3 regioni. La pleura (che circonda i polmoni come notato sopra), il pericardio (che circonda il cuore) e il mesotelio peritoneale (il tessuto protettivo che circonda gli organi nell'addome).
Cancro causato dall'esposizione all'amianto
Gli attivisti hanno fatto un buon lavoro nel rendere pubblici e responsabili delle politiche consapevoli del rischio di un tipo di cancro ai polmoni - il mesotelioma - causato dall'esposizione all'amianto. Per coloro che si chiedono se i loro sforzi per alzare la voce e chiedere un cambiamento quando la loro salute è a rischio, questo è un esempio eccellente di come le persone possano davvero fare la differenza.
Ci sono state discussioni su diverse dimensioni e forme di fibra con rischi diversi, ma ai fini di questa discussione esamineremo il quadro generale. I tumori causati o ritenuti causati dall'amianto includono:
- Mesotelioma maligno - Il mesotelioma è un tumore che inizia in una delle aree in cui si trova il mesotelio come notato sopra, ma comunemente si verifica nella pleura (le membrane intorno ai polmoni). Si tratta di un tumore aggressivo, con solo il 5-10% delle persone sopravvivere 5 anni oltre la loro diagnosi.
- Carcinoma polmonare - I tumori polmonari diversi dal mesotelioma sono anche aumentati dall'esposizione. Sia il carcinoma polmonare non a piccole cellule sia il tumore polmonare a piccole cellule sono aumentati.
- Cancro ovarico - Meno noto è l'aumento del rischio di cancro ovarico . In una revisione degli studi fino ad oggi, si è pensato che l' esposizione professionale all'amianto aumentasse il rischio di cancro ovarico di circa il 70% .
- Altri tumori - Gli studi finora sono stati misti, ed è incerto se l'esposizione all'amianto aumenta o meno il rischio di cancro alla laringe (cancro alla gola) o al cancro del colon-retto.
Condizioni mediche causate dall'esposizione all'amianto
Meno noto, ma un problema ancora più grande è la malattia polmonare correlata all'esposizione all'amianto.
Alcune di queste condizioni includono:
- Asbestosi - L'asbestosi è una condizione in cui la fibrosi polmonare (cicatrizzazione) si verifica a causa dell'esposizione all'amianto. Questa condizione, oltre a causare i sintomi da sola, aumenta ulteriormente il rischio di cancro ai polmoni. Questo è discusso ulteriormente sotto sotto "quale livello di esposizione è pericoloso".
- Placche pleuriche
- Ispessimento pleurico
- Versamenti pleurici : alcune persone esposte all'amianto sviluppano un accumulo di liquido tra le membrane che rivestono i polmoni. Questo è stato chiamato versamenti pleurici benigni legati all'amianto (BAPE).
Quale livello di esposizione è pericoloso?
Una domanda comune è: "quanto deve essere esposto all'amianto per essere a rischio?" La risposta è che non esiste alcun livello di esposizione all'amianto che sia sicuro.
Ma alcuni studi hanno aiutato a rispondere ai dettagli in quella domanda.
Uno studio è stato fatto guardando principalmente alle persone con asbestosi. Questo è stato un ampio studio che ha confrontato quasi 2400 isolanti maschi (che sono stati così esposti all'amianto) a un gruppo di oltre 54.000 persone che non avevano avuto tale esposizione. Complessivamente, il cancro del polmone è stato responsabile della morte del 19% degli isolanti (di solito, 1 su 14 persone moriranno di cancro ai polmoni). Il rischio di morte varia considerevolmente a seconda dell'esposizione da sola, dello sviluppo dell'asbestosi e del co-rischio fattore di fumo, e dal momento che un tavolo vale più di mille parole, i risultati sono i seguenti:
- Esposizione all'amianto nei non fumatori - Ci sono stati 3,6 volte più casi di cancro ai polmoni.
- Asbestosi nei non fumatori - Il rischio era 7,4 volte quello della popolazione generale.
- Fumo senza esposizione all'amianto - Questo rischio di cancro ai polmoni in coloro che fumano era pari a 10,3 volte quello della popolazione generale in questo studio.
- Esposizione all'amianto più fumo - L'esposizione all'amianto combinata con il fumo ha reso la probabilità di cancro ai polmoni 14,4 volte la media.
- Esposizione all'asbesto, asbestosi e fumo - Se le persone erano esposte all'amianto, sviluppavano asbestosi e fumavano, i risultati erano gravi. Il rischio di cancro ai polmoni era 36,8 volte superiore rispetto alla popolazione generale.
Possiamo guardare all'esposizione all'amianto in un altro modo per ottenere il quadro generale e per delineare ulteriormente il problema per quelli dell'industria. È stato stimato che 170 tonnellate di prodotti e consumati di amianto sono in correlazione con una morte per mesotelioma.
Una domanda importante è quanto sia importante la durata dell'esposizione - in altre parole, coloro che sono esposti per 30 anni hanno maggiori probabilità di essere colpiti rispetto a quelli esposti per 5 anni? Non abbiamo studi che descrivono il rischio esatto nel tempo, ma è probabile che più a lungo qualcuno viene esposto, maggiore è il rischio di malattie legate all'amianto. Detto questo, ci sono alcune persone che hanno sviluppato il mesotelioma con un tempo di esposizione di pochi giorni.
In che modo l'amianto è un pericolo?
Il modo in cui l'amianto danneggia il corpo è probabilmente una combinazione di tipo e dimensioni della fibra, clearance polmonare e genetica. Alcune teorie sono emerse. In uno, si pensa che le fibre di amianto possano avere direttamente un effetto tossico sulle cellule che rivestono i polmoni, causando un'infiammazione che porta a cicatrici. Parte del danno può anche riguardare la reazione del corpo alla presenza di fibre di amianto, poiché il corpo secerne sostanze infiammatorie come citochine e fattori di crescita in risposta alla sostanza estranea. Nuove prove suggeriscono che la presenza di amianto causa danni diretti al DNA alle cellule, che a loro volta possono causare anomalie delle cellule e cancro.
Sicurezza e protezione dell'amianto
Il modo migliore per evitare problemi di salute legati all'amianto è praticare prima la sicurezza. Cosa significa questo?
Per i lavoratori esposti all'amianto esistono regole per proteggersi. Familiarizzare con le precauzioni di sicurezza, nonché i tuoi diritti come dipendente. Ecco alcune fonti per iniziare:
- Dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente: proteggere i contaminanti dall'amianto
- Dall'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro: Scheda informativa sull'asbesto OSHA
Per le persone preoccupate per l'amianto nelle loro case , o che stanno prendendo in considerazione progetti di ristrutturazione casa, la Commissione per la sicurezza dei consumatori fornisce informazioni su dove è stato trovato, che cosa dovrebbe essere fatto sull'amianto nella vostra casa e su come gestire i problemi dell'amianto in questo articolo:
- Amianto in casa
Cosa puoi fare se sei stato esposto?
Non esiste attualmente un test di screening per il cancro del polmone raccomandato per le persone che sono state esposte all'amianto, come nei fumatori, ma potrebbe valere la pena parlare con il medico. Uno studio condotto nel 2007 ha suggerito che lo screening CT a basse dosi per i lavoratori dell'amianto potrebbe essere almeno altrettanto utile nel rilevare il cancro del polmone nelle fasi iniziali, come lo è per i forti fumatori . Ciò è significativo considerando che le linee guida successive del 2013 hanno rilevato che lo screening di persone con una storia di fumetti di 30 anni di età compresa tra 55 e 74 anni poteva ridurre del 20% i decessi per cancro al polmone. Certamente, se sei stato un fumatore oltre ad essere esposto all'amianto, una conversazione con il tuo medico è una buona idea.
Uno studio del 2017 ha rilevato che la spirometria può essere uno strumento eccellente per lo screening del cancro del polmone in coloro che sono stati esposti all'amianto. Infatti, sulla base dei risultati dello studio, i ricercatori hanno raccomandato che chiunque fosse stato esposto all'amianto avrebbe dovuto eseguire la spirometria e farlo ripetere ogni tre anni.
L'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR) ha sviluppato linee guida di screening per le malattie correlate all'amianto, tra cui il cancro e le condizioni polmonari. Queste linee guida raccomandano di consultare un medico che abbia familiarità con le malattie correlate all'amianto . (Non posso sottolineare quanto sia importante questo dato che alcuni medici lavorano raramente con le persone esposte all'amianto.) Un altro problema con coloro che sono stati esposti all'amianto è che lo screening CT rivela frequentemente test "falsi positivi" - ciò significa che qualcosa può apparire anormale quando è davvero ok Ad esempio, in uno studio, oltre la metà dei lavoratori dell'amianto aveva almeno un'anormalità annotata su una TC.
Oltre allo screening, alla spirometria e alla protezione dall'amianto, forse la cosa più importante che chiunque può fare è astenersi dal fumare. Ci sono anche altre cose che puoi fare che possono ridurre il rischio. Se hai dubbi, assicurati di controllare questi fuori.
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