Le cellule epiteliali - che si trovano nella nostra pelle, nel tratto digestivo, nei polmoni e nelle vie respiratorie, tra le altre cose - hanno una varietà di funzioni per mantenere il nostro corpo in buone condizioni, compresa la difesa contro i microbi malevoli e il trasporto di sostanze nutritive nei nostri flussi sanguigni.
Infatti, le cellule epiteliali rappresentano la nostra prima linea di difesa contro gli agenti patogeni e altri contaminanti che possono entrare nei nostri corpi attraverso le nostre vie respiratorie, i tratti digestivi e i flussi sanguigni.
La nostra pelle è anche costituita da cellule epiteliali, che formano una barriera stagna a più strati tra i nostri organi interni e il mondo esterno.
Le cellule epiteliali (pronunciate Eh-mid-ee-lee-ul) sono disposte in uno o più strati, a seconda di dove si trovano nel corpo. Possono anche includere sensori nervosi che ci permettono di provare gusto, tatto e odore, e possono secernere muco che protegge da agenti patogeni e irritanti e aiuta a processare i nutrienti.
Non tutte le cellule epiteliali svolgono tutti questi compiti, ovviamente - le cellule sono specializzate a seconda di dove si trovano nel corpo.
In che modo le cellule epiteliali si adattano alla malattia celiaca?
La celiachia può manifestarsi quando qualcuno che è predisposto geneticamente alla condizione consuma la proteina del glutine , che si trova nel chicco di grano, orzo e segale. La proteina innesca il sistema immunitario della persona per attaccare le cellule epiteliali conosciute come villi che rivestono l'intestino tenue.
Questo processo, noto come atrofia villosa , alla fine erode queste cellule. Per questo motivo, le persone affette da celiachia possono anche soffrire di malnutrizione , dal momento che non possono assorbire efficacemente i nutrienti attraverso i loro villi intestinali danneggiati.
I sintomi più conosciuti della celiachia includono diarrea, affaticamento e gonfiore.
Ma la condizione in realtà può avere più di 100 segni e sintomi , la maggior parte dei quali non sono ovviamente correlati al tratto digestivo.
Problemi con le cellule epiteliali portano a "Leaky Gut"
Possibilmente. La ricerca indica che questo attacco innescato da glutine del sistema immunitario sulle cellule epiteliali del corpo nell'intestino tenue può allentare le giunzioni strette tra quelle cellule, che potenzialmente potrebbero consentire ai contaminanti di filtrare attraverso la barriera intestinale nel flusso sanguigno.
Infatti, un potenziale farmaco per celiachia noto come larazotide acetato si rivolge a quelle giunzioni nel tentativo di riserrarle. Il farmaco è stato dimostrato nei test per ridurre i sintomi della celiachia nelle persone che già seguono una dieta priva di glutine meglio della sola dieta, ma gli investigatori sottolineano che i risultati sono preliminari.
Tuttavia, è tutt'altro che chiaro che "l'intestino che perde" in realtà causa sintomi o problemi di salute. C'è ancora un sacco di ricerche da fare per determinare gli effetti reali, se del caso, di ciò che è noto in alcuni circoli medici come "leaky gut syndrome".
Tuttavia, non si può negare che le cellule epiteliali che rivestono il tratto digerente (per non parlare di quelle situate in altre parti del corpo) sono piuttosto importanti - senza di loro, non potremmo sopravvivere.
(A cura di Jane Anderson)
fonti:
Davidson College. "Panoramica delle cellule epiteliali".
Leffler DA et al. Acetato di Larazotide per i persistenti sintomi della malattia celiaca nonostante una dieta priva di glutine: una sperimentazione controllata randomizzata. 2015 giugno; 148 (7): 1311-1319.
Università di Washington. " Celiachia ."