Nel profondo dei nostri passaggi nasali si trovano 2 cerotti olfattivi composti da 5 a 6 milioni di recettori olfattivi combinati. Sebbene questo numero sia in contrasto con un cane o un coniglio, che possiedono rispettivamente circa 250 milioni e 100 milioni di recettori, il nostro senso dell'olfatto umano è profondo e discriminante. Noi, umani, possiamo ancora annusare migliaia di profumi diversi a concentrazioni minuscole (pensate a una parte di profumo a diversi miliardi di parti d'aria!).
Inoltre, come molti di voi possono probabilmente attestare, i profumi spesso scatenano reazioni emotive che, dal punto di vista della fisiologia, hanno senso (scusate il gioco di parole) perché i recettori olfattivi sono collegati al sistema limbico . Il sistema limbico è una parte antica del nostro cervello che aiuta a regolare le emozioni, la memoria e altro.
Sebbene il senso dell'olfatto raggiunga un picco a circa 8 anni e in genere diminuisca in qualche modo attraverso la senescenza, molti adulti anziani sani sono in grado di fiutare altrettanto bene quanto i giovani. Infatti, il nostro senso dell'olfatto è associato sia al benessere fisico che a quello mentale, e le persone con schizofrenia, emicrania, depressione e anoressia grave peggiorano con le prove oggettive dell'olfatto.
Per qualche tempo, i ricercatori sono stati interessati ad esaminare se l'aromaterapia offre benefici per la salute. Anche se è necessario fare molte più ricerche, prove limitate indicano che l'aromaterapia può conferire alcuni benefici per la salute mentale.
Cos'è l'aromaterapia?
Gli oli essenziali volatili usati con l'aromaterapia sono estratti dalle piante. Questi oli essenziali possono essere applicati topicamente, aerosol o usati durante il massaggio. Inoltre, questi oli possono essere assorbiti attraverso la pelle o il sistema olfattivo. Una rapida ricerca su Amazon produce vari diffusori e oli aromaterapici prodotti da diversi produttori.
Alcuni ricercatori ipotizzano che l'aromaterapia funzioni per alleviare lo stress diminuendo l'attività nervosa simpatica ("lotta o fuga") e aumentando l'attività parasimpatica. Tali effetti risulterebbero in un tono più rilassato: pressione sanguigna più bassa, battito cardiaco più lento e così via. Va notato che questa ipotesi non è mai stata provata in alcun senso scientifico o oggettivo.
Un'area particolarmente attiva della ricerca sull'aromaterapia si concentra su quelli con demenza . Sfortunatamente, gli attuali farmaci usati per trattare la demenza come Aricept, Namenda e così via fanno ben poco, tranne che per i costi. Inoltre, le persone con demenza spesso hanno difficoltà a comunicare le reazioni avverse ai farmaci. Pertanto, un'opzione di trattamento complementare non invasivo senza effetti collaterali come l'aromaterapia è attraente. Si prega di notare che nessuno crede che l'aromaterapia in qualche modo miracolosamente invertire la demenza o altrimenti accelerare la sua progressione. Piuttosto, alcuni clinici sperano che il dolce profumo possa aiutare con alcuni degli effetti comportamentali e psicologici della demenza come l'umore depresso o l'agitazione.
Ricerca
Per alcuni di voi, non sorprende che la ricerca sull'aromaterapia sia scadente. Nello specifico, gli studi sono gravati da un design scadente e da ogni tipo di pregiudizio.
Inoltre, revisioni sistematiche sull'argomento spesso scoprono risultati statisticamente insignificanti. Tuttavia, andrò avanti e presenterò alcuni risultati raccolti con cura.
- Una recente revisione sistematica ha esaminato 16 studi di controllo randomizzati e concluso che l'aromaterapia ha aiutato con l'ansia. Più specificamente, un'altra revisione sistematica ha esaminato 13 studi di controllo randomizzati e ha scoperto che gli oli di lavanda possono aiutare un po 'con l'ansia.
- Un aspetto singolare di una recensione Cochrane del 2014 intitolata "Aromaterapia per la demenza" ha suggerito che l'aromaterapia potrebbe aiutare con l'agitazione associata.
- Diversi manuali di medicina suggeriscono che l'aromaterapia può aiutare con lo stress.
- Una revisione sistematica ha esaminato 6 studi e ha concluso che l'aromaterapia può aiutare con la depressione.
Come molti altri, desidero sinceramente che l'aromaterapia possa fornire qualche beneficio a chi soffre di angoscia, dolore o sofferenza. Un trattamento efficace che non richiede alcuna farmacologia o acciaio chirurgico a freddo è una merce nel nostro ambiente sanitario ossessionato dall'invasione (motivo per cui con "Trattamenti medici" faccio del mio meglio per concentrarmi sulla modifica dello stile di vita, la psicoterapia, il trattamento manipolativo osteopatico e la medicina complementare e alternativa ). Tuttavia, attualmente sembra che se l'aromaterapia fosse efficace per quanto riguarda l'umore depresso, l'ansia, l'agitazione e così via, tali benefici sarebbero limitati al meglio. Scusate ragazzi.
Sul lato positivo, tuttavia, c'è ancora molto che non sappiamo sull'aromaterapia. La ricerca che esiste sull'argomento è scarsa. Inoltre, da una prospettiva aneddotica, gli aromi sono una forza potente. Hai mai sentito un odore di acqua di colonia e pensi a un vecchio fidanzato? Hai mai sentito biscotti al cioccolato e pensi alla cara vecchia mamma? Hai mai sentito naftalina e pensi alla cara vecchia nonna? Hai mai sentito l'odore di bombolette aerosol e pensi che quella volta hai bruciato metà del garage?
Nel complesso, per molti, l'aromaterapia è un pick-me-up economico, lussureggiante, piacevole. È un trattamento complementare che può aiutare non solo a rilassarsi dopo una lunga giornata in ufficio, ma anche a qualcuno in una situazione di cure palliative o di fine vita. C'è una buona ragione per cui i ricercatori sono interessati al potenziale beneficio dell'aromaterapia per le persone con condizioni come la demenza o il cancro terminale. A volte, alla fine della vita, anche i più piccoli comfort possono fare un mondo di differenza, sia che si tratti di un Rom-com preferito, di una coperta calda, di una visita di un parente scomparso, o del profumo di vaniglia.
Fonti selezionate:
Un articolo intitolato "L'efficacia degli interventi mirati a ridurre l'ansia negli spazi in attesa di assistenza sanitaria: una revisione sistematica delle prove randomizzate e non randomizzate" di E. Biddiss e coautori di Educazione, Economia e Politica pubblicati nel 2014.
Revisione Cochrane dal titolo "Aromaterapia per la demenza" di LT Forrester e coautori pubblicati nel 2014.
Un articolo intitolato "Aromaterapia per la riduzione dello stress negli adulti sani: una revisione sistematica e una meta-analisi di studi clinici randomizzati" di MH Hur e coautori pubblicati su Maturitas nel 2014.
Little MO, Morley JE. Considerando farmaci complementari e alternativi per gli anziani. In: Williams BA, Chang A, Ahalt C, Chen H, Conant R, Landefeld C, Ritchie C, Yukawa M. eds. Diagnosi e trattamento attuali: geriatria, seconda edizione . New York, NY: McGraw-Hill; Il 2014.