Una forma di stimolazione cerebrale è promettente per trattare aspetti dell'autismo
Il ricercatore afferma di aver "trovato la patologia dell'autismo"
Il dott. Manuel Casanova è titolare di una cattedra all'Università del Kentucky. Ha scritto dozzine di documenti peer-reviewed e riceve finanziamenti dal National Institutes of Health. Il dott. Casanova sta conducendo ricerche sul cervello autistico e, secondo lui: "Penso che abbiamo trovato la patologia dell'autismo.
... Spiega così tanto, tutto ha un senso. "
Il Dr. Casanova non solo crede di aver trovato la patologia dell'autismo, ma sta anche lavorando a un trattamento che potrebbe avere la capacità di ridurre i sintomi autistici di ipersensibilità senza compromettere la creatività e le abilità savant che rendono le persone autistiche così straordinarie.
Minicolonne nel cervello autistico: buone notizie e cattive notizie
La parte esterna del cervello è chiamata neocorteccia. All'interno della neocorteccia ci sono gruppi di cellule chiamate minicolonne. Queste minicolonne sono la più piccola unità di celle in grado di elaborare le informazioni. Normalmente, le minicolonne includono celle relativamente grandi, chiamate neuroni, che consentono la comunicazione non solo all'interno di una singola minicolonna ma anche tra diverse parti del cervello.
Le minicolonne nelle persone con autismo sono più piccole e più numerose del normale. Inoltre, i neuroni all'interno di ciascuna minicolonna sono di dimensioni ridotte.
Questo può essere sia buono sia cattivo, dice Casanova: "Poiché l'efficienza delle connessioni tra i neuroni è una funzione delle dimensioni delle cellule, la presenza di neuroni più piccoli nel cervello dei pazienti autistici ha un effetto drammatico sul modo in cui diverse parti del cervello interagire tra loro. Le attività cerebrali che richiedono proiezioni più lunghe (ad esempio, la lingua) possono essere compromesse mentre quelle che dipendono da connessioni più brevi (ad esempio, manipolazioni matematiche) possono essere preservate o rinforzate. "
In altre parole, le persone con autismo sono eccezionalmente brave in tutto ciò che può essere trattato in una zona del cervello - come la matematica e la discriminazione visiva. Sono, tuttavia, eccezionalmente cattivi in tutto ciò che richiede il coordinamento tra le varie parti del cervello - come le abilità sociali , la lingua e la discriminazione del viso.
Il cattivo isolamento tra le minicolonne può causare problemi sensoriali
Secondo Casanova, un effetto collaterale di più minicolonne con cellule extra-piccole è "gli stimoli non sono più contenuti all'interno di minicolonne specifiche ma piuttosto traboccano verso minicolonne adiacenti fornendo così un effetto amplificatore. Ciò può spiegare l'ipersensibilità di alcuni pazienti autistici e convulsioni."
Casanova paragona questo all'acqua contenuta nella doccia. "Le fibre inibitrici agiscono in modo analogo a una tenda da doccia: quando funziona correttamente e copre completamente la vasca, la tenda della doccia impedisce all'acqua di riversarsi sul pavimento". Le persone con autismo hanno le tende da doccia che perdono.
L'aumento dell'isolamento potrebbe ridurre problemi sensoriali e convulsioni senza compromettere la creatività
Il dott. Casanova crede che sia possibile aumentare l'isolamento che circonda le minicolonne, riducendo così il sovraccarico sensoriale e la probabilità di convulsioni.
La bellezza della sua teoria è che questi risultati negativi potrebbero essere affrontati senza influenzare la capacità delle persone con autismo di pensare, percepire e creare fuori dagli schemi.
Ecco come funziona: secondo Casanova, la "proprietà principale di queste [minicolumn] cellule e proiezioni è che stanno a 90 gradi rispetto alla superficie della corteccia, sono le uniche cellule che lo fanno". Casanova teorizza che la stimolazione magnetica transcranica (TMS) potrebbe "capovolgere il campo magnetico nella corteccia", rinforzando così l'isolamento attorno alle minicolonne. Questo trattamento avrebbe (secondo la ricerca esistente) un effetto collaterale minimo.
Soprattutto, non avrebbe l'effetto collaterale di cambiare i processi di personalità o di pensiero della persona che viene trattata.
TMS potrebbe essere il "vero affare?"
Questa idea non è così strana come potrebbe sembrare. In effetti, la TMS si è già dimostrata utile nel trattamento di malattie mentali come la schizofrenia e la depressione. Le prove cliniche sono in corso attraverso il NIH per testare l'utilità di TMS nel trattamento di voci allucinatorie. Nel corso di diversi anni, varie organizzazioni hanno intrapreso processi di TMS - ma finora non c'è consenso sui risultati. Mentre le prove a Harvard e altrove sembrano mantenere la promessa, e gli articoli in pubblicazioni come Newsweek sono positivi, il TMS rimane una terapia marginale che non è ancora pronta per l'uso generale.
Riferimenti:
Intervista telefonica con il Dr. Manuel Casanova. Settembre 2006.
Casanova MF, Kooten IAJ van, Switala AE, Engeland H van, Heinsen H, Steinbusch HWM, Hof PR, Schmitz C. Anomalie di organizzazione minicolumnar corticale nei lobi prefrontali di pazienti autistici. Clinical Neuroscience Research 2006; 6 (3-4), 127-133.
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Casanova MF, anomalie dei circuiti corticali nel cervello degli individui autistici. Presentato alla conferenza internazionale di All Wales Autism Resource (AWARES), 2006.
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