Funziona in entrambe le direzioni
Non è un segreto che esiste un legame tra dolore cronico e depressione. In realtà, la depressione è spesso una delle prime condizioni che i medici cercano di escludere quando diagnosticano il dolore cronico. Ecco cosa dovresti sapere su come la depressione provoca dolore cronico e come il dolore cronico possa portare alla depressione, oltre a quello che puoi fare al riguardo.
Depressione clinica e dolore cronico
Circa la metà di tutte le persone che soffrono di dolore cronico hanno anche una recidiva depressione clinica.
Più che una sensazione di tristezza o di basso umore, la depressione clinica è uno stato psicologico che causa affaticamento, mancanza di motivazione, cambiamenti dell'appetito, rallentamento del tempo di risposta e sentimenti di impotenza. La depressione ha anche sintomi fisici, inclusi dolori, dolori e difficoltà a dormire.
Ma il dolore cronico è più di un effetto collaterale della depressione: le due diagnosi sono spesso così intrecciate in modo che possano essere difficili da separare. E mentre è possibile soffrire senza mai essere depressi, è molto probabile che se si soffre di dolore cronico, si batterà anche la depressione ad un certo punto della tua vita.
Le persone depresse e le persone con dolore cronico tendono ad essere meno attive perché la loro mente e il loro corpo li rallentano. Quando i due si combinano, può essere difficile dire dove finisce uno e inizia l'altro. Può essere ancora più difficile capire quale trattare per primo.
Stress, dolore e depressione
Uno dei motivi per cui il dolore cronico e la depressione sono così intrecciati è dovuto al modo in cui lo stress agisce nel corpo.
Quando sei dolorante, le aree del tuo cervello che rispondono allo stress si accendono. Il cervello invia il corpo in modalità combattimento o volo, preparandosi a combattere qualunque cosa stia causando il dolore. Normalmente, quando il dolore scompare, questi segnali di stress si spengono e il tuo corpo torna in uno stato rilassato.
Quando soffri di dolore cronico, i segnali di combattimento o di volo non si spengono mai e il sistema nervoso rimane costantemente in stato di allerta.
Troppo stress senza tempo libero porta infine il corpo in giù, che può lasciarti vulnerabile alla depressione. Trovare modi per affrontare lo stress e far fronte al dolore cronico può darti un vantaggio nella battaglia contro la depressione.
Quando il dolore interferisce con la vita
Essere dolenti è difficile, e spesso ti impedisce di fare molte cose nella vita che ti piacciono, come giocare con i tuoi figli, goderti il tuo passatempo preferito, esercitarti e persino fare sesso. Perdere queste cose può influire sulla qualità della vita e può essere una fuga emotiva. Con poche prese disponibili per alleviare lo stress, è facile cadere in una spirale discendente che porta alla depressione.
Trattamento del dolore cronico con antidepressivi
Se stai vivendo un dolore cronico, anche se il tuo umore sembra buono, il medico può prescrivere un antidepressivo a basso dosaggio per trattare i sintomi del dolore cronico. Anche se questo può sembrare strano, l'uso di antidepressivi per il controllo del dolore è scientificamente fondato ed è pratica standard da oltre 50 anni. Anche a basse dosi, questi farmaci causano cambiamenti chimici nel cervello che alterano il modo in cui il dolore viene percepito.
Un altro motivo per cui gli antidepressivi sono comunemente usati per trattare il dolore cronico è che possono fermare il ciclo che porta alla depressione prima che inizi, o almeno fornire un inizio di corsa.
La depressione può intensificare la sensazione di dolore, portando ad un livello di attività e qualità della vita inferiori, che a sua volta intensifica i sentimenti di depressione. È facile iniziare questo ciclo e persino più facile per farlo andare fuori controllo.
Strategie di coping
Catturare la depressione prima che inizi o nelle fasi iniziali può aiutarti a recuperare parte della tua vita. Il trattamento precoce del dolore cronico con l'antidepressivo giusto può aiutare a combattere questa spirale discendente.
Per ulteriori informazioni su come far fronte al dolore cronico e alla depressione, assicurati di controllare queste altre grandi risorse:
Trattamento del dolore cronico
Hai un dolore cronico? Avvia un diario del dolore
Esercitarsi con il dolore cronico
fonti:
Deardorff, William. "4 suggerimenti per aiutare a far fronte al dolore e alla depressione cronici." Spine Health, 17/08/05.
Clark, Michael. "Gestione del dolore cronico, depressione e antidepressivi: problemi e relazioni." Il John Hopkins Arthritis Centre. Accesso 20 dicembre 2008.
The Relationship Between Pain, Depression and Mood: Intervista a Rollin Gallagher, MD, MPH. National Pain Foundation. Accesso 20 dicembre 2008.
Depressione e dolore. Pubblicazioni sulla salute di Harvard. Accesso 20 dicembre 2008.