Cancro legato all'inquinamento industriale di Ciba-Geigy Corporation
Dagli anni '90, le famiglie del fiume Toms colpite dal cancro legato all'inquinamento industriale hanno intentato un'azione legale collettiva contro la società Ciba-Geigy, la Union Carbide corporation e il fiume United Water Toms.
La Ciba-Geigy Corporation
Dal 1952 al 1990, la Ciba-Geigy Corporation (da allora acquisita da BASF) gestiva un impianto di produzione di tinture nel fiume Toms.
I rifiuti prodotti dalla pianta sono stati immagazzinati in circa 69.000 fusti o sono stati trattati e pompati attraverso un gasdotto verso l'Oceano Atlantico. Nel 1980, il Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey ha richiesto a Ciba-Geigy di iniziare il monitoraggio delle acque sotterranee e la rimozione del tamburo nel sito dell'impianto. Nel 1983, il sito del fiume Toms è stato inserito nell'elenco Superfund dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA). L'EPA ha scoperto che i rifiuti sul sito stavano filtrando nelle falde acquifere sottostanti. Nel 1989 ordinò a Ciba-Geigy di iniziare a ripulire il sito e le falde acquifere.
Union Carbide Corporation
I proprietari della Reich Farm avevano affittato una parte della proprietà nel 1971 a un dumper indipendente. Nel dicembre di quell'anno, i proprietari scoprirono che 4.500 bidoni di rifiuti con etichette Union Carbide erano stati scaricati sul terreno e che i prodotti di scarto erano stati versati nelle trincee. Dal 1972 al 1974 la Union Carbide rimosse fusti, scorie e terreno contaminato.
Sfortunatamente, la terra si trova sopra una falda acquifera che era la principale fonte di acqua potabile per l'intera città in quel momento. Nel 1974 il Consiglio di Sanità della città di Dover chiuse 148 pozzi privati nei pressi della Fattoria del Reich dopo aver trovato la contaminazione, e le case erano permanentemente collegate a un approvvigionamento idrico alternativo.
I residenti nella zona ritengono che la compagnia idrica locale, la Toms River Water Company (ora United Water Toms River), abbia gestito male la fornitura d'acqua quando è diventato evidente che era contaminata e non ha trattato l'acqua in modo adeguato per renderla sicura.
Arrampicata sui tassi di cancro infantile
Negli anni '90 sembrava che il numero di bambini affetti da cancro nell'area del fiume Toms fosse in crescita. In risposta alle preoccupazioni dei residenti, il Dipartimento della Salute del New Jersey nel 1996 ha studiato il problema e ha scoperto che tra il 1979 e il 1995, 90 bambini nella borgata sono stati diagnosticati con un cancro. Questo era 23 più di quanto ci si aspetterebbe dalla popolazione, il che significa che i bambini avevano sviluppato leucemia e tumori del cervello e del sistema nervoso centrale a un tasso superiore a quello nazionale. Le famiglie erano indignate e hanno chiesto al governo di indagare.
Lo studio trova collegamenti
Il Dipartimento della salute del New Jersey e l'Agenzia federale per le sostanze tossiche e il registro delle malattie hanno condotto uno studio per valutare la relazione tra l'esposizione ambientale e i casi di cancro. Ha concluso:
- Nessun singolo fattore di rischio sembra essere l'unico responsabile dell'aumento del cancro infantile
- È stata trovata un'associazione tra l'esposizione prenatale all'acqua contaminata e la leucemia nelle bambine
- È stata trovata un'associazione tra l'esposizione prenatale all'aria dalla pianta di Ciba-Geigy e la leucemia in bambini di sesso femminile diagnosticati prima dei 5 anni di età.
Raggiunto il pagamento in contanti
Union Carbide, Ciba Specialty Chemicals e United Water Toms River, senza riconoscere la responsabilità, nel gennaio 2002 hanno concordato un accordo multimilionario con 69 famiglie ai cui bambini è stato diagnosticato un cancro. Altre famiglie hanno rifiutato l'insediamento e stanno perseguendo una causa di class action. Linda Gillick, una portavoce delle famiglie, ha dichiarato: "I numeri non riflettono in alcun modo ciò che le famiglie e i bambini hanno attraversato". Il denaro non è di certo una consolazione per le 15 famiglie i cui figli sono morti e per i nuovi casi di cancro infantile diagnosticati ogni anno.
fonti:
Environmental News Network. "L'insediamento di cluster di tumori del fiume Toms ammonta a oltre 13,2 milioni di dollari". 25 gennaio 2002.
Agenzia per la protezione ambientale. Scheda informativa sito prioritario nazionale: Ciba-Geigy Corp.
Agenzia per la protezione ambientale. Scheda informativa sito prioritario nazionale: Reich Farm.
New Jersey Department of Health. "Studio caso-controllo dei tumori infantili in Dover Township (Ocean County), New Jersey, Vol 1: Sommario." Disponibile online in formato .pdf.