Il sistema nervoso è organizzato in modo divertente. Le informazioni che arrivano da e verso il cervello sono "capovolte", così che il lato sinistro del cervello controlla e riceve informazioni dal lato destro del corpo. Allo stesso modo, il lato sinistro del corpo è controllato dal lato destro del cervello.
I nervi nel midollo spinale seguono percorsi prestabiliti mentre corrono verso il cervello.
Simili tipi di nervi si uniscono in modo organizzato.
Per esempio, i nervi che rilevano vibrazione, tocco leggero e propriocezione (dove il corpo è nello spazio) entrano tutti nel midollo spinale e salgono in quelle che sono chiamate le colonne dorsali verso il cervello sullo stesso lato dell'innervato arto. Per la gamba sinistra, per esempio, le fibre corrono lungo il lato sinistro del midollo spinale. Vicino al tronco cerebrale, però, le fibre si incrociano sul lato opposto.
Questo è simile a come il sistema nervoso organizza le fibre che dicono a una parte del corpo di muoversi. Nel cervello, le fibre sono sul lato opposto del corpo come l'arto innervato, ma si spostano sul fondo del tronco cerebrale. Ad esempio, il lato sinistro del cervello invia segnali che poi viaggiano lungo il lato destro del midollo spinale prima di uscire nel braccio destro. Il lato sinistro del cervello, quindi, controlla il lato destro del corpo.
Al contrario, le fibre nervose che rilevano sensazioni come dolore e temperatura non si incrociano alla base del tronco cerebrale, ma attraversano quasi appena entrano nel midollo spinale dal braccio o dalla gamba. Le fibre nella parte sinistra del midollo spinale contengono fibre nervose del dolore e della temperatura del braccio e della gamba destra.
Le fibre possono salire di alcuni livelli prima di attraversare, comunque.
Danno parziale
Quindi cosa succede se solo metà del midollo spinale è danneggiato? Le fibre interrotte includono la vibrazione, il tocco leggero e la propriocezione dallo stesso lato del corpo della lesione. Anche il controllo del corpo è danneggiato da quel lato. Tuttavia, il dolore e la sensazione di temperatura saranno persi dal lato opposto del corpo, spesso uno o due segmenti in giù dalla ferita.
Questo fenomeno fu descritto per la prima volta da Charles Édouard Brown-Séquard nel 1850, che descrisse la cosiddetta sindrome di Brown-Séquard studiando gli agricoltori feriti tagliando la canna da zucchero nella Repubblica di Mauritius. La causa più comune di questa sindrome rimane una lesione traumatica a solo una parte della schiena. Poiché la ferita ha bisogno di recidere con precisione solo metà del midollo spinale, rimane relativamente rara ma è utile per illustrare il funzionamento del midollo spinale.
Se qualcuno soffre della sindrome di Brown-Séquard, è possibile utilizzare la risonanza magnetica per confermare la causa e la posizione della lesione. Oltre al trauma, lesioni come infezioni, infiammazioni o tumori possono portare a Brown-Séquard. Il trattamento dipenderà dalla natura della lesione.
fonti:
Hal Blumenfeld, Neuroanatomy attraverso casi clinici. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Adams e Victor's Principles of Neurology, nono editore: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.