La ricerca pubblicata sulla rivista Science Translational Medicine descrive ciò che è stato definito un "passo avanti" nella lotta contro il morbo di Alzheimer , secondo i ricercatori dell'Università del Queensland in Australia.
Lo studio di ricerca
Lo studio è stato condotto su 20 topi che sono stati progettati per sviluppare l'accumulo di placca simile al morbo di Alzheimer nel loro cervello.
(L'incapacità di liberare il cervello da depositi extra di placche proteiche- è uno dei tratti distintivi della malattia di Alzheimer.) Questi topi hanno dimostrato un declino delle loro capacità cognitive come misurato da tre diversi test, inclusa la capacità di navigare in un labirinto test standard utilizzato per valutare la memoria e la capacità spaziale nei topi.
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La metà dei topi è stata trattata con onde sonore ad alta energia somministrate attraverso un trattamento a ultrasuoni e metà è stata trattata con un placebo (trattamento falso). I topi hanno ricevuto il trattamento a ultrasuoni ogni settimana per cinque-sette settimane.
Alla conclusione dell'esperimento, i ricercatori hanno studiato il cervello dei topi e hanno trovato una significativa riduzione delle placche nei topi che hanno ricevuto il trattamento a ultrasuoni. In altre parole, il trattamento a ultrasuoni ha aiutato a liberare i topi di depositi di proteine extra nel loro cervello che interferivano con il funzionamento sano del cervello.
Ancora più importante, questi topi hanno riacquistato la capacità di navigare il compito del labirinto allo stesso modo dei topi normali che non avevano l'equivalente della malattia di Alzheimer. I topi trattati con ultrasuoni sono anche migliorati negli altri due test per valutare la loro cognizione.
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Non solo il trattamento con ultrasuoni ha migliorato la memoria nei topi, ma non sembra che abbia sviluppato effetti collaterali negativi dal trattamento con ultrasuoni.
Perché questa ricerca è chiamata "svolta"?
La scienza ha combattuto la questione di come trattare il morbo di Alzheimer per molti anni con scarso successo. Ci sono attualmente quattro farmaci che sono prescritti per il trattamento della malattia di Alzheimer , e la loro efficacia è abbastanza limitata. I farmaci hanno anche il potenziale per molteplici effetti collaterali e interazioni negative con altri farmaci.
I ricercatori hanno anche valutato molti interventi non farmacologici , alcuni dei quali hanno rallentato la progressione dei sintomi della demenza ma nessuno che ha curato la malattia.
Questo tipo di trattamento a ultrasuoni può funzionare negli esseri umani?
Ecco la domanda importante: questa ricerca, che sembra davvero rivoluzionaria, potrà essere applicata agli esseri umani con la malattia di Alzheimer? Funzionerà?
Secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, ci sono alcune sfide nel tradurre questa ricerca nell'uomo. Sottolineano che il cranio umano è più spesso di quello dei topi, quindi le onde ultrasoniche avrebbero bisogno di essere più forti. È anche sconosciuto in quale punto dello sviluppo della malattia di Alzheimer le onde ultrasoniche dovrebbero essere somministrate agli esseri umani per essere più efficaci.
Prossimi passi
Anche se siamo molto lontani dal dichiarare le onde ultrasoniche come un modo efficace per invertire alcuni dei danni provocati dall'Alzheimer, questa ricerca sembra certamente uno sviluppo promettente. Avremo bisogno di più studi con gli animali e, infine, di studi clinici con gli esseri umani, per determinare l'efficacia di questo potenziale trattamento, nonché per monitorare nel tempo eventuali effetti collaterali.
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fonti:
Centro nazionale per le informazioni sulle biotecnologie, Biblioteca nazionale statunitense di medicina. 12 Mar 2015. Ultrasuoni 'svolta' nel trattamento di Alzheimer nei topi.
Scienza della medicina traslazionale. 11 marzo 2015: vol. 7, numero 278, p. 278. L'ecografia a scansione rimuove l'amiloide-β e ripristina la memoria nel modello murino di un morbo di Alzheimer. http://stm.sciencemag.org/content/7/278/278ra33.abstract?sid=8b61377d-2a42-419d-8197-a3ec8d1eb503