Gli ultrasuoni prevedono l'uso di onde sonore per catturare immagini del corpo sotto la pelle. La maggior parte delle persone associa l'uso medico dell'ultrasuono a un modo di visualizzare un feto non nato in gravidanza. Mentre il cranio rende difficile l'uso di queste onde sonore per valutare direttamente il cervello, ci sono ancora molti usi per gli ultrasuoni in neurologia.
Come funzionano gli ultrasuoni
Una sonda posizionata sulla testa emette un'onda sonora ad alta frequenza. Questo rimbalza sui materiali nel corpo e l'eco viene ricevuto dalla sonda. Questo è spesso usato per fotografare diverse densità di tessuto. I tecnici addestrati possono trovare vasi sanguigni e ossa, ad esempio, che altrimenti sarebbero difficili da identificare.
Tuttavia, anche gli ultrasuoni hanno un altro uso. A causa dell'effetto Doppler, in cui la frequenza del suono cambia in base alla velocità della sorgente, l'eco del suono può avere una frequenza diversa correlata alla velocità del flusso sanguigno. Per questo motivo, l'ecografia può essere un modo utile per assicurare che il sangue scorra in modo atteso attraverso il corpo.
Doppler transcranico
Transcranial Doppler (TCD) è una tecnica che utilizza le onde sonore per misurare la velocità alla quale il sangue scorre attraverso le arterie del cervello. Ci sono molti usi del Doppler transcranico in neurologia, incluso lo screening per il vasospasmo dopo un'emorragia subaracnoidea , la mancanza di flusso sanguigno nella morte cerebrale e la valutazione del rischio di ictus nella malattia a cellule falciformi .
Rispetto ad altri metodi di imaging, il Doppler transcranico è economico e portatile, rendendolo facile da usare negli uffici dei medici e nei reparti ospedalieri.
Sebbene il cranio blocchi le onde sonore necessarie per il TCD, ci sono regioni in cui l'osso è molto sottile, attraverso il quale le onde sonore possono essere dirette. Un tecnico esperto può localizzare il flusso sanguigno basandosi solo sulle misurazioni della velocità, sebbene molte persone usino un modo diverso di imaging per localizzare prima il vaso sanguigno desiderato.
Nel complesso, il test è indolore e non invasivo.
Ultrasuoni extracranici
Il cervello riceve il suo apporto di sangue da quattro arterie nel collo. Due arterie vertebrali si fondono nell'arteria basilare che fornisce sangue al tronco cerebrale e alla parte posteriore del cervello, e la parte anteriore più ampia del cervello riceve sangue dalle arterie carotidi interne che si diramano dalle arterie carotidi nel collo. Se una qualsiasi di queste arterie è ridotta o danneggiata in altro modo, può portare a ictus ischemico .
Esistono molti modi di osservare questi vasi sanguigni, inclusa l'angiografia cerebrale convenzionale, l'angiografia RM (MRA) e l'angiografia tomografica computerizzata. L'ultrasuono duplex è un altro metodo frequentemente utilizzato per valutare il flusso di sangue attraverso questi vasi sanguigni.
I vantaggi degli ultrasuoni includono costi relativamente bassi e la facile trasportabilità dell'attrezzatura necessaria. Inoltre, l'ecografia non richiede l'uso di alcun tipo di mezzo di contrasto, mentre la maggior parte delle forme di angiografia richiedono un contrasto per acquisire la migliore immagine possibile.
D'altra parte, mentre gli ultrasuoni possono dare buone informazioni sulle arterie carotidi nella parte anteriore del collo, possono offrire informazioni più limitate sulle arterie vertebrali nella parte posteriore del collo.
Questo perché le arterie vertebrali passano attraverso loops dell'osso che può bloccare le onde sonore dalla sonda ecografica.
L'ecografia carotidea dipende molto dall'abilità del tecnico e le interpretazioni dei risultati possono variare a seconda dell'esperienza delle persone coinvolte. Se si riscontrano risultati anormali sugli ultrasuoni, è probabilmente una buona idea confermare tali risultati con altre modalità di imaging prima di procedere alla chirurgia vascolare o ad altri interventi invasivi. Ciò è particolarmente vero poiché l'ecografia carotidea può sovrastimare sistematicamente il grado di restringimento arterioso.
Ecocardiografia
Un ecocardiogramma è un ecografia del cuore.
Questo può essere fatto posizionando una sonda sul torace o in modo più invasivo facendo inserire una sonda nell'esofago del paziente. Mentre è più invasivo, ciò porta ad un'immagine migliore delle parti del cuore che si trovano più lontano dalla parete toracica, compresa l'aorta e l'atrio sinistro.
Può sembrare inusuale parlare di un'immagine del cuore in un articolo dedicato alla neurologia, ma alla fine la divisione del cervello e del cuore è in qualche modo artificiale. Il cervello dipende dal cuore per ricevere il flusso di sangue. Dopo un ictus, il protocollo richiede che il cuore sia esaminato per cercare potenziali fonti di coaguli che potrebbero essere penetrati nel cervello per attaccarsi a un'arteria e interrompere l'afflusso di sangue a una parte del cervello.
In conclusione, ci sono molti modi in cui la tecnologia a ultrasuoni viene utilizzata per valutare pazienti con malattia neurologica, anche se solo uno di questi metodi (doppler transcranico) guarda direttamente al flusso sanguigno nel cervello stesso. Insieme all'esame fisico e ad altre tecniche, l'ecografia può aiutare i medici a capire meglio cosa succede sotto la pelle e dietro il cranio.
fonti:
John B Chambers, Mark A de Belder, David Moore. Ecocardiografia in ictus e attacco ischemico transitorio. Cuore. 1997 agosto; 78 (Suppl 1): 2-6.
Valutazione: Doppler transcranico. Relazione della sottocommissione American Academy of Neurology, Therapeutics and Technology Assessment. Neurologia 40 (4): 680-1. 1990.
Sloan MA, Alexandrov AV, Tegeler CH, et al. Valutazione: ecografia transcranica Doppler: rapporto della sottocommissione per la valutazione di terapie e tecnologie dell'American Academy of Neurology. Neurologia 2004; 62: 1468.