Malattie autoimmuni 101
Il tuo sistema immunitario è in servizio, ti protegge 24 ore al giorno, ogni giorno della tua vita. Sempre in stato di allerta, le molecole e le cellule del tuo sistema immunitario selezionano, setacciano, attaccano e distruggono i germi estranei o le cellule canaglia che potrebbero ferirti. Sfortunatamente, a volte le cose vanno male nella traduzione.
Una malattia autoimmune si verifica quando il sistema immunitario confonde il tuo corpo per una molecola pericolosa.
Il prefisso "auto" si riferisce al sé, quindi una malattia autoimmune è quella in cui il sistema immunitario reagisce contro se stesso, piuttosto che un intruso in buona fede.
Se sei ferito o sei malato, il tuo corpo monta una risposta immunitaria. Ciò significa che il tuo corpo prende di mira l'invasore o l'area ferita del tuo corpo e dirige le cellule, i prodotti chimici e i liquidi nell'area per combattere, difendere e guarire. Una raccolta di cellule dirette in una particolare area del corpo è chiamata infiammazione. Con una malattia autoimmune, il tuo stesso tessuto e le ghiandole sono l'obiettivo di una risposta immunitaria sbagliata.
Le malattie autoimmuni influenzano il corpo in modi diversi. Con la sclerosi multipla , una risposta autoimmune è diretta contro il cervello. Con la malattia di Crohn , l'attacco è diretto contro il tratto digestivo. Ancora altri disordini autoimmuni, come il lupus eritematoso sistemico (lupus), possono provocare diversi sintomi come la pelle e le articolazioni in un paziente, mentre un'altra persona soffre di danni ai reni e ai polmoni.
La malattia di Hashimoto colpisce la tiroide e provoca la distruzione della ghiandola. La malattia di Graves provoca anticorpi che stimolano la ghiandola tiroidea a produrre un eccesso di ormone tiroideo.
Per molti, il danno a tessuti e cellule da malattie autoimmuni è permanente, come con la distruzione delle cellule produttrici di insulina nel pancreas che portano al diabete mellito di tipo 1 .
Chi è colpito dalle malattie autoimmuni?
Molte malattie autoimmuni sono rare. Nonostante ciò, le malattie autoimmuni affliggono milioni di americani. Le malattie autoimmuni colpiscono le donne più spesso degli uomini e spesso colpiscono le donne in età lavorativa, durante gli anni di gravidanza.
Alcune popolazioni minoritarie sono più sensibili a certe malattie autoimmuni. Il lupus è più comune nelle donne afro-americane e ispaniche che nelle donne caucasiche di origine europea. L'artrite reumatoide e lo sclerodermia colpiscono una percentuale più elevata di residenti in alcune comunità di nativi americani rispetto alla popolazione generale degli Stati Uniti. L'impatto sociale, economico e sanitario delle malattie autoimmuni è di vasta portata e sentito da familiari, amici, datori di lavoro e colleghi di lavoro.
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