Il rene è essenzialmente un filtro che funziona per rimuovere determinati prodotti di scarto dal sangue. Nella sua forma più semplice, il rene funziona come un semplice colino da cucina. Il sangue passa attraverso una serie di fori nei vasi sanguigni renali, e una piccola parte di esso è permesso di fluire attraverso le regioni più complicate del rene, dove si verifica un filtraggio più dettagliato.
Sebbene le fasi successive di filtraggio siano più complesse, questo filtro iniziale funziona per escludere determinati componenti del sangue basati unicamente sulla dimensione. La proteinuria rappresenta una rottura del primo apparato filtrante del rene.
L'intricata rete di vasi sanguigni e altri tessuti che formano il filtro fisico del rene è piuttosto delicata e funziona in modo appropriato solo entro una gamma ristretta di parametri.
L'importanza della pressione sanguigna nel corpo
Quando si versa un bollitore di pasta in un colino da cucina, la gravità attira sia i noodles che l'acqua verso il basso attraverso il filtro. All'interno del corpo, la forza che fa muovere il sangue attraverso il filtro del rene è la pressione del sangue. Rendi la pressione sanguigna troppo bassa e non c'è abbastanza forza per spingere quantità adeguate di sangue attraverso il filtro, causando una diminuzione della quantità di sangue filtrata e abbassando la quantità di urina prodotta. Più o meno allo stesso modo, ci si aspetterebbe che l'aumento della pressione del sangue provocherebbe un aumento della quantità di sangue filtrato e l'urina prodotta.
Tuttavia, questo non sempre accade. Il rene ha una sorta di sistema di gate integrato che gli consente di resistere all'aumento della pressione sanguigna e mantenere la velocità di filtrazione abbastanza costante.
In situazioni in cui la pressione sanguigna è cronicamente elevata, questo meccanismo di gating inizia a scomparire. Come questo accade, le delicate strutture filtranti dei reni sono esposte a pressioni anormalmente elevate, che non sono progettate per gestire.
Un risultato di questa maggiore pressione è un graduale deterioramento delle strutture della nave che formano il filtro effettivo. Questo deterioramento è molto simile a rendere più grandi i fori su un colino da cucina. Con l'aumentare delle dimensioni dei fori, sostanze progressivamente più grandi sono in grado di passare attraverso questa barriera iniziale nel rene, dove alla fine diventano parte dell'urina.
Cosa succede se le proteine si trovano nelle urine?
Nonostante questi fori più grandi nel filtro iniziale, la maggior parte delle proteine del sangue vengono ancora mantenute fuori dai reni tramite altri meccanismi. Sia il filtro che la maggior parte delle proteine del sangue trasportano una piccola carica, come i magneti. Proprio come mettere insieme la stessa estremità di due magneti provoca repulsione, la maggior parte delle proteine del sangue viene respinta dal rene. Tuttavia, l' albumina - la più abbondante proteina del sangue - non viene caricata ed è la proteina più probabile a passare attraverso il filtro danneggiato. È questa proteina che i test delle urine cercano quando si valuta la proteinuria . Alcuni stati patologici provocano un aumento del numero di altre proteine nelle urine, oltre all'albumina, e sono necessari test speciali per esaminarli.
In generale, i danni causati ai reni dall'ipertensione arteriosa non sono reversibili, quindi è importante controllare la pressione sanguigna per evitare tali danni.
Mentre altre malattie oltre alla pressione alta possono causare proteinuria, l'ipertensione è la causa più comune e prevenibile di danno renale.