L'autismo ad alto funzionamento (HFA) può essere difficile da individuare; poche persone con HFA presentano evidenti sintomi di tipo autistico come il dondolio, l'agitazione o l'uso inusuale della voce o del linguaggio. Questo è uno dei tanti motivi per cui le persone con HFA (a volte chiamate autismo lieve o - fino al 2013 - sindrome di Asperger) possono essere diagnosticate come adolescenti o adulti piuttosto che come bambini piccoli.
I sintomi che portano a una diagnosi tardiva, tuttavia, dovrebbero essere presenti fin dalla prima infanzia per qualificarsi per una diagnosi di autismo. Il che solleva la domanda, se i sintomi sono stati intorno da quando una persona aveva, per esempio, due anni - perché non avrebbe ricevuto una diagnosi di autismo da bambino?
Perché l'autismo può essere difficile da diagnosticare
Ci sono un certo numero di risposte a questa domanda. Per esempio:
- Maggiore intelligenza e abilità linguistiche potrebbero aver mascherato certi sintomi . La capacità di fare bene a scuola, comunicare in modo efficace e superare un test del QI a pieni voti è impressionante - e può mettere genitori e insegnanti su una strada sbagliata quando si cercano motivi per problemi o comportamenti insoliti di un bambino. Anche i pediatri di medicina generale possono perdere i segni dell'autismo quando un bambino è in grado di comunicare in modo intelligente usando la lingua parlata. In alcuni casi, i punti di forza dei bambini li portano attraverso la scuola elementare con solo problemi minori, ma diventano serie preoccupazioni quando il lavoro scolastico diventa più astratto, esigente e verbale - e quando le interazioni sociali diventano più complesse.
- L'individuo potrebbe essere nato prima che la diagnosi della sindrome di Asperger o autismo ad alto funzionamento fosse inclusa nella letteratura diagnostica . C'erano molti bambini con sintomi compatibili con l'HFA prima del 1988 quando la sindrome di Asperger fu aggiunta al manuale diagnostico insieme ad altre forme di autismo più "mite". Queste persone possono o non hanno ricevuto una diagnosi di qualcosa di diverso dall'autismo (l'autismo sarebbe stato una diagnosi troppo estrema per un individuo con un alto funzionamento) e potrebbero non aver mai pensato di cercare una nuova diagnosi da adulto.
- L'individuo può aver sviluppato mezzi per nascondere, gestire o superare i suoi sintomi . Le persone con autismo ad alto funzionamento sono, per definizione, di intelligenza media o superiore alla media. Se gli viene detto abbastanza spesso da rendere il contatto visivo , smettere di parlare, agitarsi o parlare delle stesse cose più e più volte, spesso sono in grado di nascondere, controllare o addirittura superare la necessità di presentare sintomi evidenti. Quando ciò accade, i segni esteriori evidenti di autismo non sono presenti, rendendo davvero una diagnosi molto complicata.
- Alcune ricerche suggeriscono che le donne e le ragazze non sono diagnosticate con autismo. Mentre 4 volte più ragazzi e uomini sono diagnosticati con autismo rispetto a donne e ragazze, le ragioni non sono chiare. Le ragazze hanno meno probabilità di essere autistiche? Oppure i loro comportamenti (apparente timidezza, disagio nel parlare in pubblico, difficoltà nel coordinamento motorio, confusione sulla comunicazione sociale in situazioni come gli sport di squadra) sono considerati "femminili" piuttosto che problematici? Oppure le ragazze con autismo ad alto funzionamento si comportano in modo diverso dai ragazzi con autismo, tendono ad essere meno aggressivi, più imitativi e più propensi a lavorare duramente per "adattarsi"? Sebbene le ragioni non siano ben comprese, sembra chiaro che essere una femmina nello spettro potrebbe renderti meno probabile ricevere una diagnosi.
- Gli individui di origine più povera e / o minoritaria sono sotto-diagnosticati con autismo. Sembrano esserci due ragioni principali per questa disparità. La prima e più ovvia è che le persone con meno soldi hanno meno accesso all'assistenza sanitaria comportamentale e quindi hanno meno possibilità di accedere ai servizi, in particolare per un bambino che non è ovviamente autistico. La seconda ragione sembra riguardare le differenze culturali: in alcune comunità, le "stranezze" associate all'autismo ad alto funzionamento non sono considerate particolarmente problematiche. E, naturalmente, per gli immigrati recenti, non sorprende sapere che il loro bambino non si adatta perfettamente alle norme culturali americane o del "primo mondo"!