La conoscenza comune dice che i genitori, dopo aver ricevuto una diagnosi di autismo per il loro bambino, dovrebbero correre - non camminare - al più vicino centro di intervento precoce.
Il primo intervento intensivo, si dice, è la chiave per "risultati ottimali" per i bambini con autismo. Gli scienziati sanno da tempo che il cervello cresce rapidamente tra zero e tre anni, il che suggerisce che un intervento precoce sarebbe un modo ideale per trattare un disturbo dell'infanzia.
Ma cosa dice la scienza sui risultati dell'intervento precoce per i bambini con autismo?
Può l'intervento precoce curare l'autismo?
Almeno uno studio suggerisce che circa il 14% dei bambini con autismo sottoposti a due intensi anni di un programma chiamato Early Start Denver Model migliorerà radicalmente. In realtà, quei bambini non sarebbero più idonei per le diagnosi di autismo se fossero stati valutati in età avanzata. Un programma simile chiamato LEAP ha avuto esiti simili. C'è anche qualche evidenza che questi programmi possono cambiare il modo in cui funziona il cervello.
Ci sono, tuttavia, alcuni avvertimenti a questo risultato.
- Innanzi tutto, ovviamente, il fatto che la stragrande maggioranza dei bambini sottoposti ad un intervento precoce intensivo non migliora radicalmente. Sì, i loro sintomi possono migliorare, ma possono ancora avere ritardi e sfide molto importanti.
- La seconda è la scoperta che anche quei bambini i cui sintomi di autismo migliorano radicalmente sono lasciati con sfide evolutive e / o comportamentali. Infatti, quei bambini sono spesso diagnostabili con disturbi come ADHD, difficoltà di apprendimento, disabilità intellettiva e così via.
- In terzo luogo, un'accurata diagnosi di autismo è, per definizione, una diagnosi permanente. I sintomi difficili da identificare in un bambino di 6 anni possono diventare sfide serie in un ventenne. I problemi di linguaggio pragmatico, ansia e comportamenti ripetitivi spesso emergono quando le persone sono esposte a situazioni più complesse e impegnative.
I risultati dell'intervento precoce durano nel tempo?
Gli studi suggeriscono che alcuni tipi di intervento precoce intensivo fanno la differenza per almeno un paio di anni dopo il trattamento. Fino a che punto tali miglioramenti dureranno oltre i sei anni è, al momento, sconosciuto.
È meglio entrare in terapia il prima possibile?
Mentre ci sono solide ragioni pratiche per un intervento precoce, ci sono pochi studi di ricerca che dimostrano che un intervento precedente offre più speranza di miglioramento rispetto all'intervento successivo.
Un piccolo studio ha esaminato un programma chiamato "Infant Start". Il trattamento è stato somministrato dai genitori per un periodo di sei mesi a bambini di età compresa tra 6 e 15 mesi che presentavano sintomi marcati di autismo, come diminuzione del contatto visivo, interesse o impegno sociale, schemi di movimento ripetitivi e mancanza di comunicazione intenzionale. Sei su sette neonati nello studio sono migliorati notevolmente.
Questo significa che tutti i bambini con ritardo dovrebbero ottenere un intervento precoce intensivo? A questo punto, davvero non lo sappiamo.
Infatti, Geraldine Dawson, Ph.D., professore di psicologia e direttore del Centro per l'autismo dell'Università di Washington, afferma quanto segue: "Per quanto ne sappiamo, un bambino con un ritardo nello sviluppo potrebbe avere una finestra più ampia di opportunità per la crescita .
Penso che non sia utile allarmare i genitori in questo modo. Ho visto bambini che iniziano tardi e recuperano rapidamente: molti bambini con un intervento precoce intensivo che hanno progredito lentamente e poi sono decollati nelle scuole elementari ".
Perché l'intervento precoce per l'autismo ha senso
L'intervento precoce è chiaramente una buona idea. Ma non è affatto chiaro che prima e più intensamente l'intervento, migliori sono i risultati. I genitori che si affrettano a un trattamento precoce con la speranza che il loro bambino si "riprenda" rapidamente dall'autismo possono essere delusi - mentre i genitori che hanno aspettato "troppo a lungo" possono vedere risultati sorprendentemente positivi.
Ma perché aspettare?
Ha senso trattare un bambino con autismo il prima possibile. Le ragioni sono sia di ricerca che di senso comune:
- I più piccoli e i bambini in età prescolare non hanno altri obblighi, quindi la loro intera giornata può essere dedicata alla terapia (al contrario degli studiosi).
- I bambini di due anni hanno poche abitudini radicate, quindi è relativamente facile fermare i comportamenti negativi prima che diventino intrattabili.
- Aiutare i bambini a imparare comportamenti socialmente accettabili in giovane età è una grande idea se hanno o meno l'autismo.
- L'intervento precoce è quasi sempre fornito gratuitamente, quindi non vi è alcun rischio finanziario.
- Anche se, per qualche ragione, a tuo figlio è stata erroneamente diagnosticata l'autismo, i tipi di programmi di intervento precoce offerti ai bambini nello spettro sono solitamente divertenti, basati sul gioco e privi di rischi. Non devi preoccuparti che tuo figlio riceverà trattamenti potenzialmente dannosi.
Quanto bene funziona questa terapia? Dipende dal bambino. Poiché ogni singolo bambino ha il suo profilo, le sue abilità e le sue sfide, ogni bambino avrà i suoi risultati. Ma anche un piccolo progresso è di gran lunga migliore di nessuno, specialmente quando i progressi arrivano sotto forma di nuove capacità comunicative che permettono al bambino di esprimere i suoi desideri e bisogni.
La linea di fondo
Sì, l'intervento precoce è una buona idea. Non c'è nulla da perdere e tutto ciò che è necessario per ottenere un bambino con autismo in una terapia adatta all'età il più presto possibile. Detto questo, tuttavia, è importante ricordare che è improbabile che un intervento precoce cancelli i sintomi dell'autismo. E anche se i sintomi di tuo figlio migliorano in modo significativo, ci sono buone possibilità che altri sintomi comportamentali , di sviluppo e / o intellettivi possano rimanere.
> Fonti:
> Intervista a Geraldine Dawson, Ph.D., professore di psicologia e direttore del Centro per l'autismo dell'Università di Washington. > Gennaio > 2007.
> Dawson G, Toth K, Abbott R, Osterling J, Munson J, Estes A, Liaw J. Disabilità precoci di attenzione sociale nell'autismo: orientamento sociale, attenzione congiunta e attenzione al disagio.Dev Psychol. 2004 Mar; 40 (2): 271-83.
> Dawson G, Zanolli K. Intervento precoce e plasticità cerebrale nell'autismo.Novartis Found Symp. 2003; 251: 266-74; discussione 274-80, 281-97.
> Estes et al. "Risultati a lungo termine dell'intervento precoce nei bambini di 6 anni con disturbo dello spettro autistico." Rivista dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Luglio 2015, Volume 54, Numero 7, Pagine 580-587.
> Matson JL. Determinazione dell'esito del trattamento nei programmi di intervento precoce per i disturbi dello spettro autistico: un'analisi critica dei problemi di misurazione in interventi basati sull'apprendimento.
> UC Davis. L'intervento nei bambini di 6 mesi con autismo migliora i sintomi, attenua il ritardo dello sviluppo ". 8 settembre 2014