Il 15-17 marzo 1917, in una pensione a Clifton Springs, New York, sei persone si sono incontrate per fondare la Società nazionale per la promozione della terapia occupazionale. L'uso delle occupazioni era cresciuto per tutto l'inizio del secolo, ma questo incontro è considerato la fondazione di una nuova professione.
Oggi la terapia occupazionale si estende in tutto il mondo.
Solo negli Stati Uniti, impiega circa 140.000 persone ed è uno dei posti di lavoro in più rapida crescita in America.
Tra i fondatori c'erano uno psichiatra, un segretario, un insegnante, un assistente sociale e due architetti. Ciascuno riteneva che l'assistenza fornita negli ospedali fosse inadeguata. Credevano che l'uso delle attività per occupare il tempo dei pazienti avesse il potenziale per migliorare il processo di guarigione.
Si noti che l'anno di fondazione coincide con l'entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, che presenterebbe nuove esigenze e opportunità per questa professione in erba. Inoltre, si noti che tre dei sei fondatori erano donne, un rapporto notevole considerando che ci sarebbero voluti altri tre anni prima che gli Stati Uniti riconoscessero il diritto di voto di una donna.
George Edward Barton: The Architect and Tuberculosis Patient
George Barton, insieme a William Rush Dunton Jr., fu uno dei fondatori dei fondatori. Lui e Dunton hanno esteso gli inviti agli altri quattro membri.
Barton era un architetto, che durante la sua vita adulta soffriva di tubercolosi e di paralisi del lato sinistro. Successivamente, trascorse del tempo in un sanatorio e fu deplorato dalle condizioni.
Durante il sanatorio, ha sviluppato un interesse per l'uso dell'occupazione per migliorare la qualità delle cure e la preparazione alla dimissione.
Ha giurato di passare il resto della sua vita "dedicato al tema della bonifica degli ammalati e degli storpi". Ha fondato la Consolation House, un primo prototipo di un centro di riabilitazione, dove ha praticato la terapia occupazionale.
Dr. William Rush Dunton, Jr.: The Psychiatrist
Dunton era un medico che è stato il primo presidente della Società nazionale per la promozione della terapia occupazionale. Ha fatto parte della facoltà della John Hopkins School of Medicine e del medico assistente presso Sheppard Asylum.
Dunton ha usato le occupazioni con i propri clienti e ha visto il potenziale nella pratica. Nel corso della sua carriera, ha scritto in modo prolifico sulla professione, scrivendo più di 120 libri e articoli relativi alla terapia occupazionale. I principali lavori includevano I principi della terapia occupazionale (1918), Terapia della ricostruzione (1919) e Prescrizione della terapia occupazionale (1928).
Susan Cox Johnson: The Teacher
Susan Johnson si è formata come insegnante e ha iniziato la sua carriera insegnando arti e mestieri delle scuole superiori a Berkley, in California. Ha poi viaggiato nelle Filippine per un breve periodo di insegnamento di artigianato. Tornò negli Stati Uniti nel 1912 e ottenne un posto come direttore del comitato per le occupazioni per il dipartimento di beneficenza pubblica dello Stato di New York.
Susan ha continuato a insegnare terapia occupazionale nel dipartimento infermieristico della Columbia e ha organizzato e diretto un reparto di terapia occupazionale presso la Casa e l'ospedale di Montefiore. Ha anche scritto numerosi articoli sulla terapia occupazionale per il Modern Hospital .
Thomas Bessell Kidner: The Other Architect
Thomas Kidner è stato presidente della Società nazionale per la promozione della terapia occupazionale dal 1923 al 1928. Ha risieduto in Canada ed è stato il segretario professionale degli ospedali militari canadesi. Al bambino viene attribuita la struttura e la funzione avanzate della società, creando un registro nazionale e stabilendo standard per l'educazione dei terapisti occupazionali.
Isabel Barton ha detto di Kidner: "Era una personalità affascinante, molto british, anche per la sartoria del suo cappotto del mattino, pantaloni a righe, colletto alato e cravatta. Era pieno di arguzia e lui e il signor Barton si contendevano l'un l'altro come raconteurs ".
Isabel G. Newton: il segretario
Nel 1916, Isabel lavorava come contabile in un centro di conservazione e inscatolamento, quando ricevette una telefonata da George Barton per valutare il suo interesse a diventare segretario della Consolation House. Hanno continuato a sposarsi. Isabel lavorò al suo fianco per insegnare occupazioni agli abitanti della Consolation House, fino alla morte di Barton nel 1923. Nel 1968, scrisse un articolo per The American Journal of Occupational Therapy - "Consolation House, 50 anni fa" - che documenta i suoi ricordi di ogni dei fondatori.
Eleanor Clarke Slagle: l'assistente sociale
Eleanor Clarke Slagle frequentava corsi di assistenza sociale (comprese le lezioni di Jane Adams) quando nel 1911, completò il corso Occupazioni e attività ricreative presso la Scuola di Civica e Filantropia di Chicago. Nel giro di pochi anni, divenne direttore del dipartimento di terapia occupazionale di John Hopkins, a Boston, sotto Adolf Meyer, un altro dei primi influencer del movimento per la terapia occupazionale.
Tornò a Chicago nel 1915 e fondò la scuola di occupazione Henry B. Favill e diresse la scuola dal 1915 al 1920. Da lì, si trasferì a New York per fungere da direttore della terapia occupazionale per il Dipartimento di igiene mentale dello Stato di New York. .
Eleanor fu eletto vice presidente della Society for the Promotion of Terapia occupazionale nel 1917 e poi continuò a prestare servizio in ogni ufficio disponibile tra il 1917 e il 1937.
Slagle è considerata la madre della terapia occupazionale. La American Occupational Therapy Association organizza ogni anno la Eleanor Clarke Slagle Lecture in suo onore. I suoi risultati non sono passati inosservati durante la sua carriera: Eleanor Roosevelt ha parlato al suo banchetto di pensionamento.