I criteri diagnostici per il disturbo dello spettro autistico (ASD) non includono disturbi dell'umore quali ansia, depressione o disturbo ossessivo-compulsivo. Ma molte persone con ASD sono sopraffatte da questi disturbi dell'umore, forse anche più che dai sintomi dell'autismo stesso.
Ad esempio, secondo l'Autismo non-profit: "Alcuni studi hanno scoperto che ben il 27% di quelli con autismo ha anche sintomi di disturbo bipolare.
Al contrario, la sua prevalenza nella popolazione generale è di circa il 4%. "
Un altro articolo afferma: "La ricerca suggerisce che l'autismo condivide una base genetica con diversi disordini psichiatrici importanti, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), depressione, disturbo bipolare e schizofrenia.Altre ricerche suggeriscono che poco più dei due terzi dei bambini con l'autismo è stato diagnosticato con uno o più disturbi psichiatrici, tra cui l'ansia, il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e l'ADHD. "
Le statistiche sono accurate?
Mentre questi numeri sono sconcertanti, potrebbero non essere abbastanza accurati. Questo perché molti dei segni dell'autismo, come una preferenza per la solitudine, risposte insolitamente forti a input sensoriali, sfide di comunicazione sociale e modelli idiosincratici del parlato, rendono molto difficile fare una diagnosi accurata di un disturbo dell'umore. Sì, per esempio, le persone con autismo possono parlare rapidamente o parlare da sole, ma è un'indicazione di un episodio maniacale, o solo una manifestazione di autismo?
Può anche essere difficile per una persona autistica esprimere le sue emozioni in un modo tipico. Ad esempio, le persone autistiche (anche le persone con un funzionamento molto alto) sono molto più soggette ad esplosioni emotive rispetto ai loro pari tipici. Ma vuol dire che stanno effettivamente vivendo emozioni negative più intense?
La risposta non è sempre chiara, rendendo difficile arrivare a una stima veramente accurata dell'incidenza dei disturbi dell'umore tra le persone nello spettro.
Possibili cause di disturbi dell'umore
Supponendo che ci sia un alto livello di disturbo dell'umore tra le persone autistiche, una spiegazione ragionevole potrebbe essere che le esperienze di vita delle persone con autismo portano a depressione e ansia. Le persone con autismo affrontano ogni giorno sovraccarichi sensoriali, rifiuto sociale, prese in giro, prepotenze e tutta una serie di altri problemi che, secondo le stime di chiunque, deprimono e producono ansia.
E in effetti, gli esperti Dr. Tony Attwood e Dr. Judy Reaven concordano che la sindrome di Asperger (chiamata anche autismo ad alto funzionamento) può creare una vita più stressante, portando a disturbi dell'umore.
Ma potrebbe esserci di più.
Secondo il Dr. Attwood, uno degli esperti mondiali sulla sindrome di Asperger, la percezione e la regolazione delle emozioni è davvero un elemento centrale dell'AS. Inoltre, afferma, "Ora abbiamo una prova neurofisiologica che l'amigdala [una parte del cervello] è diversa, ed è coinvolta nella regolazione delle emozioni ... [Nella sindrome di Asperger] genetica e fisiologia si uniscono, 2 su 3 adolescenti con AS hanno un disturbo dell'umore secondario come ansia, depressione e / o rabbia. "
La dottoressa Judith Reaven dell'Università del Colorado del Denver Health Sciences Center conferma che i bambini con disturbi dello spettro autistico, in generale, sono ad alto rischio di sviluppare disturbi d'ansia. "I medici e i ricercatori ritengono che non stiamo osservando solo casi di aumento dello stress, ma veri sintomi e disturbi dell'ansia in questa popolazione", afferma. "Questo è un nuovo campo senza molti buoni dati, ma ci sono prove che suggeriscono che questi sintomi e disturbi dell'ansia non sono solo legati all'autismo o semplicemente perché gli individui con disturbi dello spettro autistico sono vulnerabili al bullismo, alle prese in giro, ecc. ., ma questi sintomi si sviluppano molto nello stesso modo in cui l'ansia si sviluppa nella popolazione generale - come risultato di fattori ambientali, biologici.
Crediamo che questo sia vero perché alcuni dei sintomi di ansia che vediamo sono esempi molto chiari di paure e fobie specifiche, o sintomi classici di DOC, o sintomi di ansia generalizzata, che riteniamo non possano essere spiegati da un aumento dello stress da solo. "
fonti:
Intervista con il dott. Anthony Attwood, ricercatore, autore e professore associato alla Griffith University nel Queensland, Australia. Maggio 2007.
Intervista con la dottoressa Judith Reaven, direttrice della clinica per l'autismo e lo sviluppo dei disturbi, JFK Partners, Università del Colorado presso il Denver Health Sciences Center. Maggio 2007.
Juranek J, Filipek PA, Berenji GR, Modahl C, Osann K, Spence MA. Associazione tra Amygdala Volume e livello di ansia: studio di risonanza magnetica (MRI) in bambini autistici. J Child Neurol. 2006 Dec; 21 (12): 1051-8.