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Ho appena letto, per l'ennesima volta, una dichiarazione che "gli Amish non vaccinano, ed è per questo che non ci sono persone Amish con autismo". Questa affermazione si basa, in parte, su rivendicazioni dello scrittore di Age of Autism Dan Olmsted - e, almeno in questo caso, il signor Olmsted ha torto.
Ho avuto la prima impressione che questo mito fosse, in effetti, un mito, quando ho letto questo pezzo nel sito Combatting Autism from Within:
L'idea che gli Amish non vaccinino i loro figli non è vera ", afferma il dott. Kevin Strauss, MD, pediatra del CSC." Gestiamo una clinica di vaccinazione settimanale ed è molto occupato. "Dice che i tassi di vaccinazione degli Amish sono inferiori a quelli la popolazione generale, ma gli Amish più giovani hanno maggiori probabilità di essere vaccinati rispetto alle generazioni precedenti.
Strauss vede anche molti bambini Amish che mostrano sintomi di autismo. "L'autismo non è una diagnosi, è una descrizione del comportamento, vediamo comportamenti autistici insieme a disturbi convulsivi o ritardo mentale o una malattia genetica, in cui l'autismo fa parte di uno spettro clinico più complicato". La sindrome X fragile e Retts è anche comune tra i pazienti della clinica.
Strauss ha detto che la clinica tratta "l'autismo sindromico", dove l'autismo come parte di uno spettro clinico più complicato che può includere ritardo mentale, anomalie cromosomiche, caratteristiche facciali insolite e bassa statura, così come la sindrome dell'X fragile. "Vediamo un bel numero di bambini Amish con Fragile X", ha detto.
... Strauss dice che non vede "l'autismo idiopatico" in clinica, che definisce bambini con QI medio o superiore alla media che mostrano comportamenti autistici. "La mia esperienza personale è che non vediamo molti bambini Amish con autismo idiopatico, non significa che non esistano, solo che non li stiamo vedendo in clinica".
Dice che un bambino nella popolazione generale ha più probabilità di rilevare l'autismo presto e di ricevere una diagnosi rispetto a un bambino Amish. "Il bambino Amish non può essere indirizzato a un MD o uno psicologo perché il bambino è gestito nella comunità, dove hanno insegnanti speciali", dice. "Conosciamo l'autismo quando lo vediamo, ma non entriamo attivamente nella comunità degli Amish e facciamo lo screening per l'ASD".
Strauss aggiunge che gli Amish hanno un'alta prevalenza di fattori di rischio genetici e sono protetti dagli altri. Il basso tasso di autismo idiopatico "potrebbe avere di più da fare quale struttura genetica della popolazione rispetto a stile di vita, ambiente o dieta".
Per controllarmi, chiamai la clinica di Strauss e chiacchierai con una collega di comunità chiamata Rebecca. Rebecca, cresciuta tra gli Amish, conferma che circa il 70% degli Amish nella contea di Lancaster, in effetti, vaccina. Inoltre conferma che il tasso di autismo sembra essere più basso tra gli Amish che tra la popolazione generale.
Certo, non aveva una vera spiegazione per questo, anche se lei disse:
C'è più di un'accettazione [tra gli Amish] delle persone per essere quello che sono, così come sono. Abbiamo certamente bambini con difficoltà di apprendimento - e ci sono strutture educative speciali per i bambini che hanno Downs, MR e altri problemi. La maggior parte delle famiglie ha molti figli, un alto tasso di comunicazione, niente televisione; ed è importante essere in grado di leggere. La comunicazione è molto, molto importante. Immagino di essermi chiesto se l'autismo là fuori sia dovuto alla mancanza di attenzione personale e comunicazione a quel bambino.
Ho trovato intriganti le intuizioni di Rebecca. A mio parere, sostengono l'idea che almeno parte dell'enorme aumento delle diagnosi di autismo possa essere collegato tanto alla cultura quanto ai sintomi. Inoltre, negli ultimi mesi ho capito che molte delle terapie sviluppate per l'autismo hanno solo una cosa in comune: se fatte correttamente, comportano una grande quantità di comunicazione 1: 1 di alta qualità con il bambino.
Gli Amish fanno il vaccino. Ma in altri modi vivono in modo molto diverso dal resto di noi. Non posso fare a meno di chiedermi se hanno molto da insegnarci riguardo ai nostri bambini con autismo.