Il colorante a contrasto è una soluzione utilizzata per accentuare strutture specifiche quando si guarda un'immagine del corpo. Gli agenti radiocontrastici sono sostanze utilizzate in studi come radiografie, fluoroscopie e tomografie computerizzate (CT). Le risonanze magnetiche utilizzano altri agenti che aiutano ad accentuare le proprietà magnetiche di una parte del corpo.
Agenti radiografici
Negli studi a raggi X e CT, gli agenti radiocontrastici sono sostanze che assorbono i fotoni a raggi X e non consentono loro di essere rilevati dalla pellicola a raggi X o dallo scanner CT.
Un esempio comunemente usato è l'elemento bario, che viene fornito nel composto solfato di bario. La tintura a contrasto può essere iniettata nei vasi sanguigni (per mostrare i vasi), può essere ingerita per via orale (per mostrare l'intestino superiore) o inserita nel retto (per mostrare l'intestino inferiore). In alcune scansioni CT, vengono utilizzati tutti e tre i tipi di contrasto (il cosiddetto "triplo contrasto").
In ortopedia, l'uso più comune di agenti radiografici è quello di iniettare l'agente in un'articolazione, o spazio all'interno del corpo. Spesso lo spazio viene identificato con l'agente radiografico per confermare che un ago si trova nella posizione corretta prima di iniettare un farmaco.
Agenti di contrasto RM
Il contrasto dell'MRI funziona in modo diverso ma accentua anche le differenze tra i tessuti. Il contrasto risonanza magnetica altera le proprietà magnetiche del tessuto. Le proprietà modificate differenziano i tipi di tessuto sull'immagine MRI.
L'agente di contrasto MRI più comunemente usato è l'elemento gadolinio.
Come con gli agenti radiografici, il gadolinio può essere iniettato nei vasi sanguigni o iniettato in un'articolazione. Le scansioni MRI potenziate con gadolinio possono essere molto utili per mostrare risultati sottili come le lacrime del labbro nella spalla e nei danni alla cartilagine dell'anca . Senza l'aggiunta del mezzo di contrasto, questi risultati più sottili potrebbero non essere visti.