Affrontare il dilemma etico del consenso informato per l'intimità in demenza
Quando si tratta di demenza , ci sono diversi dilemmi etici che possono svilupparsi come risultato del cambiamento della cognizione. Una di queste è una domanda che può rendere scomoda la famiglia adulta perché riguarda l'attività sessuale e l'intimità, ma è un argomento che spesso diventa necessario affrontare. La domanda è questa: le persone con demenza possono ancora acconsentire all'attività sessuale?
E, in caso affermativo, quando diventano incapaci di farlo?
La sfida di determinare il consenso
Può qualcuno con demenza capire la decisione che sta prendendo e le potenziali conseguenze? Chiaramente, la risposta non è un sì o un no facile.
L'obiettivo nel chiedere e nel tentare di rispondere, la questione della capacità di consenso è duplice:
1. Prevenire l'abuso sessuale di una persona vulnerabile che potrebbe non essere in grado di combatterla o segnalarla
A causa dei problemi di memoria e delle difficoltà di comunicazione che si possono sviluppare nella demenza, è imperativo difendersi dalla potenziale vittimizzazione di qualcuno che è coinvolto in attività sessuali contro la loro volontà.
Gli adulti più anziani, e specialmente quelli che hanno problemi cognitivi, sono un facile bersaglio per abusi di ogni genere , compresi quelli sessuali.
Legalmente, una persona deve avere la capacità mentale di acconsentire a un atto sessuale. La domanda su come determinare se quella capacità esiste è difficile da rispondere.
C'è un certo stadio di demenza in cui questo diventa illegale e immorale?
2. Proteggi i diritti di una persona vulnerabile a impegnarsi in attività sessuali reciproche e consenzienti che è desiderata e promuove la qualità della vita
La cura della demenza ha fatto molta strada nel riconoscere che, semplicemente perché è presente la malattia di Alzheimer (o un diverso tipo di demenza ), il desiderio di intimità non viene rimosso automaticamente.
Né una persona perde automaticamente o immediatamente la capacità di acconsentire all'attività sessuale al momento della diagnosi.
Invece, la ricerca ha identificato i molti benefici del tatto per le persone affette da demenza , ei professionisti della demenza hanno sottolineato l'importanza di un'assistenza centrata sulla persona nella demenza . Alcune case di cura e strutture di vita assistita hanno scritto politiche per riconoscere i bisogni fisici, emotivi, mentali, spirituali e sessuali delle persone a loro affidate.
Quali fattori dovrebbero essere considerati nella questione del consenso?
Se due persone - una o entrambe hanno la demenza - indicano interesse a perseguire una relazione sessuale tra loro, quali domande dovrebbero essere poste? Sebbene non ci sia un elenco completo concordato dagli esperti, ecco alcuni fattori che possono aiutare in questa decisione:
- Riconoscimento: ogni persona si riconosce costantemente l'una con l'altra? Conoscono il nome o la posizione della stanza l'uno dell'altro? Una persona pensa erroneamente che il partner sia il suo coniuge quando non lo è?
- Interesse: entrambi si cercano reciprocamente in modo coerente? C'è un interesse per la semplice compagnia e amicizia, o un interesse per l'intimità sessuale?
- Comunicazione verbale e non verbale delle emozioni: cosa dicono le loro comunicazioni verbali e non verbali? Quando viene chiesto, ogni persona esprime il desiderio di trascorrere del tempo con l'altro? Quando li osservi interagire, sono entrambi impegnati l'uno con l'altro e sembrano felici? Possono rispondere alle domande sulla loro relazione e indicare un desiderio di intimità fisica?
- Capacità di dire "No": l'una o l'altra persona mostra segni di angoscia, come il ritiro emotivo, la paura, la lacrimazione, la diminuzione dell'appetito o il rinculo fisico dal contatto? Le due persone sono in grado di dire "No" (verbalmente o non verbalmente) a un contatto sessuale indesiderato? Ogni persona può indicare "fino a che punto" desiderano procedere con l'interazione sessuale? Ad esempio, una persona si accontenta di baciarsi e toccarsi e l'altra tenta di progredire verso attività più intime?
- Vulnerabilità: fino a che punto i soggetti coinvolti sono suscettibili allo sfruttamento? Ogni persona ha la capacità di segnalare un contatto fisico indesiderato a qualcuno? La persona è generalmente ben supportata dalla famiglia o è piuttosto isolata?
- Effetto sulla qualità della vita: la relazione sembra migliorare la qualità della vita per entrambe le persone? È una relazione consolidata di impegno reciproco o una nuova amicizia?
Fattori complicati
Di seguito sono riportati alcuni fattori aggiuntivi che devono essere considerati:
Incapacità di partecipare a decisioni mediche
Cosa succede se uno o entrambi gli individui sono già stati determinati a non essere in grado di partecipare a decisioni mediche, attivando così la procura ? Ciò li rende automaticamente incapaci di acconsentire all'attività sessuale?
A livello cognitivo, una persona potrebbe non essere in grado di comprendere completamente le complessità di una decisione medica, ma tuttavia in modo chiaro e coerente essere in grado di indicare che desiderano essere in una relazione l'una con l'altra. Legalmente, si presume la capacità di consenso se non provato diversamente.
Procura della famiglia, del guardiano e dell'assistenza sanitaria
Che cosa succede se i familiari, un tutore nominato dal tribunale o una procura sanitaria sono contrari al rapporto?
Non è raro che i familiari abbiano preoccupazioni significative e comprensibili sulla sicurezza e l'abilità fisica dei loro cari, sul potenziale di sfruttamento, sull'imbarazzo che i loro genitori siano interessati a una relazione sessuale, preoccupazioni basate sulla fede sul comportamento dei loro genitori e sul desiderio di proteggere la dignità della persona amata.
Alcuni autori di politiche e ricercatori sostengono la completa tutela del diritto a una relazione nella demenza e quindi sentono che è una violazione della privacy per informare le famiglie.
Altri sottolineano che se la persona vive in una struttura di assistenza, la struttura è responsabile della protezione degli individui potenzialmente coinvolti nella relazione. Pertanto, le parti responsabili dovrebbero essere informate della situazione al fine di mantenere una comunicazione aperta sul suo sviluppo, specialmente se si tratta di una relazione più recente. Questa comunicazione può essere considerata sia necessaria sia anche come protezione contro le azioni legali se la parte responsabile non è d'accordo.
La politica di Hebrew Home at Riverdale (una struttura che ha aperto la strada nella discussione di questo problema) suggerisce di educare i familiari sui bisogni del residente e di difendere il residente per mantenere la qualità della vita, potenzialmente attraverso una relazione sessuale, oltre ad altri viali.
Per le strutture, il rischio in questa situazione è che i familiari che sono interessati possono presentare una causa o un reclamo presso il dipartimento dello stato che controlla la conformità nelle case di cura se non sono d'accordo su come la struttura gestisce la relazione. Piuttosto che vedere la relazione come una scelta che migliora la qualità della vita, potrebbero ritenere che la struttura non sia riuscita a proteggere un residente vulnerabile e avrebbe dovuto limitare l'interazione o impedire che si verificasse una relazione.
Nuova relazione stabilita
È una relazione consolidata che entrambe le persone sono entrate volontariamente prima dell'inizio della demenza e ora rimangono, o è una nuova relazione? Spesso, l'instaurazione della relazione prima della presenza di demenza rende la decisione un po 'più facile, non perché l'abuso non possa verificarsi all'interno di un matrimonio (o relazione consolidata), ma perché la decisione di essere in una relazione sessuale è stata fatta mentre il l'abilità cognitiva della persona non era in dubbio.
Quando si sviluppano nuove relazioni dopo che la demenza è presente, la domanda è: "Lo farebbero se non avessero la demenza?" viene spesso chiesto. Oppure: "Non avrebbe mai perseguito una relazione intima prima della sua perdita di memoria, sarebbe stata così imbarazzata".
Se si tratta di una nuova relazione, dovrebbero essere prese in considerazione le decisioni e le preferenze passate della persona? Mentre alcuni esperti suggeriscono che le preferenze e le credenze passate di una persona dovrebbero influire sulle decisioni odierne, altri sostengono di valutare la persona alla luce di identificare quali sono le loro attuali scelte, preferenze e necessità e cosa contribuisce al loro benessere attuale.
Interpretazione della conformità alle normative da parte di ispettori statali o federali
Una delle difficoltà nel rispondere a queste relazioni se si svolgono in una casa di riposo è quella di come i topografi (coloro che sono incaricati di monitorare il rispetto delle norme sanitarie) interpreteranno la situazione.
A causa della natura soggettiva del processo di indagine, due diversi ispettori possono raggiungere due conclusioni molto diverse sulla stessa situazione, ognuno dei quali pensa che stia facendo la cosa giusta per proteggere i residenti e onorare i loro diritti di scelta.
Un ispettore può concludere che la struttura non è riuscita a proteggere il residente dallo sfruttamento sessuale sulla base della mancanza di prove che il residente possa acconsentire, concludendo così che il residente è stato vittima di abusi sessuali. Un altro rilevatore può concludere che la struttura non è riuscita a proteggere il diritto del residente a scegliere e a godere della qualità della vita attraverso il mantenimento di un rapporto significativo e intimo se una relazione era stata perseguita ma non consentita. Le strutture sono spesso poste in un gioco di ipotesi su come i topografi potrebbero interpretare una situazione.
Alcuni suggeriscono che il diritto di impegnarsi in una relazione sessuale dovrebbe essere mantenuto a meno che non siano presenti prove che suggeriscano che non è consensuale. Altri ritengono che le persone coinvolte debbano dimostrare di acconsentire specificamente alla relazione, dato che la legge richiede il consenso.
Un caso legale che coinvolge il consenso per l'attività sessuale e la demenza
Nel 2015, una coppia ha fatto notizia a causa di questa stessa domanda sulla capacità di acconsentire all'attività sessuale. La coppia, Henry e Donna Rayhons, visse nello Iowa e si sposò nel 2007 dopo essersi incontrati più tardi nella vita. Diversi anni dopo, Donna sviluppò la malattia di Alzheimer.
Avanti veloce a maggio 2014, quando Henry Rayhons, di 78 anni, fu accusato di aver abusato sessualmente della moglie nella casa di cura dove risiedeva a causa della sua demenza.
Rayhons ha sostenuto di non aver avuto rapporti sessuali con sua moglie in quella particolare notte, ma ha affermato di essersi baciati e toccati a vicenda. Ha anche riferito di aver iniziato un'interazione sessuale di tanto in tanto. La casa di cura dove risiedeva sua moglie, tuttavia, sentiva di non poter acconsentire all'attività sessuale e riferì il problema alla polizia dopo aver sentito che si era verificata un'attività sessuale tra i due.
Alla fine, il caso è andato in tribunale e, dopo le testimonianze e la deliberazione, la giuria ha ritenuto Rayhons non colpevole. Tuttavia, il caso ha sollevato molte questioni riguardanti l'attività sessuale tra le persone affette da demenza, tra cui il problema di come determinare la capacità di consenso e chi dovrebbe fare tale determinazione.
Dovrebbero essere utilizzate le direttive anticipate sessuali?
Nell'Alabama Law Review , Alexander A. Boni-Saenz discute l'idea di permettere alle persone di redigere un documento che delinei le loro scelte per l'attività sessuale nel caso in cui diventino mentalmente incapaci. Ad esempio, qualcuno potrebbe affermare di voler continuare a svolgere attività sessuale con il coniuge per la sua incapacità mentale. Il pensiero centrale di coloro che sostengono questa idea consiste nel preservare il diritto di impegnarsi in attività sessuali reciprocamente vantaggiose, di solito all'interno di una relazione impegnata, e prevenire la possibilità di perseguire penalmente a causa di incapacità mentale.
Quelli contro questa idea sottolineano che mentre qualcuno può volere che il suo diritto sia preservato mentre la sua abilità mentale è intatta, può reagire in modo diverso quando la sua cognizione è diminuita. La malattia di Alzheimer e altre forme di demenza possono cambiare personalità e aumentare l'ansia o l'agitazione. Legalmente, la domanda può essere definita come le preferenze e le scelte del sé attuale rispetto al sé futuro. Predire ciò che sarà utile e desiderato per mantenere la qualità della vita in futuro diventa difficile quando le malattie che causano la demenza possono cambiare le preferenze, l'abilità fisica e l'interesse.
Una parola da
Questo dilemma evidenzia la necessità per le case di cura e altre strutture di cura di scrivere politiche ben studiate, articolate e guidate dai residenti sulle relazioni tra persone in cui una o entrambe hanno la demenza. Queste politiche possono quindi guidare le strutture nelle loro decisioni e fornire indicazioni per i topografi per comprendere le motivazioni alla base delle decisioni man mano che esaminano queste situazioni.
Va anche ricordato che gestire questo dilemma etico richiede molto più delle sole politiche. Avere un approccio open-door per la comunicazione con i membri della famiglia è fondamentale per affrontare le mutevoli esigenze dei residenti e le domande stimolanti che si sviluppano, come il consenso per le relazioni intime.
Infine, le strutture hanno bisogno di conoscere i loro residenti - compreso il loro funzionamento cognitivo e quali attività aumentano in modo specifico la loro qualità di vita - così che quando queste situazioni sorgono, ogni decisione è intenzionalmente focalizzata sull'individuo ed è chiaramente basata sul suo interesse.
Questo articolo non dovrebbe essere frainteso in quanto consistente in una consulenza legale. Vedere un avvocato specializzato in questo settore per la consulenza legale.
> Fonti:
> Forum di bioetica. Sesso, consenso e demenza. 15 aprile 2015. http://www.thehastingscenter.org/Bioethicsforum/Post.aspx?id=7378&blogid=140
> The Hebrew Home at Riverdale. Aprile 2013. Politiche e procedure riguardanti l'espressione sessuale nella casa ebraica di Riverdale.
> Hegde S, Ellajosyula R. Problemi di capacità e processo decisionale nella demenza. Annali dell'Accademia Indiana di Neurologia . 2016; 19 (Suppl 1): S34-S39. doi: 10,4103 / 0972-2.327,192890.
> New York Times. 22 aprile 2015. L'uomo dello Iowa non è stato colpevole di abusi sessuali da sua moglie con l'Alzheimer. http://www.nytimes.com/2015/04/23/health/iowa-man-found-not-guilty-of-sexually-abusing-wife-with-alzheimers.html?_r=0
> The Society for Post-acute and Long-Term Medicine. 19 marzo 2016. Capacità di consenso sessuale in demenza in assistenza a lungo termine. https://paltc.org/amda-white-papers-and-resolution-position-statements/capacity-sexual-consent-dementia-long-term-care
> Il centro internazionale per la longevità. 2011. The Last Taboo: guida alla demenza, alla sessualità, all'intimità e al comportamento sessuale nelle case di cura. http://www.ilcuk.org.uk/index.php/publications/publication_details/the_last_taboo_a_guide_to_dementia_sexuality_intimacy_and_sexual_behaviour
> The Weinberg Centre e The Hebrew Home at Riverdale. 2011. Abuso o intimità. Older Adult Sexualtiy.http: //www.riverspringhealth.org/uploads/ckeditor/files/sexualconsentguidelines.pdf