All'interno delle famiglie, c'è spesso una dinamica scimmia-vedere-scimmia-fare quando si tratta di molti comportamenti, e le abitudini alimentari e di esercizio non fanno eccezione. La realtà è che i bambini tendono a emulare abitudini alimentari ed esercizio dei genitori. Questo significa che se i genitori consumano una dieta malsana, i bambini hanno buone possibilità di seguire le loro orme. Fortunatamente, il rovescio della medaglia è anche vero: se i genitori consumano pasti sani e spuntini, i loro figli probabilmente seguiranno l'esempio.
In altre parole, i genitori hanno il potere di modellare le abitudini alimentari e di esercizio dei loro figli in modi che possono impedire loro di diventare sovrappeso o migliorare il loro stato di peso se sono già in sovrappeso .
Queste influenze iniziano presto. In uno studio recente, i ricercatori dell'Università di Miami Miller School of Medicine hanno scoperto che i modelli di nutrizione e attività fisica dei genitori influenzano in modo significativo il consumo di frutta e verdura, cibo spazzatura e la quantità di attività fisica o comportamento sedentario dei loro bambini in età prescolare. Questi modelli possono sommarsi e avere un effetto cumulativo sul peso di un bambino. Ecco uno sguardo ai diversi modi in cui queste influenze si manifestano:
Stile genitoriale
Non è solo ciò che i membri della famiglia mangiano e quanto si muovono che influenzano il modello di guadagno di peso di un bambino. Anche lo stile genitoriale ha un ruolo. La ricerca indica, ad esempio, che quando i genitori esercitano un controllo eccessivo su cosa, quando e quanto mangiano i loro figli, i bambini possono essere maggiormente a rischio di diventare sovrappeso.
Dopo aver esaminato la letteratura medica sui comportamenti di alimentazione dei genitori dei genitori e il peso dei loro figli, i ricercatori nel Regno Unito hanno concluso che "[p] arenti possono inavvertitamente promuovere l'aumento di peso eccessivo durante l'infanzia usando tattiche inadeguate di alimentazione infantile come la limitazione del cibo o facendoli pressione per mangiare.
Per prima cosa, la ricerca suggerisce che quando i genitori sovrappeso che hanno difficoltà a controllare il proprio consumo alimentare adottano modalità di controllo del proprio figlio, l'approccio spesso si ritorce contro: piuttosto che ridurre il rischio del figlio o della figlia di diventare sovrappeso, questo stile di controllo alimentare può promuovere problemi abitudini alimentari nel bambino, quelle che possono interagire con una predisposizione genetica all'obesità, portando ad un aumento di peso. L'influenza è particolarmente potente con le madri. La ricerca del programma di prevenzione dell'obesità presso la Harvard Medical School ha rilevato che i bambini le cui madri erano impegnate nell'alimentazione restrittiva all'età di un anno avevano più probabilità di avere un indice di massa corporea più elevato all'età di tre anni rispetto a quelli le cui madri non avevano restrizioni stili di alimentazione .
Pratiche di alimentazione
Quando i genitori preparano pasti sani in famiglia - composti da verdure, frutta, cereali integrali, noci e semi, fagioli e legumi, latticini a basso contenuto di grassi e proteine magre - e si rifiutano di ricorrere a un cuoco di breve durata che approvvigiona di pinta i palati, i bambini finiscono per beneficiare. In questo modo, tutti i componenti della famiglia consumano una dieta equilibrata e sana e i bambini imparano ad apprezzare, se non addirittura preferiscono, cibi più sani.
In una rassegna di 60 studi sull'argomento, i ricercatori nel Regno Unito hanno scoperto che gli adolescenti i cui genitori consumano molta frutta e verdura tendono a consumare più frutta e verdura.
Un'altra buona strategia: coinvolgere i bambini nella preparazione del cibo. Un recente studio dalla Svizzera ha scoperto che quando i bambini erano coinvolti nella preparazione di un pasto (pollo, pasta, insalata e cavolfiore) con un genitore, mangiavano il 76% in più di insalata e il 24% in più di pollo rispetto a quando lo stesso pasto veniva preparato genitore. Se hai la possibilità di coltivare prodotti a casa, questo può avere un effetto positivo anche sulle abitudini alimentari dei bambini.
Uno studio che ha coinvolto 1658 genitori e i loro bambini in età prescolare nel Missouri ha rilevato che i bambini in età prescolare nelle famiglie con prodotti più coltivati tendevano ad avere una maggiore preferenza per frutta e verdura rispetto ai loro coetanei che non avevano un'abbondanza di prodotti coltivati in casa.
Abitudini di esercizio
È ovvio che se i genitori sono fisicamente attivi, lo saranno anche i loro figli - e la ricerca suggerisce che questo è vero. In uno studio su 1124 bambini di 12 anni e i loro genitori, i ricercatori in Svezia hanno scoperto che ragazze e ragazzi che avevano due genitori fisicamente attivi erano quattro volte e nove volte più probabilità, rispettivamente, di essere impegnati in attività fisica o sport bambini i cui genitori erano inattivi.
C'è un effetto diretto (dovuto alla modellazione dell'attività fisica da parte dei genitori) e un effetto indiretto (sotto forma di incoraggiamento, sostegno e coinvolgimento). Mamme e papà possono avere influenze diverse sotto questi aspetti: in uno studio che ha coinvolto 1.278 bambini di età compresa tra 10 e 11 anni, i ricercatori in Finlandia hanno scoperto che la modellizzazione dell'attività fisica dei padri aveva un effetto diretto sull'attività fisica dei figli, mentre la modellizzazione e il parentale delle madri l'incoraggiamento ha avuto più di un effetto indiretto, aumentando la competenza percepita dei bambini e l'interesse a essere fisicamente attivi.
Mettendo insieme i pezzi
Data la scelta tra modellare un'alimentazione sana e le abitudini di esercizio e cercare di controllare il comportamento del bambino, è meglio optare per il primo approccio. In particolare, un modello di ruolo genitoriale positivo è più efficace nel migliorare la dieta di un bambino e instillare livelli più elevati di soddisfazione del corpo, secondo la ricerca dal Regno Unito. Un modello di ruolo genitoriale positivo può anche ispirare i bambini a muoversi (e rimanere in movimento!).
Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo è un'adeguata divisione delle responsabilità: i genitori dovrebbero scegliere ciò che la famiglia mangia servendo cibi sani a ogni pasto e spuntino, ei bambini dovrebbero poter decidere quanto mangiare in ogni occasione. I genitori dovrebbero esercitare regolarmente e fornire molte opportunità e incoraggiamento per i loro figli ad essere fisicamente attivi, quindi lasciare che i bambini scoprano il loro amore per il movimento. Questo approccio pone delicatamente le basi per una migliore gestione del peso e aiuta i bambini a sviluppare un'alimentazione sana ed esercitare le abitudini per tutta la vita.
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