Il 2 ottobre 1996, a Lance Armstrong fu diagnosticato un cancro. Il resto è storia. Fu trattato e restituito ai vertici del ciclismo, vincendo il Tour of France un record di 7 volte consecutive. La sua storia è diventata un'ispirazione per molte persone affette da cancro. I polsini gialli divennero sinonimo di speranza. Dopo la sua confessione per doping, potrebbe essere caduto dalla grazia a vari livelli, ma continua ad essere una figura di speranza per molti con il cancro.
Parliamo del cancro di Lance Armstrong, ma poi parliamo del motivo per cui ciò che ha vissuto può differire da un'altra persona, anche da qualcuno con lo stesso tipo e sottotipo di cancro nello stesso stadio della malattia.
Lance Armstrong e Testicular Cancer
Lance Armstrong aveva il cancro ai testicoli . Il cancro ai testicoli non è una singola malattia. È suddiviso in due tipi principali, seminoma e nonseminoma. Il seminoma è più comune negli uomini di età compresa tra i 30 ei 55 anni ed è nuovamente suddiviso in due sottotipi. I nemminomi sono più comuni negli uomini tra l'età dell'adolescenza e 40 anni. È di nuovo suddiviso in quattro sottotipi, carcinoma embrionale, carcinoma del sacco vitellino, coriocarcinoma e teratoma. Lance Armstrong aveva un carcinoma embrionale. Questo è importante notare che i diversi tipi di cancro ai testicoli si comportano e rispondono ai trattamenti in modo diverso.
Il carcinoma embrionale proviene dalle cellule primordiali da cui derivano le normali cellule embrionali.
Di per sé, rappresenta solo il 2% dei tumori testicolari. Tuttavia, si trova nell'85 percento dei tumori testicolari di tipo misto noneminoma.
fasi
I tipi di cancro sono ulteriormente classificati per stadio. Il cancro del testicolo è diviso in tre fasi principali: I, II e III. Lo stadio III è il più avanzato e significa che il tumore si è diffuso oltre un gruppo di linfonodi in un'area denominata retroperitoneo.
Dato che il suo cancro si era diffuso al suo cervello, Lance aveva automaticamente il cancro del testicolo di stadio III più avanzato, un palcoscenico designato come stadio IIIc.
Questo è un altro punto importante quando si parla di tumori. La maggior parte delle volte in cui un cancro si diffonde ( metastatizza ) non è più curabile. Questo è vero per i tumori comuni come il cancro del polmone, il cancro al seno e la maggior parte dei tumori solidi. Una delle eccezioni è il cancro ai testicoli, in cui una cura può essere possibile anche con la malattia metastatica.
Il suo trattamento
La prima parte del trattamento di Lance Armstrong, che è l'approccio standard per la maggior parte delle persone con cancro ai testicoli, è stata la rimozione del testicolo canceroso in un intervento chirurgico noto come orchiectomia radicale .
Questo è stato seguito da chemioterapia, che è necessaria per trattare eventuali cellule tumorali che hanno viaggiato oltre i testicoli. Nel caso di Armstrong, dal momento che il suo cancro aveva viaggiato nel suo cervello, si presume che le cellule tumorali possano aver viaggiato anche in altre regioni, ma essere troppo piccole per essere scoperte. Ha ricevuto un totale di 4 cicli. Il ciclo iniziale consisteva in bleomicina, etoposide e cisplatino. I cicli successivi hanno usato vinblastina, etoposide, ifosfamide e cisplatino. Ciò è stato fatto per evitare un ulteriore uso di bleomicina, che è associato a tossicità polmonare, in particolare una condizione nota come fibrosi polmonare .
Questa condizione comporta uno spavento nei polmoni che può limitare la capacità respiratoria e porre fine alla carriera di qualsiasi ciclista professionista, poiché i suoi polmoni devono essere in condizioni ottimali per competere a livelli elevati.
Oltre alla chirurgia, per rimuovere il testicolo canceroso e il trattamento con la chemioterapia, Lance ha subito un intervento chirurgico al cervello per rimuovere due lesioni cancerose. Il trattamento di metastasi cerebrali singole (o solo poche) sta diventando più comune, anche con tumori metastatici come il cancro al polmone o al seno che non sono curabili. La rimozione di "oligometastasi" (solo poche metastasi) può migliorare la sopravvivenza di alcuni tumori, anche quando una cura non è possibile.
Come è sopravvissuto
La maggior parte dei tipi di tumore tumorale solido è praticamente incurabile una volta che si sono diffusi (metastasi) dal loro sito primario. Fortunatamente per Lance e per chiunque abbia sperimentato un cancro ai testicoli metastatico, il cancro ai testicoli è uno dei tumori tumorali solidi più curabili anche quando si è diffuso ben oltre il suo sito originale. Ciò è dovuto al fatto che la maggior parte dei tumori ai testicoli è molto sensibile alla chemioterapia, mentre altri tipi di cancro sono tipicamente composti da popolazioni di cellule cancerose resistenti alla chemioterapia attraverso vari meccanismi.
Questo significa che una cura per Lance Armstrong è stata data? No non era. Quando il non seminoma interessa siti diversi dai linfonodi o dai polmoni, è classificato come a basso rischio e ha un tasso di sopravvivenza a 5 anni inferiore al 50%.
Potrebbe il suo cancro tornare?
La maggior parte delle recidive di cancro testicolare nonseminoma si verificano entro i primi 2 anni. Le recidive oltre i 5 anni sono molto rare. Sono passati oltre 20 anni da quando Lance è stato diagnosticato e un evento così tardi sarebbe praticamente sconosciuto. Detto questo, anche se sarebbe estremamente raro con il cancro del testicolo, ci sono momenti in cui i tumori si ripetono anche più decenni dopo il trattamento del tumore originale.
È anche importante notare che chiunque abbia avuto il cancro ai testicoli è a maggior rischio di sviluppare un nuovo caso di cancro ai testicoli nei restanti testicoli. Il rischio per tutta la vita di sviluppare il cancro ai testicoli è intorno allo 0,4 per cento, ma il rischio di sviluppare un secondo tumore primario nel testicolo rimanente è del 2 per cento.
Infine, la chemioterapia può comportare lo sviluppo di tumori secondari lungo la strada. Questi farmaci agiscono danneggiando il DNA nelle cellule tumorali, ma possono anche danneggiare il DNA nelle cellule normali, iniziando il processo di quelle cellule che si trasformano in cellule cancerose. Questo è vero per le persone che hanno avuto la chemioterapia per quasi ogni tipo di cancro, anche se è relativamente raro.
Ogni cancro e ogni persona è diversa
Molte persone trovano interessante sapere di più sul cancro che una celebrità ha combattuto, soprattutto se si tratta di un cancro che si trovano di fronte. Eppure è importante sottolineare che ogni persona e ogni tumore è diverso.
Non ci sono due cancri che si comportano allo stesso modo o rispondono agli stessi trattamenti. Due cancri possono apparire simili sotto il microscopio ma possono essere molto diversi a livello molecolare. Se dovessi prendere 200 persone con lo stesso tipo di cancro ai testicoli nello stesso stadio della malattia, avresti 200 tumori unici. Più apprendiamo sul cancro, più impariamo a conoscere queste differenze, che hanno dato origine all'intero campo della cura del cancro di precisione.
Oltre alle differenze nel tumore, non esistono due persone uguali e tutti rispondono in modo diverso al trattamento. Il cancro ai testicoli di Lance Armstrong ha avuto un tasso di sopravvivenza a 5 anni inferiore al 50%, ma ciò non significa che sia più sano o in forma migliore di qualcuno che potrebbe soccombere alla malattia. Qualcuno che è molto sano può fare male, mentre qualcuno che fa poco per prendersi cura di se stessi potrebbe fare bene. Spesso è difficile sapere come andrà bene qualcuno, ed è importante tenerlo a mente quando parli con i nostri cari di cancro. Non è colpa di una persona se sviluppa il cancro e non è colpa loro se non risponde bene al trattamento. I risultati spesso hanno molto più a che fare con le caratteristiche molecolari specifiche di un tumore rispetto alla persona che ha quel tumore.
Bottom Line su Lance Armstrong's Testicular Cancer
Lance Armstrong, anche se ha avuto una caduta dalla grazia, rappresenta un incoraggiamento per chiunque sia stato diagnosticato un cancro. Sopravvisse al suo cancro ai testicoli e al trattamento abbastanza aggressivo, e non solo sopravvisse, ma passò alla fama ciclistica. Il cancro ai testicoli è in qualche modo unico tra i tumori solidi, in quanto può essere curabile anche dopo aver metastatizzato. È un tumore, tuttavia, che colpisce spesso gli uomini nei loro anni di punta e può essere devastante in questo modo. Possiamo dare credito a Armstrong per aver aumentato la consapevolezza che il cancro può essere sopravvissuto e che ci può essere vita dopo il cancro per molte persone.
> Fonti:
> Hill, Christine M. Lance Armstrong: Cycling, Surviving, Inspiring Hope . Enslow Publishers, 2008
> National Cancer Institute. Testicular Cancer Treatment (PDQ) - Versione professionale sanitaria. Aggiornato il 30/01/18. https://www.cancer.gov/types/testicular/hp/testicular-treatment-pdq