Le cellule, come quelle del corpo umano, hanno bisogno di un modo per interagire e comunicare con sostanze come ormoni, droghe o anche la luce del sole. Ecco dove entrano i recettori cellulari.
Un recettore è una molecola proteica in una cellula o sulla superficie di una cellula a cui una sostanza (come un ormone, un farmaco o un antigene) può legarsi, causando un cambiamento nell'attività di quella particolare cellula.
Ecco un modo per pensarci: un recettore è come un lucchetto, mentre la sostanza che lo lega è la chiave di quel lucchetto. Solo le sostanze immesse per adattarsi al "blocco" del recettore possono legarsi a un particolare recettore.
Le sostanze che si legano ai recettori delle cellule possono dire alla cellula di produrre una particolare sostanza (come un ormone che ti fa sentire pieno dopo un pasto abbondante), di dividersi più velocemente (magari causando l'aggiunta di cellule muscolari dopo l'esercizio) o anche di morire ( i farmaci chemioterapici che si legano ai recettori delle cellule cancerogene possono segnalare a tali cellule tumorali di autodistruggersi).
I recettori delle cellule sono molto specializzati e ci sono in realtà centinaia di diversi tipi di recettori. La maggior parte risponde a sostanze chimiche come ormoni, droghe o allergeni, mentre alcuni rispondono anche a pressione o luce (il tuo corpo produce vitamina D, l '"ormone del sole" quando la luce del sole colpisce la pelle).
In alcuni casi, se una cellula non ha il recettore corretto per una particolare sostanza, allora quella sostanza non influenzerà la cellula.
Ad esempio, la leptina è l'ormone che ti fa sentire sazio e sazi dopo un pasto abbondante. Le cellule che non hanno i recettori per la leptina non risponderanno a quell'ormone, ma le cellule che hanno i recettori per la leptina risponderanno ad essa, inibendo il rilascio di altri ormoni che ti fanno venir voglia di mangiare di più.
Maggiori informazioni su come funzionano i recettori
I recettori possono svolgere sia ruoli buoni che cattivi nel corpo umano.
Nella celiachia , per esempio, i recettori su specifiche cellule del sistema immunitario fungono da chiusure e frammenti della proteina del glutine fungono da chiavi, innescando il caratteristico danno intestinale del celiaco noto come atrofia villosa .
Alcuni recettori cellulari sembrano anche svolgere un ruolo nel causare danni in altre malattie autoimmuni. In una malattia autoimmune, il tuo sistema immunitario si accende erroneamente e danneggia alcune delle cellule del tuo corpo. La celiachia è una malattia autoimmune.
Ma nell'ipertensione arteriosa, i farmaci possono essere inseriti come chiavi nei recettori cellulari che altrimenti si adatterebbero a un ormone che aumenta la pressione sanguigna. Questi farmaci, noti come angiotensina-bloccanti perché bloccano l'angiotensina, ormone innalzatore di pressione, possono aiutare a controllare la pressione del sangue prevenendo che l'angiotensina segnali le cellule per aumentare la pressione sanguigna.
(A cura di Jane Anderson)