Mentre la malattia rara e antica rimane più letale che mai
L'idea stessa della peste bubbonica è qualcosa che associamo ai secoli bui quando decine di milioni furono uccisi sulla scia della "morte nera" che dilagò in Asia, Africa ed Europa nel XIV secolo. Come il vaiolo e la polio, la maggior parte di noi pensava che la peste fosse diventata la roba dei libri di storia, il foraggio per i drammi in costume.
Non è così, dicono gli esperti di controllo delle malattie, che hanno iniziato a vedere un riemergere della malattia negli ultimi anni.
Il primo focolaio è avvenuto nel 1994 in India, che ha ucciso 56 persone e ne ha ospedalizzate più di 600. Da allora, la piaga è stata identificata positivamente nella Repubblica Democratica del Congo (65 morti nel 2005), in Madagascar (69 morti nel 2014 e Altri 57 nel 2017) e persino parti degli Stati Uniti (quattro morti e 16 infezioni nel 2015).
Fino a giugno 2017, due nativi del New Mexico sono stati diagnosticati positivamente con la peste, aggiungendo alle infezioni oltre 600 attese a livello globale entro la fine dell'anno.
Trasmissione
La peste bubbonica è un'infezione potenzialmente fatale causata dal batterio Yersinia pestis . La malattia viene trasmessa dal morso di una pulce di ratto infetto ( Xenopsylla cheopis ) che forma la sua dimora su piccoli roditori come topi, topi di campo e scoiattoli. Poiché il batterio è innocuo per le pulci, ha il veicolo perfetto per trasportarlo direttamente dagli animali all'uomo .
Oltre a piccoli roditori come scoiattoli e cani della prateria, Yersinia pestis è stata trovata in grandi mammiferi tra cui conigli, opossum, coyote selvatici e persino cani e gatti domestici che sono entrati in contatto con i roditori.
Sintomi
Quando un essere umano viene infettato da Y. pestis , i batteri viaggiano attraverso il sistema linfatico e finiscono nei linfonodi dove provocano dolorosi allargamenti simili a bolle chiamati bubboni. Questo accade tipicamente entro uno-sette giorni di esposizione e può essere accompagnato da:
- Brividi
- Febbre alta
- Estremo esaurimento
- Dolore
- Costrizione del respiro
- Crampi muscolari
- Vomito di sangue
- Cancrena delle dita dei piedi, delle dita, delle labbra e del naso
- Apertura di bubboni gonfiati
- Convulsioni
Senza trattamento, la peste bubbonica si tradurrà in morte nel 60 percento al 90 percento dei casi, di solito entro 10 giorni.
Altre forme di peste
La via della malattia può variare nelle persone infette da Y. pestis. Piuttosto che viaggiare da una puntura di insetto ai linfonodi, i batteri possono entrare nel corpo attraverso altre vie e causare un insieme completamente diverso di sintomi. Tra le forme meno comuni della malattia
- La peste polmonare si verifica quando i batteri si diffondono ai polmoni, di solito quando una persona infetta tossisce o starnutisce su un altro. Sebbene non comune, è considerata una forma più grave di peste, causando il rapido sviluppo di polmonite, dolori al petto e espettorato insanguinato o acquoso. Se non trattata, la peste polmonare può causare insufficienza respiratoria e morte, in genere entro 36 ore.
- La piaga setticemica si verifica quando il batterio trova la sua strada direttamente nel flusso sanguigno, spesso attraverso una fessura o una ferita nella pelle. È la forma più rara della malattia e probabilmente la più aggressiva. I sintomi sono simili a quelli della peste bubbonica, ma possono includere sanguinamento caratteristico sotto la pelle. La morte è quasi inevitabile se il trattamento non viene erogato entro 24 ore.
Diagnosi e trattamento
La peste bubbonica viene diagnosticata eseguendo colture di laboratorio su espettorato, sangue, fluido spinale o linfonodi infetti. In alcune parti del mondo in cui la peste è più comunemente osservata, un test rapido dell'astina può in genere identificare gli antigeni batterici entro 15 minuti.
A causa della gravità clinica della malattia, i medici solitamente iniziano il trattamento presumibilmente in attesa dei risultati di laboratorio. Idealmente, il trattamento deve essere iniziato entro 24 ore, di solito sotto forma di antibiotici per via endovenosa come streptomicina, doxiciclina o tetraciclina. Se trattati in modo tempestivo, i tassi di sopravvivenza possono variare dall'85 percento al 99 percento.
Prevenzione
La chiave per la prevenzione della peste bubbonica è l'evitare i roditori o qualsiasi animale selvatico in grado di trasportare le pulci. Richiede anche di proteggere la tua proprietà da cose che attirano animali, come i contenitori di rifiuti aperti o giardini non recintati.
Inoltre, se vivi in una zona in cui le infestazioni da pulci sono comuni:
- Usa uno spray anti-bug all'aperto e indossa pantaloni lunghi e stivali.
- Non maneggiare mai animali malati o morti. Se è necessario, indossare guanti pesanti.
- Tieni i tuoi animali domestici in casa o fornisci loro collari per pulci.
- Elimina le pulci dalla tua casa.
Se si viaggia verso parti del mondo in cui si sono verificati focolai (Madagascar, Perù, Repubblica Democratica del Congo), controllare gli avvisi di viaggio prima della partenza e portare con sé un repellente per insetti contenente l'80 per cento di DEET. Non esiste attualmente un vaccino per prevenire la peste bubbonica.
La peste è una delle numerose malattie infettive che una volta erano universalmente fatali, ma ora possono essere curate. Mentre è raro, è importante prendere precauzioni per prevenire questa o altre malattie trasmesse dalle pulci, che si tratti di tifo, tenia o malattia di Lyme .
> Fonti:
> Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. "Peste: risorse per i medici". Atlanta, Georgia; aggiornato il 15 ottobre 2015.
> New York Times. "La peste si ritrova nel Nuovo Messico." 27 giugno 2017.
> Sebbane, F .; Jarrett, C .; Gardener, D .; et al. "Ruolo dell'attivatore del plasminogeno Yersinia pestis nell'incidenza di distinte forme setticemiche e bubboniche di peste delle pulci". PNAS. 2006; 103 (14); 5526-5530.