La ricerca per un trattamento comportamentale precoce e intensivo che ha portato alcuni bambini a testare entro il range normale su QI, abilità adattive e abilità sociali, ha avuto bambini che iniziano il trattamento in genere tra i due ei tre anni e mezzo. D'altra parte, ci sono stati oltre 100 articoli di ricerca che documentano l'uso dei principi dell'analisi comportamentale applicata per insegnare nuove abilità ai bambini con autismo di età superiore ai cinque anni.
La maggior parte di questi studi non erano programmi completi, ma piuttosto focalizzati su un problema (ad esempio, un'abilità da sviluppare o un comportamento da modificare). La ricerca mostra, tra l'altro, che le procedure di analisi comportamentale applicate sono state utilizzate efficacemente in molti programmi di intervento per rispondere ai bisogni di una varietà di popolazioni e diagnosi (ad esempio insegnare ai bambini a leggere, aiutare gli adulti a smettere di fumare, aumentare la produttività di un'azienda , eccetera.).
Il libro del 2001 del National Research Council "Educare i bambini con autismo" discute gli interventi per adolescenti e adulti. Il libro sottolinea: "Numerosi interventi hanno dimostrato che gli adolescenti o gli adulti con autismo possono essere istruiti sulle capacità di acquisto e altre abilità di vita in comunità, come ordinare cibo in un ristorante (Haring et al., 1987). Tuttavia, la maggior parte delle applicazioni di istruzione nelle abilità di vita in comunità sono state sviluppate per bambini e adulti con ritardo mentale.
Le abilità di vita quotidiana prese di mira variavano da appropriati comportamenti pasto (O'Brien et al., 1972, Wilson et al., 1984), a mangiare in luoghi pubblici (van den Pol et al., 1981). Gli approcci proattivi per promuovere l'accesso alla comunità includono l'istruzione nelle abilità di selezione dell'abbigliamento (Nutter and Reid, 1978), sicurezza dei pedoni (Page et al., 1976), il trasporto dei bus non distruttivi (Neef et al., 1978), uso dei distributori automatici (Sprague e Horner , 1984) e sommatoria delle monete (Lowe e Cuvo, 1976; Miller et al., 1977; Trace et al., 1977).
Inoltre, le procedure per insegnare le abilità per il tempo libero hanno come obiettivo la camminata indipendente (Gruber et al., 1979) e il calcio (Luyben et al., 1986).
La stragrande maggioranza di questi interventi sono interventi comportamentali. La maggior parte delle citazioni proviene dal Journal of Applied Behaviour Analysis. Mentre molta attenzione è stata rivolta ai bambini che hanno compiuto progressi fenomenali nelle prime fasi del trattamento comportamentale intensivo, tale ricerca non esaurisce i benefici di tale trattamento. La terapia che utilizza l'analisi comportamentale applicata è pensata principalmente per migliorare la qualità della vita di un individuo con autismo. Questo può essere realizzato nella prima infanzia, nell'adolescenza e anche più tardi nella vita.