La radioterapia usa l'emissione di particelle subatomiche per rimuovere gli elettroni dagli atomi, che produce una carica. Questi atomi caricati sono noti come ioni e questo processo è noto come ionizzazione. La ionizzazione danneggia il DNA delle cellule e provoca la morte cellulare. In questo modo, può essere usato per trattare tumori cancerosi, compresi alcuni tipi di cancro ai testicoli.
Negli Stati Uniti, le dosi di radiazioni sono tipicamente misurate in unità note come grigio (abbreviato Gy).
Quando si usa la radioterapia
La radioterapia viene utilizzata in uno specifico tipo di tumore testicolare noto come seminoma, che tende ad essere più sensibile alle radiazioni rispetto ad altri sottotipi di cancro testicolare. Data questa sensibilità, il seminoma può essere, e in genere è, curato dopo il trattamento con radiazioni. Le radiazioni sono utilizzate in fasi specifiche del seminoma.
Nel seminoma in stadio I, non esiste un cancro noto / visibile al di fuori del testicolo. Tuttavia, è possibile che quantità microscopiche di cellule tumorali siano passate inosservate a una serie di linfonodi dietro l'intestino noti come linfonodi retroperitoneali. La radioterapia può essere utilizzata come salvaguardia per uccidere le cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse inconsapevolmente ai linfonodi. Questo non viene fatto di routine perché anche se viene diffuso in seguito ai linfonodi senza radioterapia, è ancora altamente curabile con radiazioni o chemioterapia.
Nel seminoma in stadio II, a meno che i nodi coinvolti non siano troppo ingranditi, la radioterapia è spesso l'intervento preferito per trattare / curare il cancro. La chemioterapia è anche un'opzione alternativa.
Come funziona la radioterapia
La radioterapia può iniziare non appena ha avuto luogo un'adeguata guarigione dall'intervento chirurgico (la rimozione chirurgica del testicolo canceroso avviene prima).
La persona che riceve la radiazione si presenta inizialmente per una sessione di pianificazione nota come simulazione. La dose totale di radiazioni viene determinata ed è in genere 20.0 Gy per la malattia di stadio I e 30.0 Gy per la malattia di stadio II. La dose totale è divisa e tipicamente somministrata 5 volte a settimana in 2 frazioni Gy alla volta. Ciò significa che dovrebbero essere necessarie 2 o 3 settimane a seconda dello stadio esatto e della dose di radiazioni.
L'area interessata dalle radiazioni è indicata come un campo. Il campo comprende la parte inferiore dell'addome / bacino e ha lo scopo di colpire i linfonodi limitando la radiazione alle strutture circostanti, come i reni.
L'individuo che riceve la radiazione si trova su un tavolo con l'emettitore di radiazioni situato sopra. Uno scudo è usato per proteggere il testicolo rimanente. Spesso viene posizionato un asciugamano tra le gambe per mantenere il corretto posizionamento. Ricevere la radiazione richiede solo diversi momenti una volta che la persona è a posto. La radiazione stessa è impercettibile: non si vede luce e non si percepisce nulla, come se si eseguisse una radiografia.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali della radioterapia possono verificarsi immediatamente o si verificano anni lungo la strada. Gli effetti possono essere temporanei o permanenti. Durante la terapia con radiazioni non è raro riscontrare affaticamento, nausea, lieve soppressione del midollo osseo e abbronzatura delicata della pelle trattata.
C'è un aumentato rischio di sterilità, che è stato minimizzato dai moderni protocolli di trattamento. Indipendentemente da ciò, è prudente prendere in considerazione lo sperma bancario prima del trattamento. Il rischio di anni di cancro secondario lungo la strada è aumentato. Il rischio è più alto per i tumori solidi come la vescica, lo stomaco, il pancreas e i reni. Il rischio di tumori del sangue, come la leucemia, non è molto alto, ma è superiore alla popolazione generale.
Chi non dovrebbe avere la radioterapia?
La radioterapia non è per tutti. Quelli con un difetto renale congenito noto come rene a ferro di cavallo non dovrebbero avere radiazioni perché possono potenzialmente aumentare il rischio di cancro del rene.
Quelli con disturbi infiammatori intestinali (colite ulcerosa, morbo di Crohn ecc.) Dovrebbero evitare le radiazioni in quanto possono peggiorare la loro condizione. Le radiazioni devono essere evitate nei pazienti che hanno avuto una precedente radioterapia.