Nel marzo del 2011, un incidente alla centrale nucleare di Fukushima Daiichi a Fukushima, in Giappone, causata da uno tsunami post-terremoto che ha colpito la pianta, ha innescato un rilascio di radiazioni ed esposizione a materiali radioattivi in Giappone e nelle aree verso il basso di la centrale nucleare.
Incidenti di impianti nucleari come quello di Fukushima e l'incidente di Chernobyl del 1986 provocano il rilascio di iodio radioattivo 131.
L'esposizione allo iodio radioattivo 131 è un noto fattore di rischio per il carcinoma tiroideo e i rischi sono maggiori se l'esposizione si verifica in neonati, bambini e adolescenti. C'è motivo di preoccupazione, e se sì, cosa si può fare?
La ricerca
Un picco significativo nei tassi di cancro alla tiroide infantile a quello adolescenziale è stato osservato a partire da circa cinque anni dopo l'incidente di Chernobyl . L'incidenza è stata più alta in aree come la Bielorussia, che si trovava nel percorso di ricaduta nucleare di Chernobyl, ma la cui popolazione non era protetta dal trattamento con ioduro di potassio. (Alcune aree sottovento di Chernobyl, come la Polonia, hanno ricevuto compresse di ioduro di potassio preventivo, che proteggono la tiroide dall'assorbire lo iodio radioattivo se assunto nelle ore precedenti e successive all'esposizione.)
Data l'esperienza di Chernobyl e la diffusa preoccupazione del pubblico in Giappone, nel luglio 2011 è stato lanciato il Fukushima Health Management Survey per valutare i rischi di esposizione alle radiazioni sulla popolazione.
L'indagine ha coinvolto lo screening ecografico tiroideo su larga scala della popolazione intorno a Fukushima nel tentativo di individuare un potenziale cancro alla tiroide.
I ricercatori giapponesi stavano tentando di stabilire se esiste una relazione comprovata tra l'incidente del reattore di Fukushima e qualsiasi successivo aumento dei tassi di cancro alla tiroide nella popolazione di Fukushima.
I primi risultati riguardavano i ricercatori, i quali scoprirono che metà dei soggetti sottoposti a screening avevano noduli tiroidei che potevano essere attualmente cancerosi o diventare cancerogeni in futuro. Una valutazione epidemiologica ha riportato nel 2015 che il tasso di cancro della tiroide nei bambini di Fukushima era superiore a 600 per milione, quando il tasso previsto era di 1-3 casi per milione di bambini.
Secondo i ricercatori, tuttavia, mentre vi è un'aumentata incidenza di cancro alla tiroide, è molto più piccola rispetto al significativo aumento che si è verificato dopo Chernobyl. Ciò ha portato i ricercatori a concludere che "le dosi di esposizione nei residenti di Fukushima sono molto inferiori a quelle dell'incidente di Chernobyl e non sono disponibili prove a sostegno della relazione causale del cancro della tiroide con esposizione alle radiazioni a Fukushima".
Più cancro alla tiroide o migliore rilevamento a Fukushima?
Alcuni ricercatori giapponesi hanno sottolineato che l' ecografia avanzata della tiroide utilizzata per lo screening di Fukushima è in grado di rilevare i più piccoli noduli tiroidei, noti come microcarcinomi, e che le stime precedenti sulla prevalenza dei noduli tiroidei provenivano da uno screening molto meno sensibile.
Sostengono che più noduli - e alla fine, più cancro alla tiroide - saranno comprensibilmente trovati in quelli esposti come bambini alla ricaduta di Fukushima.
Ma teorizzano che l'aumento dei tassi di cancro alla tiroide è in realtà il risultato dello screening più sensibile e diffuso che si svolge a Fukushima, rispetto a un aumento del tasso di cancro alla tiroide causato dall'incidente nucleare. Stanno suggerendo che sarà trovato più cancro alla tiroide perché ricercatori e residenti di Fukushima lo stanno cercando, e usando strumenti di screening più sensibili per trovarlo.
Questo problema rispecchia dibattiti simili che si svolgono negli Stati Uniti, dove l'aumento dei tassi di cancro alla tiroide viene attribuito a strumenti di rilevazione più sensibili in grado di trovare microcarcinomi e non un effettivo aumento dell'incidenza di cancro alla tiroide.
Per quanto riguarda i risultati di Fukushima, Peter Kopp, MD, redattore della rivista Thyroid e Professore di Medicina, Divisione di Endocrinologia, Metabolismo e Medicina Molecolare, alla Northwestern University di Chicago, ha detto questo:
L'attento studio degli incidenti nucleari di Chernobyl e Fukushima su problemi sanitari e sociali continua ad essere altamente informativo. A questo punto, non vi è alcuna chiara evidenza che l'incidente di Fukushima abbia provocato un aumento dell'incidenza di carcinomi tiroidei, un risultato che contrasta con le osservazioni dopo l'incidente di Chernobyl. L'incidenza relativamente elevata di tumori tiroidei rilevata attraverso lo screening della popolazione di Fukushima evidenzia le sfide associate ai programmi di screening.
Tuttavia, qualsiasi conclusione definitiva sarebbe prematura, e l'osservazione continua della popolazione di Fukushima, nonché la caratterizzazione dettagliata delle alterazioni genetiche e patologiche nei carcinomi tiroidei rilevati, rimangono importanti.
Una parola da
Mentre i ricercatori giapponesi non hanno stabilito alcun aumento significativo dei tassi di cancro alla tiroide attribuibili direttamente all'incidente nucleare di Fukushima, indicano anche che sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare ulteriormente la situazione.
Alla fine, ulteriori studi epidemiologici aiuteranno a determinare se l'esposizione allo iodio radioattivo 131 dopo Fukushima era di un livello sufficiente a causare un aumento dimostrabile del cancro alla tiroide, come quello avvenuto dopo Chernobyl, o se l'aumento è semplicemente un sottoprodotto di screening del cancro tiroideo più rigoroso, diffuso e sensibile.
> Fonti:
> Commissione internazionale per la protezione radiologica 2009 Applicazione delle raccomandazioni della Commissione per la protezione delle persone in situazioni di esposizione di emergenza. Pubblicazione dell'ICRP 109. Ann. ICRP 39. 2009.
> Comitato scientifico delle Nazioni Unite sugli effetti delle radiazioni atomiche. "Fonti ed effetti delle radiazioni ionizzanti". UNSCEAR 2008 Relazione all'Assemblea Generale con allegati scientifici. Volume II, Allegato scientifico D: Effetti sulla salute dovuti alle radiazioni dell'incidente di Chernobyl. Nazioni Unite, New York, NY. 2011.
> Yamashita S, Thomas G (eds). Tumore alla tiroide e incidenti nucleari: effetti indesiderati a lungo termine di Chernobyl e Fukushima. Academic Press, Elsevier, Inc., Cambridge, MA. 2017.
> Yamashita, S et. al. "Lezioni da Fukushima: le ultime scoperte del cancro alla tiroide dopo l'incidente alla centrale nucleare di Fukushima." Tiroide. Volume 28, numero 1, 2017 Mary Ann Liebert, Inc. DOI: 10.1089 / thy.2017.0283