L'esposizione all'amianto tossico può contribuire all'autoimmunità, gettando potenzialmente le basi per future malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide e la sclerosi multipla, secondo uno studio pubblicato nel numero di gennaio 2005 della rivista peer-reviewed Environmental Health Perspectives (EHP).
I ricercatori hanno valutato 50 residenti di Libby, Montana - una città inquinata dall'amianto - e li hanno trovati molto più probabilità di avere una classe di autoanticorpi nel sangue di un gruppo di controllo.
La presenza di questi marcatori biologici, noti come anticorpi antinucleari (ANA), si riscontra spesso in persone il cui sistema immunitario può essere predisposto a provocare infiammazioni ai propri tessuti corporei.
I ricercatori hanno riscontrato che gli ANA si sono verificati più frequentemente del 28,6% nei campioni Libby rispetto ai controlli. Inoltre, le persone che erano state esposte all'amianto per più di cinque anni tendevano ad avere concentrazioni più elevate di ANA rispetto a quelle con minore esposizione. Tra gli abitanti di Libby testati, il 76% aveva problemi ai polmoni correlati all'amianto, e quelli con problemi polmonari più gravi avevano anche concentrazioni più elevate di autoanticorpi.
Praticamente l'intera città di Libby è stata designata come Superfund National Priorities List nel 2002, dopo che decenni di miniere di vermiculite hanno contaminato la miniera, i siti di lavorazione e molte case, edifici e proprietà della città con amianto anfibolo.
"Dimostrando un'associazione tra esposizione all'amianto e misure di risposte autoimmuni, questo studio supporta e incrementa altre prove esistenti che, come la silice, l'amianto è un agente di autoimmunità sistemica", scrivono gli autori dello studio.
"La vermiculite contaminata da amianto di Libby è stata spedita ed elaborata in molti siti negli Stati Uniti e questo materiale è ancora utilizzato in molte applicazioni. Pertanto, rimane un rischio significativo per la salute dell'uomo sia a livello occupazionale che ambientale, e la consapevolezza di un'associazione con l'autoimmunità potrebbe avere un impatto sui controlli, sui test e sui regimi di trattamento necessari per gli individui o le popolazioni esposti. "
Sulla base dei risultati di questo studio relativamente su piccola scala, i ricercatori intendono continuare i loro studi sulle malattie autoimmuni effettive tra la popolazione di Libby.
"L'esposizione all'amianto è stata a lungo associata a tumori , fibrosi e altre malattie, ma il legame tra i marcatori subclinici delle malattie autoimmuni e l'esposizione all'amianto è un'informazione importante", afferma il dott. Jim Burkhart, editor scientifico per EHP.
Gli autori dello studio erano Jean C. Pfau, Jami J. Sentissi, Greg Weller e Elizabeth A. Putnam del Center for Environmental Health Sciences presso l'Università del Montana.
Fonte: PROSPETTIVE PER LA SALUTE AMBIENTALE
Per ulteriori informazioni sulla SM e altre condizioni autoimmuni, su come si sviluppano, su come sono correlati e sui trattamenti convenzionali e alternativi, leggi Living Well With Autoimmune Disease.
Fonte: clinica Mayo