Ventiquattro milioni di americani possono avere il papillomavirus umano (HPV), eppure oltre il 76% delle donne negli Stati Uniti non ha mai sentito parlare di questo virus a trasmissione sessuale che causa quasi il 100% di tutti i tumori del collo dell'utero.
Gli scienziati hanno scoperto oltre sessanta tipi di virus del papillomavirus umano. Le verruche genitali visibili si verificano solo nell'1% circa degli adulti sessualmente attivi infettati dal virus HPV, mentre altri tipi di HPV sono infezioni subcliniche.
I tipi di HPV che causano le verruche genitali non sono associati a un aumento dei rischi di cancro e sono causati dai tipi di HPV 6 e 11. I tipi di HPV 16, 18, 31, 33 e 35 sono collegati al cancro cervicale. Questi HPV ad alto rischio possono anche essere collegati ad un aumentato rischio di tumori della vulva, dell'ano e della vescica.
Quali sono i sintomi di HPV e condilomi genitali?
Spesso, a meno che le verruche genitali non si trovino in un punto dove puoi vederle o sentirle, potresti non sapere di essere infetto. Le verruche genitali a volte non vengono rilevate perché sono all'interno della vagina, sulla cervice o nell'ano.
L'HPV è spesso difficile da rilevare perché le verruche genitali sono spesso colorite e indolori e raramente causano sintomi. Si consiglia di consultare il medico ogni volta che si notano escrescenze insolite, urti o altre anomalie della pelle, nonché se si verificano prurito, dolore o sanguinamento anomalo.
Diagnosi di HPV
Le verruche genitali oi virus HPV sono talvolta rilevati durante l'esame GINN annuale; tuttavia, Pap test non è uno strumento di screening per HPV o qualsiasi altra malattia STD o infezione.
Sebbene la maggior parte degli HPV non progredisca fino al cancro, è particolarmente importante che le donne con diagnosi di HPV presentino Pap test regolari.
Mentre il Pap test non è progettato per rilevare l'HPV (solo alterazioni cervicali anomale), alterazioni anormali possono indicare l'infezione da HPV o un'altra infezione vaginale. Il medico ordinerà una procedura di screening di follow-up come un colposcopio o seguirà da vicino per rilevare eventuali ulteriori cambiamenti cervicali quando si ottengono risultati Pap anormali .
Se il risultato del Pap test indica displasia, è importante notare che la displasia cervicale non significa cancro cervicale. Tuttavia, si ritiene che la displasia cervicale sia una condizione precursore del carcinoma in situ (CIS) e del carcinoma invasivo della cervice. Molti casi di displasia regrediscono nel tempo e i fattori che portano alla progressione del cancro cervicale invasivo rimangono poco chiari.
Nella CIS, uno strato esterno di cellule normali viene sostituito da cellule tumorali. Il CIS è circa il 95% trattabile e curabile. Il cancro invasivo della cervice si verifica quando le cellule tumorali invadono i tessuti sottostanti della cervice. La CIS si verifica generalmente nelle donne tra i 25 ei 34 anni, mentre il cancro invasivo della cervice si verifica principalmente nelle donne di età superiore ai cinquanta.
La prognosi del carcinoma cervicale invasivo dipende in larga misura dall'estensione della malattia al momento della diagnosi iniziale. L'attuale tasso di mortalità per cancro del collo dell'utero rimane superiore a quello che dovrebbe essere dovuto al circa un terzo delle donne che non hanno Pap test annuali regolari. Un sorprendente 90% delle morti per cancro del collo dell'utero potrebbe essere eliminato attraverso un precedente rilevamento con il Pap test.
Come viene trattato l'HPV?
Trattare l'HPV è spesso difficile e frustrante sia per il paziente che per il medico.
Il trattamento delle verruche genitali visibili per il paziente medio richiede spesso diversi trattamenti prima che i sintomi diminuiscano. Questi trattamenti non sono cure. Dopo il trattamento, il virus può rimanere nella pelle vicina e rimanere dormiente per mesi o addirittura anni prima di essere nuovamente visibile, e in alcuni casi le verruche visibili non ritornano più.
Il CDC raccomanda trattamenti di verruche genitali HPV visibili che variano da terapie applicate dal paziente come podofilox e imiquimod a terapie somministrate dal fornitore come crioterapia, resina di podofillina, acido tricloroacetico (TCA), acido bicholoracetico (BCA), interferone e chirurgia.
Prevenzione dell'HPV, prevenzione del cancro cervicale
Poiché sappiamo che il tipo di virus HPV senza verruche genitali è la causa dei tumori cervicali e non esiste un trattamento per questo tipo di HPV, la prevenzione dell'HPV è un fattore chiave nella prevenzione del cancro cervicale. Prevenire l'HPV include le stesse raccomandazioni per la prevenzione di altre malattie trasmesse sessualmente (STD), l'uso del preservativo specificamente meticoloso da parte di tutti gli individui sessualmente attivi che non sono in rapporti monogami a lungo termine.
Limitare il numero di partner sessuali che hai nel corso della vita può anche essere una componente significativa nella prevenzione dell'HPV e il rischio associato di cancro cervicale (l'evidenza suggerisce che le persone con più partner sessuali hanno un'incidenza molto più elevata di HPV e cancro cervicale ).
Inutile dire che se il tuo partner sessuale ti dice che ha l'HPV, le verruche genitali o qualsiasi altra MST, consulta immediatamente il tuo medico.