Come il loro impatto è ancora sentito oggi
Secondo Nicoli Nattrass, autore di The AIDS Conspiracy: Science Fights Back , i negazionisti dell'AIDS possono essere caratterizzati da quattro ruoli simbolici:
- "Eroi scienziati": medici o scienziati che usano le credenziali scientifiche che possono avere per creare una patina di legittimità per ricerche non supportate.
- "Lodi cantanti" - coloro che promuovono attivamente la causa negazionista al pubblico, generalmente sotto la costruzione di una narrativa cospiratoria.
- "Icone viventi": individui con HIV che forniscono "prove viventi" che un rimedio alternativo li tiene in vita.
- "Cultropreneurs" - coloro che usano una premessa cospirativa come strategia di marketing per un rimedio alternativo o per un guadagno commerciale.
L'elenco dei cinque principali negazionisti dell'AIDS rappresenta elementi di questi vari ruoli simbolici. Sono valutati non solo sull'influenza che hanno avuto in un momento specifico nella storia dell'HIV ma sull'impatto che alcuni dei loro messaggi o azioni portano ancora oggi.
ACT UP / San Francisco
ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power) è il gruppo seminale di attivisti per l'AIDS co-fondato dal drammaturgo Larry Kramer nel 1987. Mentre l'organizzazione è stata accreditata per aver apportato cambiamenti positivi nella ricerca biomedica e nell'accesso all'assistenza sanitaria per chi vive con l'HIV, ACT UP / Il capitolo di San Francisco ha affrontato un corso completamente diverso che contesta l'HIV come causa dell'AIDS e si è ufficialmente rotto dal gruppo dei genitori nel 2000.
Mentre le loro cause abbracciavano i diritti degli animali, la liberazione dei gay, il vegetarianismo e la promozione della marijuana medicinale, le loro argomentazioni erano solitamente inquadrate come un disconoscimento quasi anarchico dell'avidità e della decadenza della società. Secondo il sito web del gruppo:
"La verità è che le persone non muoiono di AIDS, le persone si ammalano e muoiono a causa di ... aspetti immunosoppressivi della vita quotidiana nella nostra società tossica, adoratrice di pellicce, svuotamento dell'ozono, denaro guidato, consumista (sic) ".
Nonostante i numeri degli iscritti diminuiscano negli anni successivi, il loro atteggiamento anti-establishment attirò il sostegno di persone come la cantante dei Pretenders Chrissie Hynde (che donò $ 5.000 alla causa) e il Popolo per il trattamento etico degli animali (PETA), con cui marciarono in protesta contro i test sugli animali
Era, forse, la natura sparpagliata e casuale della missione del gruppo che permetteva loro di raccogliere il sostegno di coloro che avrebbero altrimenti messo in dubbio le loro convinzioni negazioniste. Il leader di ACT UP / SF, David Pasquarelli, è morto nel 2004 a 36 anni per complicazioni dell'HIV, mentre il connazionale Michael Bellefontaine è morto nel 2007 a 41 anni di una infezione sistemica non specificata.
Matthias Rath
Matthias Rath, nato in Germania, noto magnate della vitamina e capo del Dr. Rath Research Institute in California, ha fatto notizia internazionale affermando che le vitamine (che lui chiama "medicina cellulare") potrebbero trattare efficacemente l' HIV , insistendo sul fatto che l' antiretrovirale i farmaci (ARV) erano entrambi tossici e pericolosi.
Durante l'apice della pandemia di AIDS in Sud Africa nel 2005, l'organizzazione di Rath ha distribuito decine di migliaia di opuscoli a cittadine nere povere che esortavano i residenti sieropositivi ad abbandonare gli ARV e ad usare invece le vitamine.
Poco dopo, Rath è stato portato in tribunale per aver condotto prove di vitamina non autorizzate (in cui diverse persone sono state dichiarate morte) e successivamente è stato bandito dal pubblicare ulteriori annunci pubblicitari che promuovono i suoi prodotti o dalla continua ricerca in Sud Africa.
Anche il presunto sostegno del governo, il ministro della salute sudafricano Manto Tshabalala-Msimang e il Consiglio di controllo sui medicinali sono stati nominati nella causa, evidenziando l'influenza delle affermazioni dei dissidenti di Rath.
Christine Maggiore
Christine Maggiore era considerata da molti la figliatrice del movimento dissidente dell'AIDS. Il fondatore dell'organizzazione, Alive & Well AIDS Alternatives, Maggiore ha promosso l'idea che l'HIV non fosse la causa dell'AIDS e ha consigliato alle donne in gravidanza sieropositive di non assumere ARV.
Maggiore è stata diagnosticata con l'HIV nel 1992. Mentre inizialmente aveva lavorato come volontaria con benefattori dell'HIV ben considerati come AIDS Project Los Angeles e Women At Risk, è stato in occasione dell'incontro con il dissidente dell'AIDS Peter Duesberg che ha iniziato a mettere in discussione attivamente il mainstream scienza. Ha fatto notizia poco dopo per aver evitato gli ARV durante la gravidanza e successivamente ha allattato sua figlia, Eliza Jane, mentre professava che l'HIV era perfettamente innocuo.
Così avvincente è stata Maggiore come attivista che il governo sudafricano l'ha invitata a partecipare alla Conferenza internazionale sull'AIDS del 2000 a Durban. Si dice che il suo incontro con l'allora presidente Thabo Mbeki abbia influenzato la sua decisione di bloccare i finanziamenti alla ricerca medica sulle donne incinte positive all'HIV.
Oltre la capacità di Maggiore di trarre sostegno da coloro che la vedevano come un faro di speranza, guadagnava l'attenzione dei media, spesso a volte patetica, da quelli che si chiedevano se sarebbe stata lei stessa martire per la causa, anche se la sua stessa salute cominciò a fallire. (Al contrario, durante lo stesso periodo, l'attivista HIV-positivo Zackie Achmat ha attirato l'attenzione internazionale per aver rifiutato di prendere ARV fino a quando il governo sudafricano ha accettato di distribuire le droghe al grande pubblico).
Tra i sostenitori di Maggiore c'erano membri del gruppo rock, i Foo Fighters, che hanno organizzato un concerto di beneficenza tutto esaurito per lei nel 2001 (una posizione che da allora hanno preso le distanze dal loro sito web). Eliza Jane morì all'età di tre anni di polmonite da Pneumocystis. Maggiore è morto nel 2008 all'età di 58 anni con un'infezione da herpes disseminata e polmonite bilaterale.
Dr. Peter Duesberg
Peter Duesberg è in gran parte considerato il padre del movimento dissidente dell'AIDS. Nato nel 1936 in Germania, Duesberg ha ricevuto molti consensi nella sua carriera per la sua ricerca sui virus che causano il cancro e rapidamente è cresciuto in risalto, ottenendo il possesso a 36 anni all'Università della California, a Berkeley.
Tuttavia, all'inizio della crisi dell'AIDS nel 1987, Duesberg divenne il centro di una controversia scientifica ipotizzando che le droghe ricreative come i nitrati alchilici (noti anche come "poppers") fossero la causa dell'AIDS e che l'HIV stesso fosse innocuo. In seguito ha continuato a includere gli ARV come agenti causali per la sindrome.
Mentre Duesberg riuscì a ottenere sostegno durante i primi giorni della crisi - incluso il biochimico del premio Nobel Kary Banks Mullis (che fu onorato, ironia della sorte, per il suo lavoro sulla tecnologia PCR usato nelle prove di carica virale ) - non fu fino al suo incontro con Il presidente sudafricano Thabo Mbeki che l'influenza di Duesberg è stata veramente sentita.
Nel 2000, Duesberg fu invitato (insieme ai colleghi negazionisti Harvey Bialy, David Rasnick, Robert Giraldo, Sam Mhlongo ed Etienne de Harven) a sedersi nel comitato consultivo di Mbeki su HIV e AIDS, un think tank molto pubblicizzato che portò alla dichiarazione ideologica di Mbeki che "mi è sembrato che non potessimo dare la colpa a tutto su un singolo virus".
L'inflessibile posizione di Mbeki sull'HIV - anche la sua insistenza sull'uso dell'HIV e dell'AIDS per separare simbolicamente i due - era considerata una ragione chiave per la sua eventuale rimozione dall'ufficio nel 2008. Quando si parlava del ruolo di Duesberg in Sud Africa, Max Essex della Harvard School di salute pubblica, si chiedeva se Duesberg fosse semplicemente una "presa in giro per la comunità scientifica" o un "attivatore dell'omicidio di massa" per le morti causate da anni di negazione del governo. Duesberg continua a pubblicare le sue teorie dissidenti, più recentemente nel numero di dicembre 2011 del peer-reviewed Journal of Anatomy and Embryology.
L'ex-presidente sudafricano Thabo Mbeki
Sarebbe fin troppo facile concludere che le politiche denialiste dell'ex presidente sudafricano Thabo Mbeki fossero guidate da un semplice "incontro" di ideologie allineate, o che fosse in qualche modo "ingarbugliato" dai dissidenti che ha scelto di abbracciare.
Fin dai suoi primi giorni come vice presidente di Nelson Mandela, Mbeki è stato visto per abbracciare prontamente "soluzioni africane" alla malattia rispetto a quelle della scienza "occidentale" tradizionale. A un certo punto, questo includeva l'uso di un potente solvente industriale chiamato Virodene, che è stato testato illegalmente sugli esseri umani sia in Sudafrica che in Tanzania.
In molti dei discorsi di Mbeki su o intorno al tema dell'HIV, c'erano spesso correnti sotterranee di anti-colonialismo o suggerimenti che l'HIV era un mezzo attraverso il quale "l'Occidente" poteva manipolare, sfruttare o reprimere il popolo africano.
In una biografia pubblicata dal giornalista Mark Gevisser, Mbeki ha riferito di aver paragonato gli scienziati dell'AIDS con medici del campo di concentramento nazista e persone di colore che hanno accettato la scienza ortodossa dell'AIDS come vittime "auto-represse" di una mentalità schiava. Nel giustificare la sua decisione di bloccare la distribuzione di ARV al pubblico in generale, Mbeki ha commentato allo stesso modo:
"Sono sorpreso dalla determinazione di molte persone nel nostro paese a sacrificare tutta l'integrità intellettuale per agire come venditori del prodotto di una compagnia farmaceutica".
Dato che rimane così poco sicuro di fronte alle sempre più frequenti morti per l'HIV, molti hanno concluso che il denialismo dell'AIDS serviva semplicemente le ideologie politiche di Mbeki, permettendogli di abbracciare politiche sbagliate con il completo assenso degli "esperti" occidentali.
Dall'uscita di Mbeki dall'ufficio nel 2008, c'è stata un'enorme svolta in Sud Africa , che oggi gestisce il più grande programma ARV del mondo. Ma secondo la ricerca dell'Università di Harvard, il tragico ritardo nella risposta ha provocato oltre 340.000 decessi correlati all'HIV, 170.000 nuove infezioni e 35.000 bambini nati con HIV tra il 1999 e il 2007. Ma Mbeki rimane stranamente intatta, affermando in un'intervista di Newsweek in Marzo 2016:
"Perché il governo sudafricano avrebbe dovuto concentrarsi sulla nona causa di morte, in quanto tratterebbe in modo meno urgente e importante le prime otto cause di morte, anche se considerate insieme?"
> Fonti:
Natrass, N. "The Conspiracy AIDS: la scienza combatte". Columbia University Press, New York City. Pubblicato nel 2012; 225 p .; ISBN: 9780231149129.
Mulwo, A .; Tomaselli, K .; e Francis, M. "HIV / AIDS e discorsi di negazione nell'Africa sub-sahariana: una risposta afro-ottimista?" Rivista internazionale di studi culturali. 2012; 0 (0): 1-16.
Linzer, J. "Dissidente dell'AIDS" cerca la Redenzione ... e una Cura per il Cancro. " Scoprire. 15 maggio 2008.
Natrass, N. "Stima dei benefici perduti del consumo di droghe antiretrovirali in Sudafrica". Journal of Acquired Deficit di immunodeficienza. 1 dicembre 2008; 49 (4): 410-415.
Gaffey, C. "L'ex presidente sudafricano Thabo Mbeki si distingue per i commenti controversi dell'HIV." Newsweek; pubblicato online l'8 marzo 2016.