È comune che gli adolescenti raggiungano bevande energetiche prima di una partita di calcio o che si rivolgono al caffè per aiutarli a svolgere una sessione di studio per tutta la notte. Ma bere troppa caffeina potrebbe essere dannoso per la salute di un adolescente.
Fino a 400 mg di caffeina al giorno sembra essere sicuro per la maggior parte degli adulti sani. L'American Academy of Pediatrics raccomanda che il consumo di caffeina negli adolescenti sia limitato a non più di 100 mg di caffeina al giorno e si raccomanda che ai bambini sotto i 12 anni non venga somministrata alcuna caffeina.
Cos'è la caffeina?
La caffeina è una droga che si trova naturalmente nelle foglie e nei semi di molte piante. Viene prodotto anche artificialmente e può essere aggiunto a determinate bevande e alimenti.
La caffeina stimola il sistema nervoso centrale, causando maggiore prontezza. Molte persone lo prendono perché sperimentano un temporaneo aumento di energia e un leggero innalzamento dell'umore.
Circa l'80% della popolazione mondiale consuma quotidianamente prodotti contenenti caffeina, incluso il 75% dei bambini.
Sebbene il consumo di bevande analcoliche sia diminuito negli adolescenti nell'ultimo decennio, il consumo di caffeina nei giovani non è cambiato. Gli adolescenti si rivolgono al caffè e alle bevande energetiche per la caffeina.
Effetti della caffeina
La ricerca sulla caffeina conferma che piccole dosi di caffeina possono migliorare l'umore e la vigilanza, aumentare la velocità di elaborazione delle informazioni, la consapevolezza, l'attenzione e il tempo di reazione. Ma la maggior parte della ricerca è stata condotta su adulti, non su bambini.
La caffeina può causare una serie di effetti collaterali indesiderati sia negli adolescenti che negli adulti. Alcune persone sono più sensibili alla caffeina rispetto ad altre e solo una piccola quantità può produrre effetti indesiderati. Ecco gli effetti più comuni del consumo di caffeina:
- Insonnia
- Irrequietezza
- Irritabilità
- Battito cardiaco veloce
- Tremori muscolari
- Nervosismo
- Mal di stomaco
- Mal di testa
- Difficoltà di concentrazione
- Aumento della pressione sanguigna
Gli effetti della caffeina possono iniziare solo pochi minuti dopo averlo consumato. La caffeina ha un'emivita di circa 5-6 ore, il che significa che impiega così tanto tempo a ridurre la concentrazione nel sangue della metà.
La caffeina influisce sugli adolescenti diversamente dagli adulti
La caffeina può ostacolare lo sviluppo dei bambini. Uno studio su PLOS One ha rilevato che i giovani ratti che hanno consumato l'equivalente in forma di topo della caffeina in tre o quattro tazze di caffè hanno ridotto il sonno profondo e ritardato lo sviluppo del cervello.
La caffeina può interrompere la formazione di connessioni chiave nel cervello. Durante l'adolescenza, quando il cervello ha più connessioni neurali, la caffeina può rendere la rete meno efficiente.
La caffeina ha un grave impatto sul sonno di un adolescente. Ogni 10 milligrammi di caffeina consumato da un ragazzo di 13 anni diminuisce le sue possibilità di ottenere 8,5 ore di sonno del 12%. La privazione del sonno negli adolescenti può influenzare la loro istruzione, la salute mentale e la salute fisica.
La caffeina può anche causare il corpo a perdere il calcio. Consumare troppa caffeina potrebbe portare alla perdita ossea nel tempo. Bere bevande gassate o energetiche invece del latte può anche mettere un adolescente a più alto rischio di sviluppare l'osteoporosi.
La caffeina può anche aggravare problemi di salute di base, come problemi cardiaci. Può anche interagire con determinati farmaci o integratori.
La caffeina può influenzare i ragazzi e le ragazze adolescenti in modo diverso
I ricercatori hanno scoperto che la caffeina colpisce ragazzi e ragazze lo stesso prima della pubertà. Dopo la pubertà, tuttavia, ci sono alcune differenze di genere nel modo in cui la caffeina colpisce il corpo.
Nel complesso, i ragazzi adolescenti mostrano una maggiore risposta alla caffeina rispetto alle ragazze adolescenti. La frequenza cardiaca nei maschi diminuisce di più in risposta alla caffeina rispetto alle ragazze.
Le ragazze mostrano maggiori aumenti della pressione diastolica rispetto ai ragazzi dopo la somministrazione di caffeina.
I ricercatori continuano a valutare i fattori psicologici, le differenze ormonali e i fattori psicosociali che possono spiegare le differenze di genere.
Gli adolescenti possono sviluppare la dipendenza da caffeina?
Molte persone riferiscono di sentirsi "dipendenti" dalla caffeina perché hanno difficoltà a smettere o a ridurre l'assunzione di caffeina. Alcune persone continuano a consumarlo anche se hanno effetti collaterali psicologici o fisici indesiderati.
I bevitori regolari di caffeina possono avvertire sintomi di astinenza quando smettono di consumarlo. I ricercatori hanno scoperto che i bambini e gli adolescenti possono sperimentare il ritiro da 12 a 24 ore dopo aver smesso di consumare caffeina.
I sintomi di astinenza variano in gravità. I sintomi di astinenza comuni includono:
- Mal di testa
- Fatica
- Sonnolenza
- Difficoltà di concentrazione
- Difficoltà nel completare i compiti
- Irritabilità
- Depressione
- Ansia
- Sintomi simil-influenzali (nausea / vomito, dolori muscolari, periodi caldi e freddi)
- Compromissione nelle prestazioni psicomotorie e cognitive
Fonti comuni di caffeina per adolescenti
Ecco alcune delle fonti più comuni di caffeina che si rivolgono agli adolescenti:
- Peach Snapple - 42mg (16 once)
- Monster Energy Drink - 160mg (16 once)
- Starbucks Frappuccino - 115mg (9,5 once)
- Mountain Dew - 54mg (12 once)
- Caffè istantaneo - 31mg (1 cucchiaino)
- Caffè preparato - 95-200 mg (8 once)
- Tè freddo - 26mg (8 once)
Mentre la maggior parte delle persone conosce il caffè e alcune bevande analcoliche contengono caffeina, ci sono alcune fonti meno ovvie di caffeina che i genitori e gli adolescenti dovrebbero essere a conoscenza, tra cui:
- Cioccolato fondente - 18mg per (1,45 once)
- Clif Bar Peanut Toffee Buzz - 50mg (2,4 once)
- Cioccolata calda - 3-13 mg (8 once)
- Yogurt al caffè naturale Dannon - 30mg (6 once)
- Vitamin Water Energy - 50mg (20 once)
Gli adolescenti dovrebbero consumare bevande energetiche?
L'American Academy of Pediatrics ha preso una posizione chiara sulle bevande energetiche: non hanno posto nelle diete di bambini e adolescenti.
Nonostante l'avvertimento, circa il 50% degli adolescenti consuma bevande energetiche e il 31% consuma caffeina su base regolare.
Ma alcuni genitori confondono bevande energetiche con bevande sportive. E incoraggiano i loro ragazzi a berli.
Le aziende produttrici di bevande energetiche creano packaging e etichette che attirano un pubblico più giovane. E sponsorizzano spesso eventi che potrebbero interessare gli adolescenti, come gli eventi di snowboard popolari.
Eppure, una singola bevanda energetica potrebbe contenere fino a 500 mg di caffeina, che è l'equivalente di 14 lattine di soda.
Le bevande energetiche contengono anche altre sostanze che possono essere dannose per gli adolescenti. Il guaranà deriva da una pianta trovata in Sud America. Sebbene contenga caffeina, spesso non è incluso nel conteggio della caffeina.
Le bevande energetiche contengono spesso aminoacidi, vitamine e additivi. Gli effetti di queste sostanze sono in gran parte sconosciuti. Ma molti adolescenti credono erroneamente che le bevande energetiche siano alternative salutari alla soda.
Sovradosaggio e tossicità della caffeina
Ci sono state segnalazioni di persone - in genere adolescenti e giovani adulti - sovradosaggio di caffeina. L'amministrazione dei servizi per l'abuso di sostanze e la salute mentale riferisce che oltre 13.000 visite al pronto soccorso nel 2009 sono state associate a bevande energetiche.
A volte, la tossicità della caffeina è fatale.
È stato il caso di Logan Stiner, uno studente delle scuole superiori dell'Ohio, che ha sofferto di aritmia cardiaca e di un attacco dopo aver usato caffeina in polvere. I medici hanno determinato che ha preso più di un cucchiaino di polvere, che era 16 volte la dose raccomandata.
La polvere di caffeina viene solitamente commercializzata come integratore alimentare e non è regolamentata dalla FDA. È spesso disponibile per l'acquisto su Internet.
Ci sono stati diversi altri decessi legati al sovradosaggio di caffeina. Un'indagine del New York Times del 2012 ha rilevato almeno 13 decessi legati a bevande energetiche.
Come incoraggiare i tuoi adolescenti a limitare la caffeina
Non puoi controllare tutte le cose che il tuo ragazzo sceglie di mangiare e bere quando non sei in giro. Ma puoi prendere delle misure per incoraggiarlo a sviluppare abitudini sane e limitare il consumo di caffeina. Ecco alcuni passaggi che puoi seguire per educare i tuoi ragazzi sulla caffeina e mantenere il suo consumo al minimo:
- Bevi acqua e latte . Non stoccare il frigorifero con bevande analcoliche e non comprare tè, bevande energetiche e altre bevande con molta caffeina. Invece, rendi un'abitudine per tutti i membri della famiglia bere acqua e latte magro.
- Informati sulla quantità di caffeina consumata dai tuoi figli. Le etichette nutrizionali non elencano la quantità di caffeina contenuta in un prodotto. Ma sarà elencato nell'elenco degli ingredienti. Se trovi che gli alimenti consumati da tuo figlio contengono caffeina, una rapida ricerca su internet ti aiuterà a scoprire quanti milligrammi sono presenti in un alimento o una bevanda.
- Parlare di buona salute Molte bevande contenenti caffeina contengono molto zucchero, che può contribuire all'obesità e alla carie. Quindi limitare la caffeina potrebbe essere migliore per la salute generale di voi adolescenti. Assicurati che tuo figlio sappia che le bevande energetiche e i tè addolciti con zucchero non fanno bene a lei.
- Sii un buon modello di ruolo . Se ti rivolgi al caffè per aiutarti a funzionare, o bevi una bibita energetica prima di uscire per una notte in città, il tuo bambino potrebbe credere che gli stimolanti siano una parte normale della vita adulta. E questo potrebbe portarlo a sviluppare cattive abitudini.
- Parla con tuo figlio dei pericoli della caffeina . Parlate con i vostri figli dei pericoli della caffeina nello stesso modo in cui discutete di droghe o alcol. Avvisa i tuoi figli che consumare troppo potrebbe causare seri problemi per lui.
- Limitare la caffeina del pomeriggio e della sera . Bere un Frappuccino dopo la scuola o una bibita dopo le prove di pallacanestro potrebbe far alzare il tuo bambino a metà della notte. Se berrà qualcosa con caffeina, assicurati che sia presto.
- Stai attento ai segnali che tuo figlio sta consumando molta caffeina . Se tuo figlio è nervoso o ha problemi a dormire, cerca di capire cosa ha mangiato e bevuto.
- Aiuta il tuo adolescente a tagliare . Se tuo figlio consuma regolarmente più caffeina di quanto dovrebbe, aiutala a ridurla. Siate consapevoli che potrebbe sperimentare alcuni sintomi di astinenza spiacevoli se improvvisamente dà caffeina completamente.
> Fonti:
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