Il trauma cranico potrebbe non essere un buon indicatore del rischio
È aumentata la consapevolezza circa il potenziale rischio di encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia cronica del cervello. Il CTE sembra essere almeno in parte causato da varie forme di lesioni alla testa ripetute. Tali ripetuti infortuni possono derivare dal servizio militare o da sport di contatto, come il football americano.
C'è ancora molto che i ricercatori non capiscono ancora le cause esatte del CTE e i fattori particolari che mettono le persone più a rischio.
Tuttavia, vi è un crescente consenso sul fatto che anche le lesioni a impatto relativamente basso che inizialmente causano sintomi relativamente minori possono essere una fonte di danno.
Sindromi mediche risultanti da trauma cranico
Per comprendere il ruolo di una lesione cranica ripetuta nell'attivazione di CTE, può essere utile distinguere sindromi e categorie di lesioni differenti . Questi includono:
- Trauma cranico
- Concussione
- Sindrome post-concussione
- Subconcussion (chiamato anche lesioni subconcussive)
- Encefalopatia traumatica cronica
Queste sindromi sono correlate e in alcuni casi possono sovrapporsi. Tuttavia, possono anche coinvolgere processi fisiologici distinti nel cervello.
Cos'è la lesione cerebrale traumatica?
Lesione cerebrale traumatica ( TBI ) si riferisce a un tipo di lesione cerebrale che si verifica a causa di una sorta di urto, colpo o altre lesioni fisiche. Il danno può essere fatto attraverso il contatto diretto con il tessuto cerebrale (come in una lesione cerebrale traumatica penetrante) o indirettamente, mentre il cervello si agita all'interno del cranio.
Significa che la ferita è dovuta a una specie di forza esterna (al contrario di un problema medico come un ictus ).
I TBI si verificano in uno spettro di gravità, a seconda esattamente di quali parti del cervello sono danneggiate e di quanto sia estremo il danno. Il peggiore di questi tipi di lesioni può portare a lesioni permanenti o addirittura alla morte.
Ma anche le TBI lievi possono portare a problemi, sia a breve che a lungo termine. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno imparato di più sulle conseguenze a lungo termine per alcune persone che soffrono di TBI lievemente ripetuti.
I ricercatori stanno ancora imparando molto su ciò che accade nel cervello nei giorni, settimane e mesi dopo un TBI. Sebbene in alcuni casi il cervello possa tornare alla normalità, in altri casi potrebbero esserci cambiamenti a lungo termine nel cervello, specialmente nelle persone esposte a lesioni ripetute.
Cos'è un trauma cranico?
La commozione cerebrale può essere considerata una forma lieve di trauma cranico. I sintomi di una commozione cerebrale di solito compaiono sia subito dopo l'infortunio o entro poche ore. Non ci sono definizioni universali su cosa sia una commozione cerebrale, ma alcuni possibili sintomi di commozione cerebrale includono:
- Mal di testa
- Vertigini
- Disturbi dell'equilibrio
- Disorientamento
- Sonnolenza
- Difficoltà a concentrarsi o ricordare
La perdita di coscienza a volte si presenta con un trauma cranico, ma è meno comune. La commozione cerebrale viene diagnosticata in base ai sintomi e alla storia delle lesioni di una persona. Il più delle volte i sintomi di commozione cerebrale non durano più di una settimana a 10 giorni (anche se questo potrebbe essere più lungo nei bambini e negli adolescenti).
Qual è la sindrome post-concussiva
Un certo numero di persone che hanno avuto una commozione cerebrale continuano a sperimentare una sorta di sintomi.
Invece di andare via, i sintomi continuano dopo la lesione iniziale. Questi possono persistere per alcuni mesi e talvolta anche per un anno o più. Questa è chiamata sindrome post-concussiva . Queste persone possono avere sintomi continui dalla commozione cerebrale e possono anche presentare ulteriori sintomi come depressione e ansia.
La diagnosi di sindrome post-concussiva è un po 'controversa, quella che i ricercatori stanno ancora cercando di capire. Tuttavia, è importante capire che la sindrome post-concussiva è distinta dalla CTE. Nella sindrome post-concussiva, i sintomi della commozione cerebrale persistono per diverse settimane o più.
Questo contrasta con CTE, in cui i sintomi non sono evidenti per diversi anni. In questo momento non è chiaro quale sia la relazione (se esiste) tra la sindrome post-concussiva e lo sviluppo futuro del CTE.
Cos'è il subconcussione?
A volte il cervello soffre di una lieve lesione traumatica, ma non si osservano sintomi facilmente osservabili di commozione cerebrale. Questo può essere classificato come qualcosa chiamato "subconcussione". Tali lesioni non soddisfano i criteri per la diagnosi di una commozione cerebrale. Una persona potrebbe avere solo uno o due sintomi temporanei o nessun sintomo. Tuttavia, le prove di laboratorio e le scoperte avanzate di neuroimaging suggeriscono che in alcuni casi il cervello può subire un danno fisiologico reale (e potenzialmente una lesione a lungo termine) ma senza segni o sintomi immediati. Tali lesioni possono danneggiare in modo particolare il cervello se si verificano ripetutamente nel tempo.
Sia la concussione che la subconcussione possono verificarsi in molti sport e al di fuori dell'arena sportiva. Tuttavia, il football americano ha un tasso relativamente alto e quindi è stato una particolare fonte di controllo. Le lesioni subconcussive, in particolare, possono verificarsi abbastanza frequentemente in sport di contatto o di collisione. Una delle preoccupazioni per il subconcussion è che tali lesioni di solito non comportano la rimozione dal gioco.
Cos'è il CTE?
Il CTE è una condizione che causa danni o morte a parti del cervello nel tempo. Porta a sintomi come
- Compromissione della memoria
- Scarso giudizio
- Cattivo controllo degli impulsi
- Discorso lento e confuso
- Parkinsonismo (causa di tremore, rigidità e movimenti lenti)
- Depressione (e talvolta suicidio)
- Demenza (più tardi nella malattia)
Le cause del CTE non sono ben comprese. Tuttavia, si ritiene che la lesione cranica ripetitiva svolga un ruolo. Microscopicamente, alcune proteine iniziano ad accumularsi in modo anomalo nel cervello (come tau e TDP-43). Attualmente non esiste un test che possa essere usato per diagnosticare la CTE nei soggetti viventi. Può essere diagnosticato solo esaminando il cervello dopo la morte.
In particolare, i sintomi di CTE compaiono anni dopo il trauma fisico, ad esempio nei calciatori in pensione. Tuttavia, è importante notare che non tutti coloro che sperimentano impatti ripetuti della testa sembrano avere CTE.
La commozione cerebrale è una buona guida per il rischio di CTE?
Attualmente, le linee guida sportive danno molta più importanza alla commozione cerebrale che alle lesioni subconcussive. Ad esempio, la National Football League ha stabilito un protocollo post-concussione per determinare quando i giocatori possono rientrare nel gioco. I giocatori diagnosticati con commozione cerebrale vengono rimossi dal gioco per la giornata. Questo è importante per il corretto recupero dai sintomi della commozione cerebrale.
Tuttavia, non è chiaro che tali misure protettive proteggano adeguatamente i giocatori. Esistono prove che le lesioni ripetitive, subconcussive (che non comportano la rimozione dai giochi) possono anche rappresentare un rischio per il CTE a lungo termine.
Ad esempio, uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista accademica Brain ha studiato il legame tra sintomi della subconcussione e CTE. La dott.ssa Lee Goldstein, professore associato alla Scuola di Medicina dell'Università di Boston, ha lavorato con un team di ricercatori di diverse istituzioni. Il team ha esaminato i cervelli post-mortem di studenti-atleti che avevano subito lesioni da impatto alla testa legate allo sport. Hanno anche usato un modello di topo per studiare gli effetti di diversi tipi di trauma cranico sui risultati successivi della CTE (quando esaminati al microscopio).
Hanno scoperto che alcuni topi che mostravano sintomi di commozione cerebrale dopo un primo potente colpo non in seguito continuarono a sviluppare CTE. Tuttavia, altri topi esposti a colpi ripetuti (ma meno intensi) non hanno mostrato sintomi di tipo concussivo. Ma alcuni di questi topi in seguito hanno sviluppato segni di CTE.
Il team ha concluso che alcuni dei colpi che portano a concussione possono contribuire al CTE . Tuttavia, la commozione cerebrale non sembra essere necessaria per innescare il processo. In un comunicato stampa, il dott. Goldstein ha osservato: "Queste scoperte forniscono prove evidenti - le migliori prove che abbiamo finora - che gli impatti subconcussivi non solo sono pericolosi ma anche causalmente collegati al CTE".
Impatti sullo Sporting
L'organizzazione sportiva potrebbe dover considerare l'impatto di questi impatti subconcussivi nello sviluppo di linee guida, oltre a seguire le precauzioni esistenti in caso di commozione cerebrale. Il danno da lesioni subconcussa sembra accumularsi nel tempo. Per il momento, ci mancano informazioni sul numero di impatti subconcussivi che sono sicuri per gli atleti prima che possano finire la loro partita, stagione o carriera. Tuttavia, per la sicurezza dei giocatori, sono necessarie modifiche per limitare il numero totale di impatti alla testa per i giocatori. Anche i giocatori dovrebbero essere istruiti sul fatto che anche i colpi non concussivi possono aumentare il rischio a lungo termine di CTE.
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