Il vaiolo è causato dal virus variola e non è apparso naturalmente in tutto il mondo dal 1977. In effetti, molti operatori sanitari che praticano oggi non hanno mai visto un vero caso di vaiolo di persona. La diagnosi può essere difficile, soprattutto perché ogni medico che vede il primo caso di vaiolo è destinato ad assumere la varicella in un primo momento.
Un esame dei sintomi e un esame del sangue aiuteranno a confermare una diagnosi.
Il vaiolo contro la varicella
Il vaiolo, come gli altri poxvirus, presenta lesioni che possono coprire tutto il corpo. I medici probabilmente non cominceranno a diagnosticare il vaiolo fino a quando le lesioni non diventeranno evidenti. A quel punto, gli operatori sanitari tenteranno di ottenere una storia della malattia prima della comparsa delle lesioni.
Per determinare la differenza tra vaiolo e varicella, l'operatore sanitario esaminerà la formazione delle lesioni come il segno più importante.
- Il vaiolo: le lesioni sono dure e ben definite. Tutte le lesioni si svilupperanno allo stesso ritmo e saranno simili nella loro formazione e compattezza. A volte, le lesioni presentano una piccola rientranza sulla loro corona, nota come formazione ombelicale. Le lesioni del vaiolo sono spesso precedute da uno a quattro giorni da una febbre superiore a 101 gradi. Le lesioni saranno distribuite sulle braccia e sul viso e appariranno sui palmi e sulle piante dei piedi.
- Varicella: le lesioni non sono ben definite e saranno in diverse fasi di sviluppo. Non sono fermi e saranno facili da rimuovere. Non ci sarà probabilmente alcuna febbre prima dell'inizio delle lesioni. È probabile che le lesioni appaiano prima sul busto piuttosto che sulle braccia e sul viso. Raramente appariranno sul palmo delle mani o sulla pianta dei piedi.
Se tu o qualcuno della tua famiglia sviluppi lesioni che sembrano essere la varicella o il vaiolo, consulta un medico. Non esiste un trattamento domiciliare per entrambe le condizioni e il vaiolo, sebbene estremamente improbabile, costituirebbe una grave emergenza medica.
Piccolo vaiolo minore o maggiore
Per identificare correttamente il vaiolo, è necessario comprendere la differenza nella malattia tra le infezioni da virus variola minori e maggiori. Il vaiolo maggiore ha un tasso di mortalità globale superiore al 30% mentre il vaiolo minore ha una mortalità di circa l'1%.
- Il vaiolo maggiore è caratterizzato da 1 a 4 giorni di febbre di 101 gradi o più prima dell'inizio delle lesioni. Le lesioni saranno profondamente radicate e possibilmente con la depressione sulla corona. Tutte le lesioni saranno nello stesso stadio di sviluppo e saranno distribuite su tutto il corpo, forse diventando confluenti, il che significa che sono collocati molto vicini tra loro senza una pelle chiara. Le lesioni del vaiolo che sono confluenti sul viso hanno una mortalità più elevata rispetto a nessuna confluenza. Le lesioni del vaiolo che sono confluenti sul tronco e sul viso hanno la più alta mortalità.
- Non è probabile che il vaiolo minore abbia la febbre prima dell'inizio delle lesioni. È più probabile che le lesioni compaiano prima sulle braccia, sul viso, sui palmi delle mani, sulla pianta dei piedi e all'interno della bocca. Come il vaiolo maggiore (e diversamente dalla varicella) le lesioni saranno dure e rotonde. Le lesioni si sviluppano negli stessi stadi ma si sviluppano più lentamente rispetto al vaiolo maggiore, passando da uno stadio all'altro (scolorimento, brufolo sollevato, vescica dura) a una velocità di uno o due giorni per stadio. Un paziente di vaiolo minore sembrerà probabilmente svogliato e privo di energia (moribondo).
Gli operatori sanitari sono alla ricerca di uno qualsiasi dei segni di vaiolo maggiore o di almeno quattro dei segni di vaiolo minore al fine di avere un alto sospetto di vaiolo come diagnosi.
Se il paziente è sospettato di avere il vaiolo, il medico potrebbe ordinare un esame del sangue per il virus variola. Se il test è positivo, il vaiolo verrebbe confermato. Se il test è negativo, il vaiolo non è la diagnosi.
Diagnosi differenziale
Altri poxvirus possono imitare il modo in cui il vaiolo sembra, ma sono significativamente meno letali del vaiolo. Alcuni di questi sono strettamente correlati al virus variola.
Orthopoxviruses
Esistono diverse versioni zoonotiche (animali infetti e umani) dell'ortopoxvirus, la famiglia di virus che include variola, che è la causa del vaiolo.
Questi spesso assomigliano al vaiolo e possono essere simili. Alcuni possono essere seri.
- Il cowpox colpisce sia le mucche che gli esseri umani. Prima che la vaccinazione clinica (che deriva dalla parola latina per mucca) fosse diffusa, gli agricoltori svilupperebbero alcune inoculazioni di variola attraverso l'esposizione al vaiolo.
- Il vaccino è un altro virus che colpisce il bestiame ed è il virus di base per il vaccino contro il vaiolo.
- Il Monkeypox è il più strettamente correlato al vaiolo e ancora infetta naturalmente gli esseri umani in alcune nazioni africane. Ha un tasso di mortalità compreso tra 1 e 8%.
- Camelpox colpisce i cammelli e può passare agli umani.
- Buffalopox è strettamente correlato al vaccinia ed è comune in India.
Poiché la vaccinazione contro il vaiolo è stata interrotta nel 1980, le popolazioni umane hanno perso l'immunità non solo per il vaiolo, ma anche per molti di questi poxvirus zoonotici.
Varicella ed Herpes-Zoster
La varicella è principalmente una malattia infantile del virus varicella-zoster. I bambini di solito non hanno la febbre o altri segni e sintomi prima che compaiano le lesioni del vaiolo. Come accennato in precedenza, le lesioni da varicella sono meno robuste di quelle del vaiolo e sono molto improbabili che compaiano sui palmi delle mani o sulla pianta dei piedi.
L'herpes zoster è un'infezione secondaria dello stesso virus della varicella e compare soprattutto nei pazienti anziani. Le lesioni di herpes zoster seguono le principali vie nervose e sono quasi sempre su un lato del corpo (unilaterale).
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