Il tasso di malattie sessualmente trasmissibili (MST) negli Stati Uniti è in aumento. Solo dal 2013 al 2014, il numero di casi di sifilide è passato da 56.882 a 63.450, mentre le infezioni da gonorrhea sono aumentate costantemente anno dopo anno dal 2009.
Il più sorprendentemente forse, il numero di casi di clamidia è quasi raddoppiato nel corso di un decennio, passando da 929.462 nel 2004 a 1.441.789 entro il 2014.
Mentre è risaputo che le malattie sessualmente trasmissibili possono aumentare in modo significativo il rischio di contrarre l'HIV, molte persone ancora non capiscono perché questo o i modi in cui le malattie sessualmente trasmissibili possono facilmente facilitare l'infezione, anche in attività altrimenti a basso rischio come il sesso orale . Il fatto che molte di queste malattie rimangano non diagnosticate aumenta le probabilità di essere infettati.
Mentre è chiaro che le infezioni ulcerose come la sifilide - che possono manifestarsi con piaghe aperte sui genitali - forniscono una facile via di accesso per il virus, circa il 20% dei casi non ha piaghe. Inoltre, le ulcere sifilitiche nel retto o nella cervice sono spesso del tutto mancanti o inosservate, creando una finestra di maggiore vulnerabilità per la durata dell'infezione primaria (circa 3-6 settimane).
Ma questo significa che le infezioni ulcerative come la sifilide sono in qualche modo "peggiori" delle altre malattie sessualmente trasmissibili quando si parla di HIV? Vediamo tre motivi per cui questo potrebbe non essere il caso.
Un STD attiva "recluta" le cellule per l'infezione da HIV
Ogni volta che un agente patogeno (cioè un agente che causa la malattia) entra nel corpo, il sistema immunitario si attiverà immediatamente, provocando una risposta infiammatoria naturale. L'infiammazione si verifica semplicemente perché la funzione immunitaria viene spinta in alto, generando una pletora di cellule immunitarie per isolare e uccidere il patogeno.
In una infezione localizzata, come una STD, cellule difensive come le cellule T CD4 e CD8 vengono reclutate in prima linea. Le cellule T CD4 sono cellule "helper" che essenzialmente dirigono le cellule T CD8 "killer" per neutralizzare l'agente patogeno.
L'ironia è che proprio le cellule destinate a segnalare l'attacco - le cellule CD4 - sono quelle preferite in modo mirato dall'HIV per l'infezione. Pertanto, più è robusto l'attacco patogeno, più le cellule bersaglio vengono reclutate e più è probabile che l'HIV sia in grado di penetrare le difese immunitarie primarie del corpo.
È per questo che anche l'attività batterica sotto il prepuzio del pene può aumentare il potenziale di acquisizione dell'HIV poiché l'accumulo di batteri può facilmente innescare una risposta immunitaria.
Quindi, anche se un STD non compromette visibilmente i tessuti dei genitali, del retto o della gola, l'alta concentrazione di cellule immunitarie nel sito di infezione fornisce all'HIV una maggiore opportunità di prosperare, soprattutto se l'infezione non viene curata.
Una MST aumenta la concentrazione dell'HIV nei liquidi genitali
Allo stesso modo in cui una MST può aumentare la vulnerabilità di una persona all'HIV, una MST può anche aumentare il rischio di una persona di trasmettere il virus ad altri. L'infiammazione è, ancora una volta, la causa principale, in cui le cellule immunitarie vengono reclutate aggressivamente sul sito dell'infezione localizzata.
Quando ciò accade, può verificarsi un processo chiamato "eliminazione dell'HIV". Questo è definito come l'improvvisa riattivazione dell'HIV dormiente, che fino a quando non si è riposato in serbatoi cellulari nascosti . Come risultato di questo spargimento, l'HIV appena attivato può moltiplicarsi e infiltrarsi nei fluidi vaginali e nello sperma, aumentando in numero ben al di là di ciò che accadrebbe senza una MST.
Secondo una meta-analisi del 2008 della School of Public Health and Family Medicine dell'Università di Città del Capo, l'HIV che perde nel tratto genitale è quasi raddoppiato a causa di un'infezione attiva da gonorrea o da clamidia.
Peggio ancora, può farlo se una persona viene curata per l'HIV o meno.
La ricerca ha dimostrato che, in presenza di un'infezione trasmessa sessualmente, una persona in terapia con l'HIV può avere un virus rilevabile nelle secrezioni genitali anche se la carica virale nel sangue è completamente soppressa.
Alcune malattie sessualmente trasmissibili possono causare il "rimbalzo" dell'HIV
Uno degli obiettivi primari della terapia antiretrovirale (ART) è quello di sopprimere completamente l'HIV a livelli non rilevabili. In tal modo, la persona con HIV ha molte meno probabilità di infettare gli altri. In effetti, la maggior parte delle ricerche sembra indicare che una persona infetta da HIV ha una probabilità inferiore al 90% di infettare un partner impegnato e non infetto da HIV se in terapia completamente soppressiva.
Tuttavia, se quella persona dovesse sperimentare un ritorno virale (cioè l'improvviso ritorno dell'attività dell'HIV), il rischio di trasmissione potrebbe aumentare in modo esponenziale.
Secondo i ricercatori dell'ANRS francese (Agenzia nazionale per la ricerca sull'AIDS e l'epatite), le persone con HIV hanno un rischio quasi del 200% maggiore di rimbalzo virale se co-infettati con la sifilide. In media, l'infezione primaria da sifilide causa almeno un aumento del carico virale di cinque volte negli uomini con infezione da HIV. Ciò include gli uomini con ART continua e completamente soppressiva e si verifica indipendentemente dall'età, dall'orientamento sessuale o dallo stato immunitario (come misurato dal conteggio dei CD4 ).
Ciò evidenzia la maggiore necessità di sorveglianza della sifilide in popolazioni ad alto rischio, in particolare uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) che rappresentano l'83% dei casi di sifilide negli uomini e il 30% di tutte le nuove diagnosi di HIV negli Stati Uniti
Mentre non sembra esserci alcuna associazione tra altre malattie sessualmente trasmissibili e il rischio di un rimbalzo virale, il rischio continuo di trasmissione rimane alto nelle persone non trattate per l'HIV.
fonti:
Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). "Malattie trasmesse sessualmente - Casi segnalati e tassi di casi segnalati per 100.000 abitanti, Stati Uniti, 1941-2014". Atlanta, Georgia; pagina aggiornata il 17 novembre 2015.
Johnson, L. e Lewis, D. "L'effetto delle infezioni del tratto genitale sulla diffusione dell'HIV-1 nel tratto genitale: una revisione sistematica e una meta-analisi". Malattie sessualmente trasmesse . Novembre 2008; 35 (11): 946-959.
Chun, H .; Carpenter, R .; Macalino, G .; et al. "Il ruolo delle infezioni sessualmente trasmesse nella progressione dell'HIV-1: una revisione completa della letteratura". Journal of Sexually Transmitted Diseases. 28 maggio 2012; Vol 2013; articolo ID 176459: 1-15.
Jarzebowski, W .; Caumes, E .; Dupin, N .; et al. "Effetto dell'infezione precoce da sifilide sulla carica virale plasmatica e conta delle cellule CD4 in uomini con infezione da virus dell'immunodeficienza umana: risultati dalla coorte F4H-ANRS CO4". Archivi di medicina interna. 10 settembre 2012; 172 (16): 1237-1243. .