Genetica e fattori ambientali giocano un ruolo chiave
La psoriasi è una malattia autoimmune cronica caratterizzata da chiazze di pelle che sono rosse, traballanti e pruriginose. Può variare in gravità con alcuni casi che riguardano solo parte del corpo mentre altri coinvolgono l'intero corpo.
Esistono cinque tipi principali di psoriasi definiti in generale dal loro aspetto e dalle parti del corpo che possono influenzare:
- La psoriasi a placche è il tipo principale e ha le caratteristiche che tipicamente associamo alla condizione: infiammate, macchie rosse con scaglie argentate e squamose. L'eruzione è più comunemente visibile sul retro delle braccia, sul cuoio capelluto, sugli stinchi e intorno all'ombelico.
- La psoriasi guttata presenta macchie squamose, a forma di lacrima, di colore rosa salmone e che appaiono per lo più su braccia, gambe, stomaco e petto.
- La psoriasi pustolosa è caratterizzata da piccole vescicole piene di pus. L'eruzione a volte appare solo sui palmi o sulle piante; altre volte, coprono tutto il corpo.
- La psoriasi inversa è una variante tipicamente dolorosa che colpisce le pieghe della pelle, come quelle sotto le ascelle, i genitali, il seno o le natiche.
- La psoriasi eritrodermica si verifica quando l'eruzione si diffonde e può essere causata da una delle varianti sopra elencate.
I disordini autoimmuni sono quelli in cui il sistema immunitario del corpo si attiva e attacca inavvertitamente le cellule sane. Nella psoriasi, il DNA rilasciato da cellule morte della pelle scatena una risposta immunitaria grazie alla quale i globuli bianchi difensivi vengono improvvisamente diretti a uccidere le cellule sane nella zona.
Mentre la causa esatta della psoriasi è sconosciuta, si ritiene che una combinazione di fattori contribuisca allo sviluppo della malattia.
Cause genetiche della psoriasi
I ricercatori hanno trovato nove diverse mutazioni geniche che possono essere coinvolte nel causare la psoriasi. Una di queste mutazioni, denominata PSORS-1, sembra essere un fattore importante. Mutazioni come queste alterano il modo in cui certe cellule normalmente funzionano.
Con la psoriasi, le mutazioni sembrano influenzare le cosiddette cellule T "helper", un tipo di cellula immunitaria che punta efficacemente le cellule T "killer" nella direzione dei tessuti e delle cellule che sono destinate a distruggere.
Cause del sistema immunitario della psoriasi
In un sistema immunitario normalmente funzionante, i globuli bianchi producono anticorpi in presenza di invasori stranieri come batteri e virus. Questi globuli bianchi producono anche sostanze chimiche che stimolano attivamente la difesa immunitaria.
Con la psoriasi, i globuli bianchi diventano improvvisamente sovrastimolati. Iniziano ad attaccare la pelle e scatenano una cascata di eventi che fanno moltiplicare le cellule della pelle così rapidamente da accumularsi sulla superficie.
Il ciclo attraverso il quale la normale pelle si forma, matura e muore richiede circa 30 giorni. Ma nella psoriasi, la pelle passa attraverso questo ciclo in appena tre o sei giorni. Questo aumento del ritmo provoca l'eruzione squamosa che veniamo ad associare alla psoriasi.
La sovrastimolazione di queste cellule causa anche il rilascio di sostanze chimiche chiamate citochine che si aggiungono solo all'infiammazione.
Cause ambientali della psoriasi
Non tutti quelli con una propensione genetica per la psoriasi otterranno la psoriasi. In alcuni casi, l'attivazione della genetica sottostante si verifica solo in presenza di un trigger ambientale .
Questi trigger esterni possono includere:
- lesioni della pelle, comprese abrasioni, scottature solari e eruzioni da farmaci
- tempo freddo
- stress
- infezione
- basso contenuto di calcio
- alcuni farmaci, come gli ACE-inibitori, i beta-bloccanti e il litio
fonti
- > Habif, T. "Psoriasi". Clinical Dermatology, 4th Edition. Ed. Thomas Habif, MD. New York: Mosby, 2004. 209-239.
- > Smith, C. e Barker, J. "La psoriasi e la sua gestione". British Medical Journal. 2006; 333: 380-384.