Come i vasi specializzati regolano la pressione sanguigna
Le arterie sono i vasi sanguigni che trasportano il sangue ossigenato lontano dal cuore. Mentre si muovono lungo la rete arteriosa, diventano sempre più piccoli come i rami di un albero. Quando hanno dimensioni inferiori a meno di 300 micrometri (μm), li chiamiamo arteriole.
Le arteriole condividono molte proprietà delle arterie. Sono forti, hanno pareti relativamente spesse e contengono un'alta percentuale di muscoli lisci.
Ma servono anche un'altra importante funzione. Le arteriole sono, infatti, i vasi sanguigni più altamente regolati del corpo e contribuiscono maggiormente all'aumento e alla diminuzione della pressione sanguigna .
Come gruppo, le arteriole rispondono a un'ampia varietà di messaggi chimici ed elettrici provenienti dal cervello, dal sistema immunitario e dal sistema endocrino e cambiano costantemente di dimensioni in risposta a tali messaggi. Facendo così, il flusso sanguigno può accelerare o rallentare, causando variazioni relative della pressione sanguigna.
Tracing the Blood Flow
Il sistema circolatorio è considerato chiuso nella misura in cui il sangue non lascia mai i confini della rete vascolare. Fondamentalmente, il sistema è un anello che inizia e finisce nel cuore, distribuendo le molecole di ossigeno nel viaggio di andata e riportando il biossido di carbonio nel viaggio verso l'interno.
Il percorso verso l'esterno inizia quando il cuore pompa il sangue attraverso l'aorta e continua a pompare mentre il sangue raggiunge il più piccolo dei vasi sanguigni chiamati capillari .
Prima di questo, il sangue deve passare attraverso le arteriole dove la sua velocità viene costantemente regolata. Questi aggiustamenti possono verificarsi per qualsiasi numero di motivi, tra cui un aumento o una diminuzione della temperatura, cambiamenti nell'attività fisica, cibo , stress o esposizione a tossine o farmaci.
La funzione delle arteriole, quindi, è di regolare la pressione sanguigna in modo che rimanga stabile e meno incline alla fluttuazione.
Facendo così, il sangue non pulserà più mentre raggiunge i capillari. Invece, il flusso sarà più continuo, consentendo lo scambio costante di ossigeno e di molecole di anidride carbonica.
Una volta completato lo scambio, il sangue compie il viaggio interiore attraverso la rete di vene, tornando infine al cuore attraverso la vena cava inferiore e superiore.
Disturbi dell'arteriola
Quando il corpo funziona come dovrebbe, le arteriole aiutano a garantire che la pressione sanguigna rimanga entro limiti normali e sani. Tuttavia, ci sono condizioni che possono influenzare o ostacolare la loro performance. Tra loro:
- L'arteriosclerosi è l'ispessimento, l'indurimento e la perdita di elasticità delle pareti arteriose. Questo processo limita la capacità dell'arteriosa di regolare il flusso sanguigno e consente il progressivo accumulo di placca e colesterolo sulle pareti arteriose. Le tre cause principali dell'arteriosclerosi sono il colesterolo alto, i trigliceridi alti, il fumo di sigarette e persino l'ipertensione stessa.
- La stenosi arteriosa è l'anormale restringimento delle arterie. Questo può essere causato da qualsiasi numero di cose, tra cui inquinamento, fumo, diabete, infezioni e difetti alla nascita. Più specificamente, la costrizione persistente dei vasi sanguigni a causa di sostanze inquinanti o infezioni croniche può portare alla progressiva cicatrizzazione (fibrosi) del tessuto arterioso.
- L'arterite è l'infiammazione delle pareti arteriose dentro e intorno al cuoio capelluto, spesso associata a malattie autoimmuni . L'infiammazione delle pareti arteriose porta ad una diminuzione del flusso sanguigno. Un primo esempio è l'arterite a cellule giganti (GCA) che colpisce i rami dell'arteria carotide esterna del collo. Con GCA, il flusso sanguigno alterato può causare sintomi di mal di testa, alterazioni visive, perdita della vista e dolore alla mandibola durante la masticazione.
Una parola da
Se ti è stata diagnosticata la pressione alta, devi cercare la cura di un medico che può metterti su farmaci antipertensivi . Mentre si può stare bene e non avere sintomi, la presenza stessa di ipertensione può aumentare il rischio di infarto e ictus.
È per questo che l'ipertensione è giustamente chiamata "killer silenzioso".
> Fonti:
> Lehmann, M. e Schmieder, R. "Rimodellamento delle piccole arterie retiniche nell'ipertensione", Am J Hypertens. 2011; 24 (12): 1267-1273. DOI: 10.1038 / ajh.2011.166.
> Nobel, A .; Johnson, R .; Bass, P. et al. (2010) The Cardiovascular System (Second Ed.) . Londra: Churchill Livingstone / Elsevier. ISBN: 9780702050824.