L'ippocampo è un'area del cervello appena sotto i lobi temporali mediali. È simile in forma a un cavalluccio marino e ce n'è uno su ciascun lato del cervello sopra le orecchie.
Cosa fa
L'ippocampo ci aiuta a sviluppare nuovi ricordi . A volte è visto come il gateway per i ricordi come se i ricordi dovessero passare attraverso l'ippocampo per poter essere immagazzinati nel banco di memoria a lungo termine .
Alcune ricerche hanno anche dimostrato che l'ippocampo è importante non solo per formare nuovi ricordi ma anche per recuperare vecchi ricordi.
È interessante notare che l'ippocampo sul lato sinistro ha spesso una maggiore funzione nella memoria e nella lingua rispetto a quella sul lato destro.
Come la malattia di Alzheimer colpisce l'ippocampo
La ricerca ha scoperto che una delle prime aree del cervello colpite dal morbo di Alzheimer è l'ippocampo. Gli scienziati hanno correlato l'atrofia (restringimento) delle aree ippocampali con la presenza della malattia di Alzheimer. L'atrofia in questa zona del cervello aiuta a spiegare perché uno dei primi sintomi della malattia di Alzheimer è spesso una compromissione della memoria, in particolare la formazione di nuovi ricordi.
L'atrofia dell'ippocampo è stata anche correlata con la presenza di proteina tau che si accumula mentre la malattia di Alzheimer progredisce.
Disturbo cognitivo lieve
Quindi, le dimensioni e il volume dell'ippocampo sono chiaramente influenzati dalla malattia di Alzheimer.
Ma che dire del lieve danno cognitivo, una condizione che a volte, ma non sempre, progredisce verso la malattia di Alzheimer?
Gli studi hanno dimostrato che l'atrofia dell'ippocampo si correla anche con un danno cognitivo lieve . In effetti, è stato dimostrato che le dimensioni dell'ippocampo e il tasso di restringimento sono in grado di prevedere se l'MCI progredisce o meno nella malattia di Alzheimer.
Un volume più piccolo dell'ippocampo e una velocità o una contrazione più veloce sono in correlazione con lo sviluppo della demenza.
Il volume dell'ippocampo può differenziare tra diversi tipi di demenza?
Diversi studi hanno misurato il volume dell'ippocampo e hanno esaminato il suo rapporto con altri tipi di demenza. Una possibilità era che i medici potessero usare l'estensione dell'atrofia nell'area dell'ippocampo per identificare chiaramente quale tipo di demenza fosse presente.
Ad esempio, se la malattia di Alzheimer fosse l'unico tipo di demenza che ha influenzato significativamente le dimensioni dell'ippocampo, questo potrebbe essere usato per diagnosticare positivamente l'Alzheimer. Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che questa misura spesso non è utile per distinguere la maggior parte dei tipi di demenza.
Uno studio pubblicato sulla rivista Neurodegenerative Diseases ha osservato che una diminuzione delle dimensioni dell'ippocampo si è verificata nella demenza vascolare .
Un secondo studio ha rilevato che la diminuzione della dimensione dell'ippocampo era anche correlata alla demenza frontotemporale .
Gli scienziati hanno scoperto una differenza significativa, tuttavia, confrontando la demenza del corpo di Lewy con il morbo di Alzheimer. La demenza del corpo di Lewy mostra molto meno atrofia delle aree ippocampali nel cervello, che coincide anche con effetti meno significativi sulla memoria, specialmente nelle fasi iniziali della demenza del corpo di Lewy .
Puoi impedire che il tuo ippocampo si restringa?
La plasticità (termine che indica la capacità del cervello di crescere e cambiare nel tempo) dell'ippocampo è stata ripetutamente dimostrata nella ricerca. La ricerca ha scoperto che, sebbene l'ippocampo tenda ad atrofizzarsi mentre invecchiamo, sia l'esercizio fisico che la stimolazione cognitiva (esercizio mentale) possono rallentare tale ritiro e, a volte, persino invertirlo.
fonti:
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