Pensare ai batteri in termini di infezioni e malattie specifiche che causano è profondamente radicato nella medicina. Dai microbi che causano infezioni carnali o cancrena ai batteri responsabili di cose come mal di gola, infezioni sinusali e infezioni del tratto urinario, oggi i microbi sono ancora una forza potente da non sottovalutare.
Con l'avanzare delle conoscenze scientifiche sui batteri e sul sistema immunitario umano, tuttavia, i ricercatori hanno iniziato a confrontarsi con gli effetti più sottili dei batteri - effetti che potrebbero verificarsi negli anni e implicare più interazioni e contingenze.
Tali effetti batterici non produrranno un'infezione come siamo arrivati a pensare alle infezioni - cioè, niente di evidente come la polmonite, o la diarrea sanguinolenta, o anche tanto quanto una febbre o uno starnuto.
Batteri dell'intestino: amico o nemico?
Invece, sono apparentemente innocenti co-passeggeri nella vita - innocenti abusivi che vivono nel nostro intestino e in altre aree, altrimenti noti come la normale flora. La flora normale ci aiuta in molti modi diversi, tuttavia, i ricercatori ritengono che uno squilibrio nei tipi di autostoppisti batterici trovati nel mix potrebbe avere un ruolo in malattie complesse, come sindromi autoimmuni, allergie e persino il cancro - questa è l'idea, a meno.
Certo, potrebbe anche essere vero il contrario. In alcuni casi, il giusto equilibrio dei batteri intestinali potrebbe effettivamente avere un effetto protettivo nel tempo. Il cancro è una malattia multifattoriale e nessuno propone che i batteri intestinali siano la chiave per la prevenzione del cancro, ma questa è una delle molte strade da esplorare.
I medici sanno da tempo che la particolare composizione delle specie del "giardino" microscopico nell'intestino può essere importante per la salute nella malattia. Mentre gli scienziati continuano a imparare cose nuove su come funziona il sistema immunitario umano e su come i batteri interagiscono con esso, il concetto di microbioma è emerso: il microbioma umano si riferisce a tutti i geni dei nostri microbi e può essere considerato una controparte del genoma - tutti i nostri geni.
I geni nel nostro microbioma sono più numerosi dei geni nel nostro genoma di circa 100 a 1.
Il concetto di batteri buoni e cattivi nel microbioma si è fatto strada anche nella coscienza pubblica, sotto forma di probiotici, prebiotici e alimenti funzionali.
· Il probiotico si riferisce a microrganismi vivi che sono destinati ad avere benefici per la salute.
· I prebiotici possono essere considerati come nutrienti particolari - carboidrati spesso parzialmente digeribili - che "nutrono" i batteri buoni, o altrimenti potenzialmente aiutano a promuovere un buon equilibrio tra batteri dell'intestino benefico e nocivi.
· Gli alimenti funzionali sono prodotti che hanno un effetto potenzialmente positivo sulla salute, oltre alla nutrizione di base.
Come potete vedere, il modo in cui questi termini sono definiti, non vi è alcuna garanzia di efficacia - che riflette sia la fase nascente della scienza sia la complessità di dimostrare che ci sono effettivamente benefici.
Batteri e rischio di cancro
Gli scienziati una volta credevano che i batteri non sembravano avere "le cose giuste" per provocare il cancro, al contrario dei virus. Ancora oggi, l' elenco dei virus legati al cancro è molto lungo rispetto ai batteri. E mentre può essere vero che i virus possono più facilmente ventilare le fiamme dello sviluppo di malignità rispetto ai batteri, è anche vero che i batteri sono in grado di contribuire allo sviluppo di alcune neoplasie maligne.
Nei primi anni 2000, ad esempio, il batterio Helicobacter pylori - noto per il suo ruolo nelle ulcere gastriche - era chiaramente collegato al cancro gastrico. Una volta considerati "scienziati marginali", oggi molti ricercatori che esaminano legami tra batteri e malattie complesse come il cancro non sono più considerati non ortodossi nelle loro ipotesi e sforzi di ricerca.
H. Pylori e Linfoma
H. Pylori e MALT Linfoma dello stomaco:
Un raro tipo di linfoma non Hodgkin è associato al batterio H. Pylori. Il tumore è chiamato "linfoma a zona marginale del tessuto linfoide associato alla mucosa", o MALT, in breve.
Il linfoma del MALT gastrico rappresenta meno di 1 su 20 tumori che iniziano nello stomaco. Il linfoma del MALT gastrico coinvolge i linfociti B, un tipo di cellula immunitaria, nel rivestimento dello stomaco.
Coxiella Burnetii e altri
I batteri che causano un'infezione chiamata Q Fever - Coxiella burnetii - sono escreti nel latte, nelle urine e nelle feci e sono presenti nel liquido amniotico degli animali infetti. I veterinari e le persone che lavorano con il bestiame sono particolarmente a rischio. Per qualche tempo, si pensava che le persone con linfoma fossero a maggior rischio di febbre Q.
Tuttavia, uno studio riportato nel numero di ottobre 2015 della rivista "Blood" suggerisce che le persone affette da febbre Q potrebbero effettivamente avere maggiori probabilità di sviluppare linfoma. Gli investigatori hanno esaminato 1.468 pazienti trattati presso il Centro di riferimento nazionale francese per la febbre Q dal 2004 al 2014 e hanno trovato sette persone che hanno sviluppato linfoma dopo l'infezione da C. burnetii. Sei pazienti sono stati diagnosticati con linfoma diffuso a grandi cellule B e uno con linfoma follicolare. Questi e altri batteri possono avere un nesso causale con il linfoma in alcuni casi, ma la ricerca che sta esaminando questa domanda è ancora in corso.
Studiare il rischio di linfoma e batteri dell'intestino
Gli scienziati dell'UCLA interessati a come i batteri intestinali potrebbero influenzare lo sviluppo del cancro hanno testato le loro ipotesi su topi che hanno un gene malato correlato a una malattia genetica umana, atassia telangiectasia.
Nell'uomo, l'atassia telangiectasia, o AT, è una malattia genetica recessiva dell'infanzia che si verifica in una persona su 100.000. Le persone con AT tendono a sviluppare tumori maligni linfoidi ad un tasso maggiore rispetto ad altri. Circa il 30-40 per cento dei pazienti con atassia teleangectasia sviluppa un tumore di qualche tipo durante la loro vita e oltre il 40 per cento di tutti i tumori nei pazienti con atassia teleangectasia è linfoma non Hodgkin , circa il 20 percento sono leucemie linfocitiche acute e il 5 percento sono linfomi di Hodgkin.
Nei loro studi sugli animali, i ricercatori hanno usato topi con un gene ATM mutato, responsabile di alti tassi di leucemia, linfomi e altri tumori.
Alcuni topi hanno ricevuto solo batteri anti-infiammatori e altri un mix di microbi infiammatori e anti-infiammatori. I risultati hanno mostrato che lo sviluppo del linfoma era ritardato in quei topi che ricevevano da soli i batteri antiinfiammatori.
In che modo i batteri dell'intestino riducono il rischio?
I ricercatori hanno quindi utilizzato un disegno sperimentale simile, coinvolgendo i topi, per esplorare come i batteri intestinali potrebbero ritardare l'insorgenza del linfoma. Hanno scoperto che quei topi che hanno ricevuto solo i batteri antinfiammatori secernevano metaboliti noti per prevenire il cancro nelle loro feci e nelle urine. Anche i topi con questi "batteri buoni" sembravano abbattere certi nutrienti in un modo che si ritiene portasse a un minor rischio di cancro.
I topi trattati con i batteri antinfiammatori sviluppavano il linfoma più lentamente rispetto ai topi di confronto. I batteri benefici hanno anche aumentato la durata di vita dei topi quattro volte e ridotto il danno al DNA e l'infiammazione.
La speranza è che un giorno i probiotici possano contribuire a ridurre il rischio di sviluppare il cancro attraverso queste proprietà anti-infiammatorie .
fonti:
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