Piano degli Stati Uniti sviluppato per possibile scoppio
La malattia
Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il vaiolo è una malattia acuta, contagiosa e talvolta fatale causata dal virus variola. I sintomi del vaiolo iniziano con febbre alta, dolori alla testa e al corpo e talvolta vomito. Ne consegue un'eruzione che si diffonde e progredisce in gonfiori e vesciche piene di pus che si incrostano, si scontrano e cadono dopo circa tre settimane, lasciando una cicatrice snocciolata.
Una persona esposta al virus del vaiolo inizialmente non avrà sintomi e non è contagiosa. A volte tra 7 e 17 giorni dopo, inizieranno i sintomi. La persona diventa più contagiosa una volta iniziata l'eruzione e rimane contagiosa fino a quando l'ultimo crampo del vaiolo cade.
La minaccia del vaiolo
Il vaiolo, se usato come arma, sarebbe una seria minaccia perché:
- si diffonde nell'aria quando una persona infetta respira, parla, ride o tossisce
- può anche essere diffuso da indumenti infetti o biancheria da letto
- può diffondersi in qualsiasi clima o stagione
- non c'è trattamento o cura
- pochi medici conoscono il vaiolo se lo vedono
- le persone che sopravvivono vengono lasciate con brutte cicatrici sul loro corpo o volto, e alcuni diventano ciechi
- Il 30% o più di persone che contraggono il vaiolo muoiono
Il vaiolo devastò la popolazione americana nel 1700 (vedi il libro di Elizabeth Fenn, Pox Americana , per i dettagli). Chiunque ne sia a conoscenza lo teme.
Una volta che alcuni casi sono stati segnalati dai media, ci sarebbe stata una preoccupazione diffusa, anche il panico.
Che cosa si sta facendo su un possibile focolaio?
Dal momento che l'ultimo caso di vaiolo si è verificato nel 1977 in Somalia, gli scienziati hanno dovuto fare affidamento sulla ricerca che è stata fatta prima di allora, oltre alle loro ipotesi più educate, quando cercavano di pianificare un focolaio.
Ecco cosa sappiamo e cosa viene fatto:
1. Le persone vaccinate molti anni fa potrebbero non essere immuni.
La vaccinazione dà immunità a una malattia, ma non per sempre; gli scienziati concordano generalmente sul fatto che l'immunità completa dura solo 3-5 anni. Dopo ciò, inizia a svanire. Uno studio pubblicato nel 1972 ha mostrato un tasso di mortalità dell'11% per le persone vaccinate più di 20 anni prima dell'esposizione al vaiolo.
Gli scienziati sanno che se qualcuno è esposto al vaiolo, somministrare alla persona il vaccino entro 4 giorni riduce la gravità della malattia o addirittura gli impedisce di ottenerlo.
2. Programma nazionale di preparazione al vaiolo
Nel dicembre 2002 è stato avviato un programma nazionale di preparazione al vaiolo degli Stati Uniti per proteggere gli americani dal vaiolo, se dovesse essere usato come arma biologica. Le squadre di risposta contro il vaiolo devono essere formate nelle comunità di tutto il paese. I membri delle squadre, inclusi operatori sanitari, vigili del fuoco, polizia e volontari, sono vaccinati contro il vaiolo e potrebbero quindi rispondere a un'epidemia senza contrarre la malattia. Il Dipartimento della Difesa ha anche iniziato a vaccinare personale militare e civile schierato in aree ad alto rischio.
Durante il 24 gennaio-31 dicembre 2003, il vaccino contro il vaiolo è stato somministrato a 39.213 operatori sanitari e sanitari pubblici negli Stati Uniti. Più di 1 milione di militari e personale di supporto hanno ricevuto la vaccinazione contro il vaiolo da dicembre 2002.
3. Piano e linee guida per la risposta al vaiolo CDC
Il CDC ha sviluppato un piano di risposta per il vaiolo e linee guida. Il piano delinea strategie che guideranno la risposta della salute pubblica a un'epidemia di vaiolo a livello federale, statale e locale. Il CDC afferma che il vaccino contro il vaiolo non è attualmente disponibile per i membri del pubblico in generale. Tuttavia, nel caso di un focolaio, l'agenzia afferma che c'è abbastanza vaccino contro il vaiolo accumulato per vaccinare ogni persona negli Stati Uniti.
4. Educare gli operatori sanitari sulla vaccinazione
Un'ulteriore considerazione è che la formazione di medici e infermieri su come somministrare correttamente il vaccino contro il vaiolo e riconoscere una reazione positiva al vaccino (una ferita al sito di iniezione) sarà un processo in corso.
Il vaiolo non viene somministrato in un'unica iniezione (iniezione) come le altre vaccinazioni. Esiste una tecnica speciale usata chiamata vaccinazione multipla. Gli operatori sanitari devono anche insegnare a coloro che sono vaccinati i sintomi che possono verificarsi e come prendersi cura della piaga nel sito di vaccinazione.
Voglio sapere di più?
Il CDC ha le nozioni di base sul vaiolo e una panoramica sui vaccini disponibile per il grande pubblico. C'è anche una pagina di informazioni su What We Learn About Smallpox From Movies - Fact or Fiction che discute il film TV di FX Networks 2005 "Smallpox" e il finale ER del maggio 2002.
> Fonti
> Altman, Lawrence K. "L'effetto del vaccino contro il vaiolo potrebbe essere più lungo, afferma lo studio." The New York Times , 29/08/02.
> Centri per il controllo delle malattie. Vaiolo.